Чтение онлайн

— Это не подземелье Арены, — заметила Майя. — Где мы?

— Это подпольный ресторан для темных магов. Его владелец мне задолжал. Я приказал организовать в эту ночь положенный для Княгини и ее гостей прием.

Только тогда Майя поняла, что помост — полукруглая сцена. У стен стояли длинные столы с яствами: приоритетно кровавые блюда или ядовитого цвета фрукты и напитки.

— У нас вечеринка? — окинул взглядом сомнительные яства Эльдар.

— Надо показать, как Княгиня щедра к своим подданным. И как безжалостна к врагам. — Аллан указал на подвешенные кости и черепа у некоторых колонн. — Чтобы гости не решили, что могут закусить нами.

— В этом случае разумно не оставлять их голодными, — сдержанно согласился Эльдар.

Чувствуя ускоренные удары сердца, Майя направилась к помосту. Она не могла отвести взгляд от трона. Ее охватил мандраж, как бывает у актеров перед выходом на сцену. Тело проняла дрожь, и Майя не могла понять ее причину: толи страх толи волнение. А может, восторг… Неужели она ждала этого момента? Неужели снова хотела взойти на престол и посмотреть на мир с его высоты? Соединиться с ним, ведь это единственное, что делает ее кем-то…

Майя тряхнула головой, прогоняя вздорные мысли. И вздрогнула, когда ее руки коснулись. Эльдар подбадривающее сжал ее ладонь.

— Тебя никто не тронет, — сказал он. — Я не позволю.

Ясно, он решил, что она волнуется, как бы на нее не накинулись свои же слуги. А ведь вполне могут, решив, что хватит с них правления княгини-девчонки.

— Знаю, — благодарно улыбнулась она Эльдару.

— Совет будет с минуты на минуту, — предупредил Аллан.

Майя поднялась на помост и заняла свое место. Эльдар и Маскарон встали по обе стороны от нее.

— Загляни за трон, — сказал маг парню.

Эльдар достали из-за спинки кресла меч в ножнах с вылитой медной ящерицей, хватающей себя за хвост. Тот самый меч, который отняли у него, когда он сдался в схватке с Майей.

— Ты сохранил его? — удивился парень.

— Это Смех. Мне твои безделушки ни к чему.

— Спасибо, — поблагодарил Эльдар куклу.

Служанка поднесла Майе кубок с вином, и девушка немного отпила — для успокоения нервов. Эльдар от кубка отказался.

В большом зеркале на одной из стен она увидела, какими они предстанут перед гостями. В широком рогатом троне величественно сидит ведьма: в приталенном черном платье-броне столь же красивая, сколь устрашающая. Справа от нее широкоплечий даймон с волосами цвета крови: чешуя его плаща обтягивает крепкое тело и сверкает темно-зелеными и синими тонами. Звериные глаза хищно горят. По левую сторону в элегантном шелковом камзоле темный колдун лениво попивает из кубка. Его красота такая же сверкающая и опасная, как осколок стекла.

Смотря на две высокие фигуры у трона в отражении, Майя подумала, что они — ее сильнейшее оружие. Два смертоносных клинка, которыми она сама успела достаточно порезаться. Но сейчас они стояли рядом. И именно они, а не трон, давали ей почувствовать настоящую силу и… власть.

— Они здесь, — шепнул Аллан.

Широкие двери зала распахнулись. Прибыл Темный Совет.

Глава 9. Возвращение Хозяйки Теней

Первой в зал вошла Беатриче в сопровождении своих рыцарей-фэйри. На королеве сверкающий доспех из кожи и зеленых пластин драконьей чешуи. Волосы холодного темно-зеленого цвета заплетены в высокую косу, украшенную сухой рябиной и цветами. Но даже в броне поступь темной феи легка, словно она парит над землей. Ее рыцари в шлемах с оленьими рогами и плащах цвета мха следуют за ней, как тень.

