Чтение онлайн

Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого «сокровища».

А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно.

Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.

Легко?

Так это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию.

Вы на территории чужого государства, ваша задача – не жениться. Подзывает вас король и начинает этак незатейливо давить. Неужто моя дочка тебе нехороша?

А ведь и бела, и румяна, и приданое… аж две тысячи монет! Ха!

И как ты объяснишь любящему папочке, что окажись Лидия в море с акулами – бедные рыбки перетравятся? Да никак…

Остается только вилять и изворачиваться. А еще…

Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик был спокоен и доволен.

– Ваше высочество, мне пришло письмо. Отец вызывает меня домой – и я вынужден повиноваться…

– Когда?

– Как только соберемся. Полагаю – через десятинку.

– Замечательно! – и столько энтузиазма было в ее глазах… Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка еще два раза перемолвилась словечком с шантажистом – и теперь готова была хоть куда, лишь бы от нее отвязались.

– Я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.

Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!

– Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.

Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну, не понравился ей Рик. Кстати – и правда не понравился. Глядя на отца, Лидия не верила, что из красивых мужчин получаются хорошие мужья. А глядя на Рика и Джеса – убеждалась в этом все больше и больше. Так что пойти еще покапать отцу на мозг, чтобы не обижался…

– Скоро домой…

– Да. Знаешь, я даже соскучился.

– Отдыхать надоело?

– Ты знаешь – да, надоело, – не принял шутки Джес. – Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется, Миранду увидеть, как-то там малышка без меня?

– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял…

– Не брать же ребенка в посольство. Кстати, а что с этой шлюхой Вельс по возвращении домой будет?

– Уже шлюхой? А сколько воплей было. Аделаида, такая нежная, такая понимающая…

Джес скорчил рожу. Мужчина может многое простить женщине. Но уж точно не измену. И не выставление себя в глупом виде. Хорошо хоть никто не узнал, а то бы весь двор год хихикал. Любовница покушается на законную жену! Да еще с надеждой стать новой законной. Это каким же растяпой надобно быть?

– А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.

– Эта коза за кого хочешь пойдет, были бы деньги.

– Вот денег не обещаю, – жестко сказал Рик. – Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.

– Туда и дорога. Нет, домой хочется. Устал я гулять… интересно, как там в полку без меня?

Рик пожал плечами.

Командир полка королевской гвардии, откровенно говоря, должность такая… дел у гвардейцев – почетный караул да парад. Воевать идут другие. А в данную гвардию отдают детей дворян, чтобы вроде как и за меч подержались, а вроде бы и вне опасности.

Крутятся господа гвардейцы при дворе, интрижки с фрейлинами заводят, видимость создают… не разбойников по лесам гоняют. И чтобы держать эту компанию в кулаке и Джес-то не нужен.

Достало бы пары хватких десятников, которые сначала в зубы, а потом по уху…

Такие там были. Целых четыре капитана. Командовал на парадах Джес, а крутились – эти.

У Рика сколько лет руки чесались разогнать богадельню, но потом отец объяснил. Мол, не просто так. Случись какой бунт – вот они, дети-внуки, в заложниках.

Да и не только бунт. Лучше их всех держать при дворе и приглядывать. С одной стороны – они что-то могут узнать или заметить. С другой – это работает в обе стороны. Да и партии так комбинировать удобнее, и союзы устраивать… много тому причин.

– Полагаю, что выпили несколько десятков бочек. И поимели несколько десятков новых баб. А в остальном… думаешь, что-то поменяется?

Джес тряхнул головой.

– Уверен, что нет. Но домой хочется.

– Уже скоро. Совсем скоро…

Анелия мирно готовилась ко сну в своих покоях. Служанок она отослала, как только расшнуровали платье. И теперь расчесывала волосы. Сама, как привыкла. Раздражали ее посторонние люди в своей спальне.

– Сидишь?

Женщина так быстро вскочила с табурета, что он опрокинулся.

Альтрес Лорт лениво взмахнул рукой.

– Сиди-сиди… да прикройся чем-нибудь.

Анелия, пискнув, забралась в кровать – и наблюдала за шутом оттуда, расширенными от ужаса глазами.

– У меня для тебя хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.

Анелия вздохнула. Внутри чуть приразжались ледяные когти.

– М-меня?

– Да. Поэтому готовься. Вскоре мы выезжаем в Ативерну.

– М-мы…

– Я не поеду. Поедет твой отец…

Анелия зажала рот рукой. Это же…

– Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль – ну и чучело. Поняла?

Анелия кивнула.

– С этим ты справишься. Дальше. Я пошлю нескольких своих людей. Ты потом узнаешь – кого. Если что-то надо – обращаться будешь к ним. То, что ведьма посоветовала – принимаешь?

Анелия кивнула еще раз.

– Вот и ладно. Будь умницей. Этот брак нужен мне – и потому нужна ты. Поняла?

– Д-да…

– Готовься к поездке.

И исчез за дверью.

Анелия натянула на себя меховую полость поверх одеяла.

Женщину колотило. Последний этап. Последний рывок… если повезет – она станет королевой Ативерны.

Если же нет…

При воспоминании о змеиных глазах шута Анелия огляделась в поисках еще одного одеяла. Несмотря на одеяла, мех и горящий камин – ей было холодно. Страшно холодно…