Чтение онлайн

— Оставьте его! — выкрикнула Майя. — Это совсем не смешно!

Четверо в черепах обернулись на девочку. Несколько секунд они недоуменно рассматривали ее, не понимая, откуда здесь взялся ребенок. Затем колдунья в черепе козы шагнула к ней.

— Какая храбрая девочка. Думаешь, мы его обижаем? Этот смерд не смог расплатиться за услугу, но мы оказались столь великодушны и позволили ему веселить нас целую ночь вместо платы.

— Разве это весело? — глянула Майя на мужчину, слизывающего сок фрукта с пола. Его беспомощный вид пугал, нет, даже ужасал.

— Очень. А ты тут сама?

— С Мастером. Только его еще надо найти, — напряженно оглянулась Майя.

— Тогда давай я тебя угощу, — колдунья вынула из-под мантии конфету в золотой обертке. — Съешь ее, и ты поймешь, как весело на этом празднике.

Майя с опаской посмотрела на конфету. Родители запрещали ей брать что-то из рук незнакомцев, потому она помотала головой. Женщина снова шагнула к ней и попыталась схватить, но девочка увернулась и побежала прочь.

Она неслась мимо танцующих, не разбирая дороги. И все больше видела странных и непонятных вещей: лица прятались за уродливыми масками, пока нагие тела изгибались в безумном танце; молодой колдун облизывал руки женщине со змеями вместо глаз; рядом без чувства ритма дергалась колдунья со сшитым ртом. Ее длинные, серые, как дым, рукава вздымались вверх и вырисовывали причудливые узоры.

Майя остановилась и поняла, что не помнит, какой дорогой пришла. Она все еще сжимала в руке связку ключей, да толку, раз не знает, как вернуться. Возможно, стоит спросить у кого-то, где выход.

Девочка направилась к старухе в лохмотьях, которая обгладывала кость. Майя увидела ее черные зубы, пока она смачно чавкала, игнорируя все правила приличия за столом. На ее шее болталась сушенная голова. Голова вдруг открыла веки и посмотрела на Майю горящими глазами.

Отшатнувшись, девочка побежала прочь. Холодный страх окончательно скрутил ее желудок. Вечеринка ей больше не нравилась. Все тут совсем отличалась от тех прекрасных пиров, что она видела в детских книгах.

— Мастер! — позвала она отчаянно. Но ее голос утонул в хохоте и музыке.

Майя пробиралась сквозь толпу, от ужаса на глаза навернулись слезы. Запутанные хороводы кружили голову, по стенам ползли жуткие тени, люди горланили как звери. Здесь властвовала совсем другая магия: мрачная, жестокая и ядовитая. И Майя потерялась в этом море страшных и непонятных тварей.

Но тут она увидела на балконе Мастера. Он с презрением рассматривал пляшущие фигуры в зале, и надменная ухмылка на красивом лице отлично вписывалась в уродство вокруг. Майя обрадовалась и понеслась к лестнице.

На балконе с множеством тюлей оказался диван в виде полумесяца и заставленный фруктами стол. Мастер продолжал стоять у перил. Майя прошла воздушные ткани и хотела кинуться к нему, когда с другой стороны балкона бесшумно выскользнула тень. Красивая женщина с белой кожей обняла мага со спины и улыбнулась острыми зубами. Майя замерла: она вампир!

Девочка хотела крикнуть Мастеру поберечься, но стоило мужчине развернуться, как красавица прильнула к его губам. На несколько секунд Майя растерянно замерла. Мастер не испугался, наоборот, крепко обнял вампиршу, одна его рука погрузилась в ее медные волосы, вторая — скользнула по бедру.

Майя знала, как выглядят поцелуи. Папа не раз целовал маму: всегда нежно и тепло, как целовал саму Майю в макушку. Но этот поцелуй отличался от всех, что она видела. Долгий, несдержанный, пока руки обоих скользили по телам друг друга.

Опомнившись, девочка отвернулась и отступила за тюль, осознав, что это не предназначено для ее глаз.