Раздутый Агидиус — лидер темной гильдии «Ловцы Душ» — шагал с телохранителем-троллем, выше хозяина на две головы. За ним — несколько воинов гильдии в полумасках животных. При виде Майи губы работорговца скривились в презрении. Старый колдун Крюк Буревой и Лабберт Ланзо явились с толпой аристократов и влиятельных нелюдей.

Майя вспомнила разговор в лодке по дороге в поместье Маскарона.

— Главное, получить поддержку Темного Совета, — сказал Аллан, стоя у лебединой головы. — Остальные подтянутся за ними. Ланзо и Крюка будет не сложно уговорить — город их кормушка. Им есть что здесь терять. С двумя другими будет сложнее, — красноречиво глянул он на Майя. — Надеюсь, у тебя есть план, как убедить их воевать за нас.

Майя ничего не ответила. Агидиус и Беатриче — с ними наверняка возникнут проблемы. Хотя бы потому что оба ненавидят ее.

Майя моргнула, возвращая внимание к залу. Гости жадно разглядывали их трио. Темную ведьму и двух самых знаменитых и опасных монстров города: тысячелетний темный маг и молодой, но уже не менее знаменитый охотник за темными магами. Не потому ли Аллан так легко согласился на участие Эльдара в его постановке. Чем больше знаменитых лиц на сцене, тем охотнее зрители бегут на представление.

К трону подошли четверо представителей Темного Совета.

— Ее Темнейшество приветствует вас, — объявил Аллан, салютуя им кубком.

— Маскарон, что происходит? — Беатриче хмуро смотрела на них. — Я не поверила ушам, когда мне зачитали твое послание. — Фея кинула испепеляющий взгляд кошачьих глаз на Майю и Эльдара. — Ты вступил в союз с ними? С нашими врагами?

— Врагов вокруг так много, — невинно улыбнулся Аллан. — Если всех их игнорировать, мне вообще не останется с кем разговаривать. — Он сделал паузу и продолжил твердым властным голосом: — У вас много вопросов к тому, что вы видите сейчас. Но времени на сплетни у нас нет. Прошу Темный Совет пройти в зал совещания. А остальные гости пусть скрасят ожидание пиром.

Толпа охотно последовала к столам с угощениями. Майя в сопровождении Эльдара и Аллана прошла в комнату за помостом с широким круглым столом, заставленным кубками и фруктами. Смех провела туда Темный Совет. Агидиуса сопровождал тролль, а королеву — один из рыцарей.

— Все вы в курсе, зачем мы вас собрали, — произнес Аллан. — Вы давали Княгине клятву верности в войне. Пришел час проверить, чего она стоит.

— Княгиня без дворца и без армии, — насмешливо подал голос работорговец Агидиус. — Много ли стоит такая княгиня? Как многого ли стоит ее колдун, которым вытирали полы?

— Можешь рассказать нам, сколько же стоит такой колдун? — с непроницаемым лицом поинтересовалась Майя. — Твои знания в этом, как мне помнится, подкреплены опытом.

Агидиус покраснел от гнева. Майя подумала, что ее навыки дипломатии явно уступают умению доводить других до белого каления.

— Лорды и леди мира теней, — заговорила она, — мне крайне неприятно это говорить, но власть над Армией Тварей в руках врага.

Колдуны потрясенно смотрел на нее.

— Да, пока мы враждовали между собой, цепной пес Ковена выждал момент и нанес удар, — говорила дальше Майя. — Но это еще не значит его победу. Чародеи Цветоча будут сражаться. И нам нужно больше воинов для успеха.

— Меня не волнует судьба вашего городишки, — хмыкнул Агидиус. — Вы обещали мне землю, а другую плату я не приму. Разве что, — он кинул взгляд на Майю, — коль княгине нужны мои услуги, пусть сама окажет мне личную услугу, — ухмыльнулся колдун.

Майя не успела ответить. Эльдар запрыгнул на стол, так же быстро и легко, как кот. Во второй прыжок он оказался возле Агидиуса. Тролль с топором кинулся вперед, но Эльдар ушел в сторону и одним четким движением стукнул нелюдя в лоб эфесом меча. Тролль пошатнулся и с грохотом упал на пол.