Чтение онлайн

— Так вот чего ты хочешь — банальной славы? — скривилась Майя. — Ты паразит и не более. Ты ничего не создаешь, лишь отбираешь.

— Так делают сильнейшие — берут то, что хотят. Твой отец не научил тебя этому, потому что был слишком бесхребетен.

Морган заметил движение в тенях и вскинул трость. Из глазниц птичьего черепа, как черви, выскользнули огненные хлысты и забили по листве. Кустарники с цветами вспыхнули и запылали, развеивая мрак и уличая прячущуюся в нём девушку. Майя выскочила на дорогу и направила в мага огненные клинки. Тот вскинул трость и отбил атакующее заклятье щитом.

— Не уйдешь! — плотоядно ухмыльнулся Морган, быстро потянув руку к стрелам. Но тут же замер, не нащупав ремешка. Он глянул вниз и застыл, увидев, как за отгрызенный ремешок по траве тащит две связанные стрелы ящерица с короной. — Мелкая дрянь! — выкрикнул маг и попытался раздавить ползучую сапогом.

Каролина отпрыгнула в сторону, и нога мага пришлась на одну из стрел. Древко треснуло. Взвыв от ярости, Морган махнул тростью и с силой ударил по убегающей ящерице. Зеленое тельце отлетело в сторону, врезалось в ствол дерева и безвольно упало на землю.

— Нет! — выкрикнула Майя. Она понеслась на Моргана, пока тот не успел поднять стрелу. Влетела в него, с силой ударив клинком.

Морган защитился от нее тростью. Майя с яростью наносила удар за ударом — всё, что ей остается, продолжать нападать, чтобы у Моргана не было шанса схватить стрелу на траве. Стиратель, не ожидая такого натиска, даже попятился. Но это продлилось недолго — следующий его удар обрушился на меч Майи с такой силой, что та едва не упала. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Морган полоснул тростью по ее бедру. На удивление острый клюв вспорол ткань брюк и кожу. Майя вскрикнула.

Следующий удар пришелся бы ей в висок, если бы она не пригнулась. Трость просвистела у нее над головой. Майя сотворила огненные ленты и направила в шею мага, но тот снова их отбил. Он ответил ей взмахом десятка золотых хлыстов. Майя разрубила их мечом. Увидев, что Морган схватил с травы стрелу, она побежала через кустарники.

Слыша совсем не рыцарскую ругань вслед, Майя не особо разбирая дороги в темноте. В голове звучал гул, словно от контузии. Раненная нога хромала, замедляя бег. Майя чувствовала, как горячая кровь пропитывает ткань брюк. Клюв глубоко вошел в кожу.

Вдруг сад резко оборвался. Майя оказалась на полукруглой смотровой площадке. Во время учебы они часто приходили сюда на вечерних уроках астрономии с подзорной трубой. Сейчас же самые яркие огни пылали не в небе, а на земле: битва перед Академией отсюда лежала как на ладони. Пламя и черный дым застилали чистый свет звезд.

— Как я и сказал, тебе некуда бежать, — донеслось из-за спины.

Майя резко развернулась. Морган вышел на смотровую площадку вслед за ней. За его спиной горел сад, свет плясал на его доспехах и лице с кривым шрамом и алчной улыбкой. Он напоминал демона, явившегося из самого ада. Рыцарь с предвкушением облизнул губы.

— Добегался, мой маленький цветочек. Отсюда всё увидят твое падение, темная княгиня.

Майя выставила меч вперед. Но вдруг в небе заметила темные тени. Над крышами замка к ней стремительно приближались две крылатые фигуры.

— Прыгай! — крикнул Эльдар.

Майя без колебаний понеслась к перилам.

— Не позволю! — выпалил Морган и вскинул стрелу. Оружие вспыхнуло и сорвалось с его ладони.

Майя резко развернулась, инстинктивно попытавшись отбить стрелу рукой. Но та моментально влетела в ее грудь и пробила кольчугу. Услышав крик Эльдара, она свалилась на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. От боли в груди глаза застелило красной пеленой.

Эльдар и Аллан приземлились на площадку. Парень кинулся к Майе, но замер, когда дорогу ему преградил Морган. Рыцарь поднес окровавленный клюв трости к шее девушки.

— Не с места, иначе я вспорю ей горло, — приказал он.

Эльдар застыл, как вкопанный. В его лице не осталось ни капли крови. Ужас в синих глазах смешался с звериной яростью. Не менее бледный Аллан сжал губы в тонкую линию. Он не сводил взгляд с лежавшей Майи, на чье лицо, как черный занавес, упали растрепанные волосы.

— Морган, тварь! — прорычал Эльдар. — Отойди от нее.

— Полукровка, ты до сих пор не понял, что вы проиграли? Ваша княгиня скоро умрет.

— И ты тоже, — шагнул к нему Эльдар, но тут к его шее прижали острие черного меча.

— Не двигайся, Яхонт, — приказал ему Аллан.

Эльдар пораженно посмотрел на мага.

— Что ты делаешь? — выдохнул он.

— Моя госпожа умирает, а значит, с ней моя клятва, — напряженно произнес Аллан. — Ты был прав, я эгоцентричное и высокомерное создание. Всегда таким был.

В глазах Эльдара что-то промелькнуло.

— Меч на землю, — приказал Аллан.

Эльдар продолжал держать меч. Тогда маг плотнее прижал черный клинок к его шее.

— Кидай.

Неохотно, но Эльдар кинул меч на пол и оттолкнул ногой вперед. В тот момент, как Морган глянул на подъехавший к его ногам клинок, губы Маскарона дрогнули у уха Эльдара. В глазах парня на миг промелькнуло удивление. Он напряженно посмотрел на мага, но Аллан уже повернулся к рыцарю.

— Северин Морган, ты знаешь, кто я и что умею. Дай мне присоединиться к тебе, и я дам тебе такие темные знания, что сделают тебя сильнейшим чернокнижником на всем материке.

— Тело твоей хозяйки еще дышит, а ты уже предлагаешь служить другому? — иронично спросил Морган. Тем не менее в его взгляде заблестел интерес, как у торговца, почуявшего выгодную наживу.

— Я видел, как короли восходят на троны и падают с них, видел, как города возводятся к небесам и исчезают в пепле. Ничто в этом мире не вечно. Но я всех их пережил. И менять это в ближайшее время не намерен.

— Предатель! — выкрикнул Эльдар и ударил локтем мага в бок, высвобождаясь из его хватки. Оба отскочили друг от друга.

Морган рассмеялся.

— Потрясающе. Маскарон, правду о тебе говорят — твоя душа черна, а сердце холоднее льда. Что ж, докажи мне свою верность — убей Яхонта Красного.

Маскарон сладко ухмыльнулся.

— Это с радостью.

— Ты грязное ничтожество! — прошипел магу Эльдар. — Я знал, что ты предашь нас!

— Ты всегда был достаточно умен, — едко заметил Маскарон. — Жаль, это не спасло ни твою мать, ни твою любимую. — Аллан вскинул меч. — И тебя это не спасет, грязный полукровка!