Чтение онлайн

Так продолжалось семь долгих лет — Чарогорье затопила кровь и скверна темной магии. Не перешедшие на сторону Темного Князя Дворы лесного народа и жители городов собрались вместе. Ради своих семей и дома они поставили все на карту — заманили Стратоса с его Армией в долину, где их уже ждали три Заклинателя.

— Я своими руками казнила Стратоса, — холодно произнесла Основательница. — Заставила гореть его живьем и кричать так, как кричали мои погибшие друзья, когда его твари разрывали их. Мы выиграли войну, но не чувствами себя победителями. Большая часть Чарогорья была разрушена и сожжена. Землю на десятки лет пропитала миазма, на ней ничего не росло. Но даже на скорбь у нас не было времени. После войны сотни пленников проклятья Армии оказались без дома. Их города разрушили, но они даже не понимали, что с ними произошло. Когда мы спросили их, что они помнят, они сказали, что как будто спали и смотрели длинный непрерывный кошмар.

Призрак рассказала, как после долгих совещаний три Заклинателя решили не раскрывать правду несчастным. Ведь тем и так пришлось достаточно страдать, а осознать, что годами был чудовищем, убивал и пожирал себе подобных только добавило бы бедным мучений.

В итоге Заклинатели не раскрыли правду ни спасенным простецам, ни Верховному Ковену.

— Вы не доверяли Ковену, — догадалась Майя. Морган знал про Аллана, но не про саму армию.

— Есть знания, которые лучше оставить в забвении, — сдержанно заметила призрак. — Стратос был человеком, но получив мощное заклятье в руки стал самым отвратительным чудовищем, которое я встречала.

Майя вспомнила мастерскую проклятий Моргана и содрогнулась.

— Спасенным простецам некуда было возвращаться, а половина Чарогорья опустела от войны. Мы основали в долине город. Тут было три сильных магических источника, и еще не полностью испорченная скверной земля и река — подходящее место для города, — продолжала рассказ призрак.

Чтобы защищать жителей от новых бедствий, Заклинатели построили три замка-крепости над Источниками. К их удивлению, город с невероятной скоростью рос и креп. Жители возводили яркие дома, празднуя свободу и счастье от завершения войны. Впрочем, новорожденный Цветоч был городом, построенным на костях и сразу дал понять, что будет необычным местом.

— Говорят, жителям снились образы улиц, — вспомнила Майя беседу в библиотеке днем. — Они устанавливали на домах этих жутких тварей.

— Магия, особенно темная, оставляет следы. Мы думали, какая-то часть их помнила о случившемся. Возможно, это были тени в их разуме того страшного проклятия. Но им становилось легче, когда они позволяли кошмарам выйти из себя. Их сны были очень похожими, и мы решили, что между ними осталась какая-то неясная нам связь.

Майя вспомнила магический круг на обратной стороне маски. Это и есть то чудовищное заклинание. Теперь, зная его суть, она даже не удивилась — Маскарон видит в людях свое самое большое проклятье. И создал расплату под стать своим чувствам — сделал из врагов себе оружие. Воспользовался гордыней и амбициями Стратоса, притворялся его слугой и дергал его за ниточки. Он даже в свое проклятье умудрился вплести иронию — расплатился с людьми их же монетой, обратив в чудищ-кукол и заставив пожирать друг друга…

— Это всё, что я могу вам поведать об Армии Тварей, — сказала Основательница, заканчивая рассказ. — Скоро я вернусь обратно, ваш призывной круг теряет силу. По правилам я могу ответить только на три ваших вопроса. Одно вы уже задали.

— По чьим правилам? — не поняла Майя.

— У Грани свои законы, — глянула на нее Основательница. — И мы, их обитатели, не можем нарушать то, что велено силами высшими. У вас еще два вопроса, юные чародеи.

— Миледи, я благодарен вам за доверие и помощь, — в почтении склонил голову Эльдар. — Вы очень нам помогли. И буду очень признателен, если скажите… — Он сглотнул и на его лице застыло странное выражение. — Роза… Роза Яхонт Красный… Моя мать, она там…в порядке? В смысле… С ней всё хорошо?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Вы не видели ее?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — подчеркнула Основательница последние слова. — Мне жаль.

