Чтение онлайн

Тогда они смотрели на нее с обезоруживающей нежностью. Но вряд ли еще когда-нибудь посмотрят на нее так снова… Эльдар ненавидит Маскарона, как и все, что он создает: будь то оружие, проклятие или… ведьма.

Отбрасывая болезненные мысли, Майя вдохнула и быстро развернулась к магу. Назад ей дороги давно нет, а теперь и нет причин в этом сомневаться.

Она встала напротив мужчины и протянула ему маску, которую до этого не выпускала из рук. Однако, когда Маскарон ее взял, девушка не разомкнула пальцев.

— Ты все еще думаешь, что купил меня? — посмотрела в глаза магу Майя.

Несколько секунд Маскарон не двигался, а затем поднялся, шагнул к ней, убирая маску в сторону. Он провел прохладным пальцем по ее скуле. Майя уловила от его одежды знакомый запах: сладкого вина и приторного дыма. Она старалась не отводить взгляд, хотя его близость ускорила пульс.

— Разве можно купить счастье? — тихо спросил мужчина, прихватив ее за подбородок. — Рядом с тобой я впервые за долгие годы счастлив, Майя Семироз.

Щеки Майи обдало жаром. Она смотрела в глаза мага и видела зеленый огонь. Как же она раньше не замечала, что это пламя того же цвета, который не раз вспыхивал в ее руках?

— Тебя напугала эта правда? — тихо спросил Маскарон, заметив ее смятение.

— Просто в который раз понимаю, что ничего не понимаю, — напряженно улыбнулась Майя.

Как же долго ее жизнь напоминала прогулку среди кривых зеркал, где куда не глянь — все не то, чем кажется и не те, кем кажутся. И только с недавних пор она осмелилась разбить эти зеркала, пусть даже некоторые осколки оставили слишком глубокие раны.

Майя точно поняла, что больше, чем боль, ее раздражает неведенье. Ей нужна правда, независимо от того, насколько глубоко она ее порежет. В конце концов, она собирается вести войну, и страх пораниться теперь недопустимая роскошь.

— Я ответил на все твои вопросы? — вырвал девушку из задумчивости голос мага.

Собираясь с мыслями, Майя вдохнула.

— Я рада, что теперь понимаю, почему здесь… с тобой.

Маскарон мимолетно усмехнулся, опустил глаза на ее губы, и взгляд его потемнел. Он поддался вперед, но Майя спешно поставила между ними маску.

— Последний на сегодня вопрос, — выглянула она из-за лика и вручила магу маску. После чего прошла в центр комнаты и развернулась, решительно расправив плечи. — Какую клятву ты ждешь от своей Княгини?

***

Майя нетерпеливо отбивала пальцами по каменным перилам. Стоя на балконе, она наблюдала, как в тронном зале собрались только самые важные персоны Мира Теней. Им было дозволено увидеть момент клятвы княгини перед тьмой и грядущей войной. Столы пестрили от бликов серебряной посуды и ярких фруктов, шелковые перчатки призраков летали с подносами между вассалов, предлагая вино в хрустальных бокалах и закуски. До полночи, часа клятвы, оставались считанные минуты.

Майя почувствовала, нежели увидела, что на балконе больше не одна. Знакомые мужские руки в белых перчатках обняли ее сзади за плечи.

— Все готово, — нежно прошептал на ухо шелестящий голос.

— Я тоже готова, — ответила Майя, стараясь не выдать в тоне волнения.

И все же она прошла к столу, налила в кубок воды и сделала несколько глотков. Не хватало, чтобы горло пересохло в самый ответственный момент.

— Ты наблюдаешь за своими постановками отсюда, — заметила она, глянув на мага в маске. — С такой высоты все кажутся игрушечными.

— Они и есть наши игрушки, — снял маску мужчина.

Он сел на диван и предложил девушке занять место рядом. Майя осталась на месте.

— Ты все еще меня боишься? — несколько разочарованно спросил маг.

— Нет, но воздержусь садиться туда, где ты ночами напролет придавался утехам со своими приятельницами.

— А вот и не угадала, — возразил Маскарон. — Еще с приятелями.

Майя вылупилась на мага.

— Я, конечно, просила от тебя правды, но о некоторой лучше помолчать, — заметила она, краснея.

Она словила хитрую ухмылку мужчины и вспыхнула еще сильнее от негодования.

— Нашел время меня разыгрывать!

Маскарон только шире улыбнулся.

— Надеялся тебя отвлечь. Ты слишком напряжена, это всего лишь слова.

— Странно это слышать от тебя, — оперлась спиной о перила Майя и скрестила руки. — Вчера я задумалась, почему ты взял себе такое имя. Маскаронами называют скульптуру лица или морды, которую в древние времена устанавливали над арками храмов.

— С незапамятных времен маски имеют сакральное значение, — повернул к себе лик маг. — Тогда жуткие гримасы венчали входы в святилища. Они подобны зеркалам, при взгляде на которое злая сила отступала, видя самого себя.

Майя слегка склонила голову.

— Зло пугается своего же отражения, — задумалась Майя и с некоторой грустью глянула на мага. — Тебе подходит. Так маска — твой оберег от темной силы?

— Наоборот, способ ее контролировать, — тихо произнес Маскарон и на вопросительный взгляд девушки пояснил: — Она станет глазами и мыслями тысячи наших тварей.

— Ты будешь управлять армией с помощью маски, — поняла Майя. Она вспомнила магический круг с обратной стороны, но заклинание ей было незнакомо.

Зал заполнил звон, знаменуя полночь. Маг надел лик и предложил девушке взять его под руку. При виде их двоих на лестнице помещение накрыла абсолютная тишина. Десятки горящих взглядов устремились к Майе. Та шествовала в платье, что напоминало больше доспех: с острыми латами на плечах, черной кольчугой по телу и черными мелкими пластинами на груди, что переливались, как чешуйки. За спиною тянулся длинный плащ из черных перьев.

Как обычно, Маскарон не скупился на эффектность ее образа при выходе на публику. Майя вспомнила о матери. Сердце больно укололо.

Вся ее семья оказалась тоже постановкой. И Майя теперь задавалась вопросом, было ли на самом деле то счастье в их доме с уютным садом, которое она помнила. Или тоже отлично сыгранная иллюзия, что отныне разлетелась в дребезги.

Поднявшись на возвышение, маг и Майя развернулись к толпе. Маскарон торжественно стал ведать о грядущих переменах, свободе для жителей мрака и богатствах, которыми будут вознаграждены приспешники великой войны. Колдуны и ведьмы отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.