Чтение онлайн

Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь – мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея…

Некоторое время мы шли молча.

– Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, – сказал вдруг Леннада.

– Почему? – удивился я. – До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.

– Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем… Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

– Ты очень красивая девушка, – сказал я, ничуть не кривя душой. – Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

– Я уже выбрала тебя… – ответила она шепотом.

– Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

– Вот он, – показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую…

– Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, – сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. – Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

– Зачем ты приходил на Ристалище? – в упор спросил я.

– Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

– А что ты делал возле лошадей?

– Пусть кавалер не беспокоится – меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.

– Ему или лошади?

– А что, разве нельзя? Животное – оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать – я в них не разбираюсь.

Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?

– Почему же нельзя, – пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это – самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.

– Спасибо тебе, – сказал я наконец. – Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.

– Да будет тень Креста над тобой, кавалер, – глухо произнес ресторатор, глядя в землю. – Ну, я пошел… А лошадь эту зовут Закатом.

И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое – он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!

Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.

– И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, – сказал я. – Но зачем тогда он привел эту?

– Если это проделки Рюделя, – сказал Фей, – можно ожидать любой подлости.

Я вызвал Петровича через браслет и попросил проверить лошадь. Через несколько минут он доложил, что все в порядке, и я успокоился. Меня смущало только одно: где дядюшка Теодор раздобыл лошадь? К сожалению, я не спросил его об этом сразу, и мне оставалось только гадать, каким образом человек, совершенно не разбирающийся в лошадях, мог приобрести такое великолепие.

Я поделился своими опасениями с Феем, и он сказал, что не стоит держать Заката вместе с остальными лошадьми. Вдруг завтра объявят, что конь ворованный, наложат на конюшню арест… Да мало ли фокусов в запасе у Рюделя!

– Если кавалер разрешит, мы смогли бы присмотреть за его лошадью, – предложил он. – Мы будем дежурить возле нее круглосуточно. А когда она понадобится, кавалер сообщит нам.

На этом мы и договорились.

Вечером я вызвал спутник. Бабушки там не оказалось. Все же вскоре ее разыскали на Земле. На экране браслета рядом с нею я с изумлением увидел Виолу, которая на этот раз уже не была блондинкой.

– Ты эту девушку знаешь? – спросила бабушка. – Ладно, ладно, не смущайся. Мы тут с нею тебе сюрприз готовим…

– Бабуся, а я получил подарок от Рюделя! – сказал я и поделился с нею своими новостями. Она долго смеялась над рассказом о том, как я хотел нокаутировать судью, и похвалила Петровича за сообразительность. Но что за сюрприз мне приготовлен, она так и не сказала. Зато я узнал, что спутники обнаружили в том месте за Южным хребтом, где побывал Юлик, небольшой городишко, и показала мне фотокарту.

– Петрович, не отсюда ли идут те сигналы, которые ты слышал?

Петрович взглянул на экран, мысленно сфотографировал карту и сказал, что пеленги сходятся в районе королевского парка, неподалеку от Ристалища.

– При случае прогуляйся туда, – посоветовала бабушка. – У нас об этой планете информации – ноль с хвостиком.

Поручение бабушки я решил выполнить немедленно, как ни хотелось мне посмотреть на вечерние схватки. Таинственные импульсы очень интересовали меня. С момента прибытия на Изумрудную Петрович старательно пеленговал их и теперь мог указать местоположение передатчика точно.

Огромный королевский парк пустовал – в этот час жители уже спешили на Ристалище или усаживались у экранов. Это было нам на руку. Мы долго бродили с Петровичем по аллеям, выложенным плитами красного песчаника, по ажурным мостикам над прудами, продирались через заросли. Наконец, поднявшись на заросший деревьями холм, мы наткнулись на маленькую часовню – я видел такие и в городе.

Солнце уже сползало к горизонту, и его зеленый свет сделал изумрудными ползущие по небу облака. Зеленой стала и вода в пруду, и белая часовня.

Мы долго разглядывали часовню, однако ничего подозрительного не заметили. Выглядела она дряхлой и заброшенной. Мы уже хотели повернуть к выходу. Но в это время солнце выглянуло из-за облака, брызнув нам в спины изумрудными лучами, и мы увидели, что на наши тени, вытянувшиеся на траве, упала тень огромного креста.

Тень – это всего-навсего тень, но мы оба мгновенно обернулись. Недалеко от нас среди деревьев прятался большой бетонный куб, над которым возвышался огромный сверкающий крест.