Взгляд Эльдара потемнел, сердце Майи сжалось от боли. Призраки не отвечают на вопросы, касающиеся Грани и того, что за ней. Попадая в этот мир, они могут говорить только об этом мире. Таковы привалила бытия — то, что по ту строну, остается там.

— Я видела из твоих воспоминаний, как она отдала свою жизнь за тебя. Ты считаешь, что должен страдать, потому что страдали они. Но сейчас они там, а ты здесь. Ты жив и тебе больнее, чем им. И больнее тебе гораздо дольше. Лучшее, что ты можешь сделать для матери — не спешить увидеть ее.

Желваки Эльдара дернулись. Он опустил взгляд, уставившись в пол. Майе хотелось обнять его. Сделать всё, что угодно, чтобы унять его боль.

— Ну вот, негоже такому красивому молодцу унылым ходить, — подлетела к нему Основательница и с заботой заглянула в лицо. Она была на голову ниже своего потомка, но смотрела на него с нежностью доброй бабушки. — Раз они там, а ты здесь — на то чья-то высшая воля.

Эльдар немного растерянно кивнул, не зная, как реагировать на заботу прародительницы. Наверное, ему сейчас разговаривать с ней еще более странно, чем Майе.

— У вас остался один вопрос, и я бы хотела, чтобы его задала юная ведьма.

— Я? — Майя оторвала взгляд от Эльдара и удивленно посмотрела на призрак. — Нет-нет, вопросы должен задавать Эльдар! Это семейная встреча…

— Ты тоже заплатила жертву, так что подходи, — приказала ей Основательница.

Майя покосилась на Эльдара: должна ли она спрашивать? Тот выглядел тоже озадаченным, но слегка кивнул.

Девушка подошла к призраку. Та внимательно посмотрела ей в глаза, и у Майи поползли мурашки по спине. Казалось, Основательница все еще видит ее насквозь.

«Я знаю, кто ты. Видела тень маски в твоей душе», — услышала она в своей голове.

Майя растерянно моргнула и кинула испуганный взгляд на Эльдара. Тот следил за ними, но явно мало что понимал.

«Он не слышит нас, — снова голос Основательницы зазвучал в голове. — Не бойся, я твой секрет точно унесу в могилу. — Призрак усмехнулась, и на ее щеке появилась милая ямочка. Майя подумала, как всё же странно видеть у призрака чувство юмора. — Ты тоже творение чернокрылого ангела. Вот только не знаешь — он дал тебе дар или проклятье».

«Вы поняли, кто я, но молчите», — недоверчиво заметила Майя.

«Не важно, что думаю о тебе я. Он верит тебе, — посмотрела Основательница на своего потомка. — Задавай вопрос, ведьма. Время истекает».

Майя прикусила пересохшую губу. Она по привычке искала подвох. Неважно, человек, нелюдь или даже привидение — теперь она не теряла бдительность не перед кем. Впрочем, мертвецов среди прочих можно считать самыми надежными хранителями секретов.

«Аллан… Он иногда делает хорошие вещи, — наконец мысленно произнесла она, не до конца понимая, это она оправдывает мага или старается себя убедить, что внутри нее не часть жестокого чудовища. Но у нее и правда был вопрос, который, возможно, не понравится Основательнице. И все же не каждый день можно поговорить с призраком, и такой шанс упустить глупо. — Некромантия ведь еще способ гадания. Призраки видят будущее. Так вот… Эльдар хочет убить Аллана. И я понимаю его. После всего, что Аллан сделал и что еще хочет сделать… Но… Прошу, скажите, эту войну можно выиграть только если убить Аллана?»

Майя ожидала, что призрак скривится или с презрением глянет на нее. Но Основательница ответила без единой эмоции:

«Эта земля снова искупается в огне войны и реках крови. Я чую ее запах из грядущих дней прямо сейчас. Увы, это всё, что мне известно. Я эхо прошлого, а вы те, кто теперь творит будущее. И есть время, когда надо строить крепости, а есть время, когда — мосты. Ты побывала на двух берегах, так что пойми сама, что сейчас нужно этому городу».

«А если я не пойму? Или ошибусь?» — сжала кулаки Майя.