— Господин Лан, вас так долго не было, — выдохнула вампирша. Ее голос оказался подобен нектару. — Я боялась, что не увижу вас.

Майя осторожно вернула взгляд к балкону. Когда красавица обернулась, стало видно, как под ее глазом, словно слезинка, нарисована пиковая масть. Сама женщина была одета в бардовый приталенный фрак, а вместо юбки невиданно короткие шорты и лакированные сапоги выше бедра.

— Уверен, Селеста, ты не голодала без меня, — провел пальцем по ее черным губам маг. Голос его при этом звучал так нежно, что Майя с некоторой завистью подумала: с ней Мастер говорил всегда холодно и безразлично.

— Ваша кровь слаще всех, что я пробовала, — благоговейно заметила вампирша, прижимая его ладонь к щеке с рисунком черной масти.

Майя понимала, что ей нужно позвать мага и попросить показать дорогу домой. Возможно, он разозлится за ослушание и пригрозит во что-то обратить. Но даже его гнев не так пугал, нежели те жуткие люди внизу. Мастер тем временем сел на диван, красавица тут же вскочила ему на колени и провела руками с острыми ноготками по его груди.

— А ведь я боялась, что вам надоела и вы не вернетесь ко мне. Что вы нашли себе новые забавы, а про меня совсем забыли. — Маг отвел взгляд и задумался. Вампирша тут же уловила эту перемену. — Неужели нашли?!

— Не исключено, — хитро сказал мужчина, беря кубок и став рассматривать блики на хрустальной поверхности. — С недавних пор у меня дома живет смертное дитя.

— Дитя? — удивилась вампирша. — Неужели вы похитили младенца?

— Ну уж нет, они крикливые и с ними много мороки, — скривился маг. — Эта уже читать и писать умеет, но по-прежнему несмышленое создание. Все набивалась ко мне в ученицы. И это при том, что у нее абсолютно нет дара к магии. Она безнадежная пустышка.

— Зачем же вы ее взяли, господин?

— Подумал, что будет забавно посмотреть, как эта дурочка пытается колдовать. Ты бы видела ее лицо, когда я зажег свечу, а она решила, что сама это сделала, — насмешливо изогнул губы маг. — Она так же наивна, как ее мать. Но у той хоть талант был, а тут только посмеяться, если не плакать… — Звон упавшего металла заставил его осечься.

Маг и женщина обернулись, Мастер резко вскинул руку. Тюли поднялись вверх, и он пораженно посмотрел на Майю. Глаза той изумленно смотрели на него, у ног ее лежала выроненная связка ключей.

— Ты?! — озадаченно выдохнул он. — Как ты сюда попала? Где Смех и Грех?!

Майя сжала губы и кинулась через воздушные ткани прочь.

— Господин, это она? — любопытно посмотрела ей вслед вампирша. — Хотите, догоню?

— Нет, я сам, — раздраженно поднялся маг. Он осушил кубок, накинул мантию, после чего покинул балкон. Женщина несколько задето насупилась, поняв, что ее оставили без обещанной вкусности. Тут ее взгляд уловил что-то блестящее между полупрозрачными тканями.

Она бесшумно пересекла балкон и подняла связку ключей. Кажется, их выронила смертная.

— Тьма Бездонная, ну наконец-то… — просияла улыбкой женщина и облизнулась, глянув туда, где исчез маг.

Глава 10. Дар и проклятие

Девочка бежала, пока были силы. Вокруг продолжались пугающие танцы, мелькали жуткие маски, вопли и смех. Но Майя неслась, не видя ничего и никого. «Глупая… Бездарная… Безнадежная пустышка…»

Майя зажмурилась, горло сжали слезы. Каждое слово как будто вгоняло в грудь кол. Вдруг она влетела в кого-то. Послышался всплеск, она ойкнула и упала на пол. Пошла череда неприличной ругани, и когда Майя открыла глаза, над ней завис невообразимо высокий минотавр.