Чтение онлайн

— Пойду проверю, все ли наши уже на местах. — С этими словами за его плечами выросли перепончатые крылья с когтями.

Майя кивнула. Она стояла ровно, с расправленными плечами. Роль Хозяйки Теней научила ее прятать страх за насмешливой улыбкой. Но на Эльдара ее маска работала куда слабее, чем на остальных. К счастью или нет, он невесть как видел то, что она порой так желала скрыть. Порой даже лучше, чем она сама.

И сейчас он заметил, как она сжимает кулак, чтобы хоть как-то унять дрожь. Он взял ее руку и сжал.

— Я быстро, — пообещал он, снимая ее перчатку и целуя сначала шрам на ладони, затем кольцо.

Майя благодарно кивнула ему, и он скользнул в темноту ночи.

Над головой снова прогремело. Майя напряженно посмотрела на непроглядный мрак неба. Буря набирала силу.

— Если бежать, то это последний шанс.

Девушка резко повернулась к Аллану, бесшумно возникшего за ее спиной.

— Я здесь ради последнего шанса не убегать, — сдержанно ответила Майя.

В черном плаще Маскарон казался тенью, а его лицо — белой маской. Черные волосы собраны в тугой хвост. Аллан окинул взглядом ее доспех и лукаво ухмыльнулся.

— Моя Княгиня, кольчуга и меч тебе к лицу. — Его внимание привлекло кольцо на ее руке. Когда он поднял глаза, Майя прочла в них черноту.

Она не стала отводить взгляд: смотрела, молча подтверждая — все именно так, как выглядит. Единственное, в чем она бы хотела признаться, что не хотела делать ему больно. Но это тоже сейчас казалось не к месту. Губы Аллана сжались, и она всё так же молча натянула перчатку.

— Вижу, вы с Яхонтом времени не теряли, — голос мага звучал словно из другого мира — в нем сквозил лед и пустота. — Увы, не знал и без подарка.

Майя порадовалась полумраку, что скрывал ее лицо.

— Не делай глупостей в бою, — предупредила она, пропуская иронию.

— Ты просишь не пытаться захватить маску?

— Эльдар почти уверен, что ты попытаешься.

— Забавно, я тоже почти уверен.

— Он убьет тебя, если решишь завладеть Армией. И в этот раз я могу не успеть остановить его.

— Не успеть или не захотеть? — насмешливо поинтересовался Аллан.

Несколько секунд Майя пристально смотрела на него. Вдруг она отпустила горгулью и шагнула с края крыши, позволив себе полететь вперед. Но нога не успела толком оторваться от черепицы, как ее резко схватили за руку и отдернули назад.

— Сдурела?! — воскликнул Аллан, одновременно испуганно и ошалело смотря на нее. Он вцепился в нее, до боли сжав плечо. — Ты что творишь?!

Майя нервно рассмеялась, чем вызвала у мага еще больше растерянности. Отсмеявшись, она выдохнула и довольно развела руками.

— Я знала, что ты удержишь меня.

Маскарон вылупился на нее, не веря своим ушам.

— Ты сошла с ума? Я мог не поймать тебя!

— Но поймал. Не дал упасть.

Маг открыл рот, но тут же захлопнул его, от возмущения на миг лишившись дара речи. Пользуясь его смятением, Майя шагнула к нему почти вплотную, вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо. Ее глаза блеснули в темноте.

— Аллан, ты так и не понял? — негромко произнесла она. — Я верю тебе. Верю, что ты можешь быть лучше, чем думают другие. Даже лучше, чем думаешь сам.

Маскарон сжал губы. В этот миг его напускная маска словно дала трещину, и Майя четко увидела под ней страх, отчаянье и еще нечто такое, что не сразу смогла определить. Они стояли на краю крыши, под порывами ветра, не отрывая друг от друга взглядов. Аллан продолжал крепко держать ее, словно теперь сам опасался упасть с крыши.

— Ты все еще жестокая женщина, Майя, — наконец приглушенно произнес он. — Могли ли Небеса придумать более коварное для меня наказание?

Из темноты ночи вынырнула тень — на крышу приземлился Эльдар. Остро глянул на мрачного Маскарона и его руку, вцепившуюся в плечо Майи.

— Что происходит?

Но ответить никто не успел: с центральной башни замка в небо поднялся луч. По конькам крыши академии пошли полосы света, соединяясь с двумя другими башнями и формируя остроконечную руну в небе.

С высоты часовой башни стало видно, как вдалеке так же вспыхнули еще два здания на холмах. Лучи прошили тяжелые тучи, как светящиеся ледяные нити. Магический круг города замкнулся. Тучи стали опускаться к земле, словно небо собиралось похоронить Цветоч во мраке.

— Началось, — констатировал Маскарон, не без гордости поглядывая на свою жуткую работу.

Майя и Эльдар переглянулись. Заранее Аллан объяснил им, что когда каждый дом накроет облако проклятия, жители уснут и начнут обращаться. У них меньше часа до того, как твари пробудятся. И когда тучи развеются, миру явится одна из самых страшных армий в мире.

— Значит, барьер спал, — произнес Эльдар и вскинул руку, запуская в небо красную молнию: сигнал к началу атаки.

Из переулков к холму хлынули тени. Боевые кареты и всадники в доспехах понеслись через бульвар к воротам замка. Вместе с тем из грозовых туч выскользнули десятки силуэтов — рыцари фэйри на скакунах из тумана. Возглавляла их королева Неблагих на белом олене и с огромным луком в руках. За ней неслась Дикая охота и пылающие гончие.

Аллан махнул рукой, перед ними поднялась черная лодка. Все трое запрыгнули в нее и полетели к Академии.

Голем заметил их еще издали. В пустых глазницах под каменным шлемом сверкнуло голубое пламя.

Небесная конница обратила на каменного великана град стрел, но те отскакивали от твердого тела. Один из рыцарей Дикой Охоты, в рогатом шлеме и с внушительным топором, стремительно направил коня на голема. Огромная алебарда в руке великана взмыла вверх и в мгновенье ока рассекла рыцаря-фэйри пополам.

Майя пораженно посмотрела на упавшие на землю доспехи и куски тела воина. К горлу подошла тошнота, и она зажала рот. Зрелище поразило не только ее — остальные небесные всадники замерли в воздухе, уже не рискуя приближаться к гиганту. Несущиеся по бульвару отряды испуганно затормозили.

— Голем, — скривился Аллан, не столько впавший в ужас, сколько в досаду. — Предпочитаю из камней строить красивые замки, а не таких уродов.

Эльдар напряженно молчал, смотря на окровавленное лезвие огромного оружия. И Майя понимала его мысли — они еще и ворота академии не прошли, а уже наткнулись на такую сложную преграду.

— Нам доводилось сражаться с големом, — сказала она, мысленно приказывая себе не впадать в панику. — Справимся и со вторым. Достаточно выдернуть кристалл, что его питает.

— Только не начинай про приманки, — мрачно отозвался Эльдар. — Этот голем совершеннее того, что был в сокровищнице. Он быстрее, а кристалл питания спрятан в голове под толстым слоем каменной брони.

— Но камень всё равно остается камнем, — заметила Майя. — Значит, можно попробовать переменную атаку, как в битве при Черной Горе.