Чтение онлайн

Услышав его, призрак фыркнула.

— Верно, они там привыкли меряться только длиною.

— Длиною? — изогнула бровь Майя.

— Бороды! — покрутила пальцем у подбородка дух. — А если бороды нет, то и в академию не примут и в гильдию не пустят. И остается только из дома нос не высовывать да двадцать пять детей воспитывать, пока твой милый на подвиги ускакал!

Майя вспоминала уроки истории. Несколько сотен лет назад место женщины было строго закреплено позади мужчины. Их не признавали в искусстве, не давали проявить себя в науке. А к знаниям высшей магии и на пушечный выстрел не пускали, считая, что они по глупости врата ада откроют. Женщине с даром в лучшем случае светило стать знахаркой или гадалкой.

Хотелось верить, что нынче стало легче. Но Майя невольно вспомнила, сколько раз сидя на троне видела насмешливые ухмылки знатных колдунов и слышала шепот за спиной. Один Агидиус чего стоил. Майя понимала, что он отражал то, о чем думали многие. Просто у него не хватило ума молчать.

— В приюте мне светило одно — ждать, пока меня выкупит, как корову, какой-то барин, когда старая жена ему надоест, — тем временем предалась воспоминаниям красноволосая ведьма. — Я бежала в лес, где мне повезло встретить старого короля змей и пойти к нему в ученицы. В своем подземелье он обучил меня искусству иллюзий, магии самоцветов и первозданным чарам.

— А со временем не так уж много меняется, — Эльдар покосился на Майю с красноречивым «А кто у нас еще в академию сбежал от свадьбы?».

— Так другие два Заклинателя тоже женщины, — пропустила намек девушка, всё пытаясь разобраться с происходящим.

— Нет, но от того проблем от них было не меньше, — отмахнулась ведьма. — Один с горой мышц и непомерной тягой к юбкам. Другой отрастил золотые локоны на зависть всем девицам и в бой без укладки не выходил.

Майя и Эльдар переглянулись — это тоже не упоминалось в учебниках.

— Но мы росли в одном приюте, и они были мне как братья. — Основательница с нежностью вспомнила друзей. — Им охотней давали заказы, поэтому я обучила их магии самоцветов, и мы вместе путешествовали по Чарогорью. Мы, три сироты, мечтали создать свою гильдию. Свой дом…

Призрак замолчала, улыбка испарилась с ее лица.

— Но мечта не сбылась, — произнес Эльдар. — Началась война.

— Король призвал всех молодых и зрелых мужей на битву с супостатом. У меня никого не было кроме моих двух балбесов… Я не могла отсиживаться в укрытие, пока моя семья сражается. К тому же, это был шанс получить признание моих талантов в чародействе.

— Вы притворились мужчиной, чтобы попасть в войско короля, — догадалась Майя.

Она знала про законы в те времена. Раньше строго настрого запрещалось брать женщин на войну, а нарушителей казнили.

— В магическом обществе, если ты носишь бороду, открывается очень много дверей. Правда и ложь — два острия одного моего меча, которым я служила Чарогорью, — с чувством достоинства заявила призрак.

У Майи кружилась голова. Она рассматривала Первую Основательницу с упрямо вздернутым подбородком и думала, какая же странная вещь — история. Как океан, где никогда точно не знаешь, что скрыто за пучиной времени. Или как кривое зеркало, в котором многое искажено иди преувеличенно. У всех свои причины играть роли. Даже самый знаменитый маг Чарогорья — великий герой и легенда — носил маску.

«Мне пора перестать удивляться, что все вокруг не те, кем кажутся», — подумала Майя.

Голос Заклинательницы Рубинов вырвал ее из мыслей.

— Ты мой потомок, — обратилась она к Эльдару, — я чую в тебе мое пламя. Так зачем призвал меня в этот мир, где время мое давно истекло?

Эльдар опомнился и поклонился в почтении.

— Мое имя Эльдар Яхонт Красный. Я бы не стал тревожить ваш покой без веской причины, миледи. Мне нужно знать правду об Армии Тварей, которую вы уничтожили пять веков назад.

— Не уничтожили, а остановили, — по привычке исправила Майя.

Основательница внимательно глянула на нее. Девушка тоже спешно поклонилась — от удивления она забыла про вежливость.

— Юная ведьма очень внимательна к деталям. Но я не зря сказала, что правда и ложь — один мой меч для защиты Чарогорья. Правда об Армии Тварей была не утеряна, а сокрыта по моему приказу.

— Прошу доверить нам эту тайну, — шагнул вперед Эльдар. — Даю слово, что использую ее в защиту Цветоча.

— Ты слишком молод, но уже просишь такую ношу. С чего мне это делать? С того, что все остальные Яхонты Красные мертвы?

Эльдар вздрогнул и застыл. Майя удивленно смотрела на призрак: откуда она знает о пожаре Рубинового замка?

— Я слышала твою душу, — напомнила Основательница. — Слышала, как они кричали, пока горели их тела. Видела, как плавились стены, которые я так старательно возводила и укрепляла весь остаток жизни. Я завещала своим потомкам оберегать город, оставила им знания и силу, дала им лучшую защиту, которую могла создать. Но все это перестало иметь значение, когда ты взял проклятье Маскарона и принес в мой дом. И ты просишь меня доверять тебе?

Эльдар побледнел. Увидев боль, проступившую на его лице, Майя загородила его от призрака быстрее, чем осознала.

— Вы не знаете всего! Он был ребенком, а Маскарон обманул его.

— Да, ведь Маскарон знаменитый мастер лжи, — сухо заметила Основательница. — Все это знают. Даже дети.

— Майя, не надо… — выдохнул Эльдар. — Не вмешивайся…

— Я не буду молчать! — остро глянула на того Майя и резко повернулась к призраку. Глаза ее блеснули зеленым огнем. — Может вы и великая чародейка и в прошлом выиграли войну, но вы не имеете право осуждать Эльдара. Он всегда сражался за свою семью и честь вашего имени! А если хотите кому-то высказать претензии, высказывайте мне. — Майя выровнялась перед Основательницей, сжав кулаки. — Это меня короновал Маскарон для новой войны.

Эльдар вылупился на Майю и побелел еще пуще. Майя и сама понимала, что ее откровение едва ли улучшит их положение. Но лучше пусть Основательница переключится на нее и перестанет мучать Эльдара. А там Майя придумает, как дать отпор призраку. Однажды ей уже пришлось сражаться с приведеньями-рыцарями, и если на то пошло, она примет бой с духом чародея.

Если Основательница и удивилась признанию, то виду не подала. Ничего не дрогнуло на ее бледно-призрачном лике.

— А я все гадаю, признаешься или нет. — Женщина криво усмехнулась, немного подавшись вперед. Ее темно-красные волосы развевались позади, как алые крылья.

Майя вскинула брови, но быстро совладала с удивлением. Конечно, Основательница поняла кто она, ведь слышала ее душу во время ритуала так же, как душу Эльдара.

— Занятно видеть Яхонта Красного и Темного Князя плечом к плечу. С тех пор, когда я умерла, мир что, поменял полюса?

— Миледи, Майя не хотела становиться…

Основательница прервала его властным жестом руки, показав, что не хочет слушать оправданий. Майя напряженно следил за непроницаемым лицом призрака. Прародительница Эльдара была их надеждой, но теперь напрасной. Оба они последние, кому захочет помогать дух героя минувшей войны. Не тем, кто связан с Маскароном куда больше, чем кто-либо в этом городе.