Чтение онлайн

– Да, леди, - скелет снова присел в поклоне.

– Весело тут у вас. Ладно, веди меня в мою комнату, что ли. Там душ хоть есть? Я бы с удовольствием помылась с дороги.

Из ванны Эллен вышла счастливым человеком. Ее даже перестало раздражать то, что спальня была оформлена строго в двух цветах - черном и красном. Закутанная в большое полотенце гостья некроманта села в кресло возле камина и только тут напряглась.

– Где моя одежда?

– Я забрала ее постирать, - ответила Мадлен.
– Вы можете одеть это платье.

Горничная положила на кровать нечто шелковое и красное.

– А мои вещи?
– кладоискательница подозрительно сузила глаза.

– Все здесь, - скелет указала на стол.

Эллен проверила и, убедившись, что ничего не пропало, облегченно вздохнула:

– Можешь идти.

– Хозяин велел передать, что ждет вас к ужину.

– И когда ужин?

– Через час, - Мадлен указала на клепсидру, в которой тоненькая струйка воды старательно отсчитывала время.

– Хорошо. Я переоденусь, - гостья с некоторым подозрением посмотрела на шелковое платье.

Скелет вышла, и Эллен тут же схватила со стола подвеску, похожую на небольшой ключ и задумалась.

– Куда бы тебя спрятать? Впрочем, этот некромант вряд ли знает о тебе, а если знает и захочет отобрать, то мне с ним не тягаться. Настоящего мага мне не одолеть.

Безделушка имела форму ключа, головку которого украшали часики. На крышке, закрывавшей циферблат, была гравировка в виде двух повернутых друг к другу профилей - традиционное изображение Дня и Ночи.

В полости для механизма находился лоскут ткани, на котором была записана формула, для расчета траектории Сумрачного острова.

Архипелаг Двенадцати Богов состоял из сорока крупных летающих земель и более двух сотен мелких. Также в нем числилось три блуждающих острова.

От остальных территорий блуждающие отличались тем, что не имели постоянной траектории. Формулы для расчета их передвижения содержали много переменных и никогда не бывали точны.

Сумрачный остров считался мифом. Не было уравнений, позволяющих вычислить его появление, а свидетельства плавающих в Океане были слишком размыты, чтобы внушать доверие.

По легенде этот клочок земли избрали своим последним пристанищем Близнецы День и Ночь, сыновья Пряхи и Разрушителя.

Если удастся доказать существование Сумрачного острова, то можно рассчитывать на всемирную славу.

В любом случае Эллен рассчитывала сначала лично проверить, правдивы ли мифы, утверждающие, что на острове хранится Жезл Разрушения и Корона Созидания. За эти артефакты можно будет получить столько, что до конца жизни хватит.

Однако сначала до острова нужно добраться. Если бы не этот шторм, забросивший кладоискательницу к некроманту, то половина пути была бы позади.

Достав из рюкзака запасную пару завязок для обуви, Эллен повесила на одну из них ключ с формулой. Обвязав шнурок вокруг лодыжки, убедилась, что он случайно не развяжется и не соскользнет.

– Теперь можно одеваться. Хорошо, что платье длинное - скроет мое милое украшение.

Укрытая от посторонних глаз, Норна стояла на крыше здания. Отсюда было хорошо видно кавалькаду, спешащую по оживленным улицам Арки - четыре умертвия и их господин - Вьят Арнаутский, некромант, член Академии магов Архипелага. На солнечных улицах курортного города закутанные в темные плащи фигуры смотрелись нелепо.

Норна улыбнулась, вспоминая досаду некроманта, когда тот не нашел Азибо в усыпальнице. Еще бы, столько месяцев безуспешных поисков! Последний жрец Близнецов не пожелал покоиться с миром, и перед своей смертью позаботился о том, чтоб она длилась недолго.

Однако неудача лишь раззадорила мага. Выяснив, что Азибо стал личем, маг тут же возобновил поиски.

Норна наблюдала, как кавалькада свернула в бедный район города. Вьят уверенно направлял своего ящера к ближайшей помойке. Было бы странно, если бы некромант не умел определять присутствие высшей нежити.

Маг подъехал к куче мусора и спрыгнул на землю. Под сапогом противно чавкнул полусгнивший труп котенка.

– Выходи, Азибо, - подойдя к лежавшей возле груды битых бутылок бочке, Вьят сорвал рваную тряпку, занавешивающую вход, и вытащил наружу сухонького сморщенного старичка.

Лич, от которого буквально остались только кости да кожа, зло посмотрел на некроманта.

– Где формула?
– маг принялся обыскивать отрепья, в которые был одет бывший жрец.

– Формула?
– нищий безумно захохотал.
– А нет ее!

– Не ври мне!
– некромант вывернул из бочки убогое имущество лича.

– Не тронь! Воры! Грабят! Убивают!
– на отчаянный крик старика никто и не подумал отреагировать. Азибо бросился на некроманта, пытаясь схватить его за шею.

– Где ключ?
– Вьят оторвал от себя жалкое подобие человека и швырнул на кучу мусора.

– А зачем тебе?
– лич гнусно ухмыльнулся.
– Боги спят! Остров теперь лишь груда бесполезных камней.

– Не заставляй меня применять силу.

– А что ты можешь сделать? Я - бессмертный! Тебе никогда не достичь подобного, молокосос!

– Да, твое положение достойно зависти, - с ноткой иронии заметил Вьят, указывая рукой на помойку.

– Я буду жить вечно!

– Где формула?
– некромант дал знак, и умертвия схватили бывшего жреца, завели ему руки назад и ткнули лицом вниз.

Вьят коснулся пальцами висков своего пленника.

– У тебя ничего не получится! Я мертв!

Считать информацию с нежити на порядок тяжелее, чем с живого существа. Несколько веков назад подобное и вовсе считалось невозможным.

Роясь в мутной памяти лича, некромант выудил сведенья о ключе. К счастью, воспоминания были свежие, и время еще не успело их стереть.

– Ключ поменял владельца. Ты мне больше не нужен, - некромант дал знак, и умертвия отпустили Азибо.

Смерив лича внимательным взглядом, маг нашел тонкую энергетическую нить, которая соединяла бывшего жреца с его филактерией. Связь, лишенная постоянной магической подпитки, истончилась, и Вьят разорвал ее легким движением пальцев.

Азибо пораженно вскрикнул - в его время считалось, что невозможно убить лича иначе, как только разрушив "сосуд души", - и рассыпался пылью.