Чтение онлайн

Эльдар мрачно глянул на того. Он смотрел на него несколько секунд, прежде чем понял смысл его последних слов.

— Думаешь, это я ее сдал Моргану?! — возмутился парень.

— За прошлые годы одержимость Маскароном обнажила в тебе самые темные стороны, — прямо заявил Корнелий. — Но встреча с леди Майей — самые светлые. Я знаю, что сбежав из Академии, ты пытался ее уберечь от своей войны.

Эльдар дернул желваками и отвел взгляд.

— А толку? — горько заметил он. — Пока меня не было, Маскарон втянул ее в самый центр своей мерзкой игры.

— Ты не мог знать, что он работал учителем истории и видел вас вместе.

Корнелий был в курсе про личность профессора Лана. Перед уходом из Академии Эльдар передал декану лекарей письмо, в котором рассказал про мага в маске.

— Это все равно из-за меня, — процедил Эльдар. — Он втянул во все это Майю из-за меня.

— Потому что ты любишь ее! — просиял Корнелий.

Эльдар изумленно уставился на него и наконец ответил:

— Конечно, я люблю ее. Думал, что уже не способен на это, но я люблю ее.

— Сильнее, чем ненавидишь Маскарона?

Эльдар в смятении посмотрел на Корнелия. Тут в доме послышался звон битого стекла, а затем крик. Эльдар переглянулся с Корнелием, и оба кинулись в здание.

Внутри люди и нелюди с воплями куда-то бежали, протрезвевшие посетители выскакивали в окна. Танцовщицы-джины соскочили со столов и спешили покинуть зал. Суккубы в пышных платьях полезли на стены. Со второго этажа по ступеньках неслись клиенты, едва успевая накинуть на себя рубашки.

Эльдар вбежал в танцевальный зал и увидел, как столы, диваны и шторы пылают зеленым пламенем. До боли знакомым пламенем.

— Эльдар, назад! — вскликнул Корнелий, тоже узнав цвет магического огня. Такой же покрывал Рубиновый Замок в ту роковую ночь.

Новый звон стекла, и крупная огненная стрела влетела в стену с расшитым ковром. Пламя разлетелось в стороны, как фейерверк. Эльдар остолбенел. Его накрыло волной воспоминаний: крики родных, горящие тела в агонии изгибаются на полу. Кинжал в груди сжигает его собственную душу…

Крик сбоку вывел Эльдара из ступора. Он оглянулся и увидел леди Ламмермур, отчаянно катающейся по полу и безуспешно пытающейся потушить пламя на спине. Корнелий тоже ее заметил, вскинул руку и направил из бассейна в ее сторону волну. Вампиршу окатило с ног до головы, но пламя продолжало гореть. Магический огонь не поддавался воде.

Эльдар кинулся к женщине и резко развернул к Корнелию горящей спиной.

— Сними очки! — крикнул он.

Корнелий на секунду оторопел, но затем все понял и снял очки. В зеркальных глазах отразилось зеленое пламя.

Послышался треск. Леди Ламмермур вздрогнула. Через секунду на ее спине вместо пламени на ткани застыли изогнутые каменные языки. Эльдар быстро сбил их, те оторвались с горелыми кусками платья и рассыпались по плитам пола.

— Что это? — выдохнула леди Ламмермур, пораженно глянув на надевшего очки лекаря.

— Умно, — кивнул парню Корнелий. — Как понял, что сработает?

— Это магический огонь. Подумал, что против одного проклятия сработает другое, — быстро объяснил Эльдар.

— Вы можете потушить… обратить в камень весь пожар?! — с надеждой спросила леди Ламмермур, видя, как безуспешно обливают водными заклинаниями ее камердинеры зеленое пламя.

— Все не обращу. Сил не хватит, — возразил Корнелий. — Нужно покинуть дом, пока не сгорели сами!

— Но на улице враг! — напомнила леди Ламмермур. — На нас напали, и если это стражи… — зашипела она.

— Это не стражи, — отрезал Эльдар. — Это пламя хуже любых стражей — выжигает магию до самой души. Оставаться здесь еще более небезопасно. Прошу, поверьте мне.

Леди Ламмермур остро глянула на него. Несколько секунд она сомневалась, но пламя расползалось слишком быстро. Леди крикнула своим нелюдям покинуть дом.

Они выбежали через один из черных входов. На улице под немного утихшим дождем уже столпились напуганные куртизанки, растерянные посетители и продолжающие поливать водными заклинаниями дом ифриты. Эльдар смотрел по сторонам. Их явно пытались выкурить из дома, как лисиц из норы. Точнее, не их, а конкретно его. Ведь это пламя было точно вызовом ему.

Он вспомнил, с какого окна влетела стрела, и посмотрел в сторону соседнего дома. На крыше скользнула тень. Эльдар уже хотел кинуться за ней, когда его руку схватили.

— Ты куда?! — воскликнул Корнелий.

— Не мешай, я должен поймать его!

— Если это человек Маскарона, тебе нельзя кидаться за ним в одиночку. Вдруг это ловушка!

— Вероятней всего это ловушка, — выдернул руку Эльдар. — Не иди за мной, Корнелий. Лучше помоги раненым! Ты единственный, кто может сейчас потушить пламя на них. Каролина, присмотри за ним.

Из-под его шейного платка выскользнула ящерица и перепрыгнула на плечо лекаря.

— Эльдар! — воскликнул Корнелий, но парень уже побежал в переулок.

Он миновал дом, с которого стреляли, и вбежал во двор. Силуэт в темном плаще мелькнул за поворотом. Эльдар понесся следом. Он бежал за стрелком, но между стенами домов было слишком тесно, чтобы раскрыть крылья и быстро настигнуть врага. Тот явно знал, каким маршрутом убегать от Эльдара.

«Не уйдешь!» — яро подумал Эльдар, ускоряя бег.

Он два месяца безуспешно ловил мелкий сброд и шарлатанов, хвастающихся знакомством с магом в маске. Но никто из них на самом деле не имел никакого отношения к Маскарону. И с каждой неудачей Эльдара обуревало все больше ярости и отчаяния. Но сейчас все будет иначе. Это пламя он узнал сразу. Сотворить его мог только один монстр во всем Цветоче. И этот стрелок явно получил проклятое пламя из рук хозяина.

Завернув за угол, Эльдар увидел, как захлопнулась створка одного из амбаров. Юноша сильнее сжал рукоять меча.

Корнелий наверняка прав, и это какая-то ловушка. Но с тем Эльдар не мог упустить врага. Он слишком долго ждал. Слишком долго гонялся за тенью…

Парень осторожно приоткрыл створку и шагнул внутрь.

Глава 16. Ночная схватка

Широкий амбар заполняли ящики разных размеров, пирамиды связанных бочек и горы мешков под стенами. Повозка с покошенным колесом была присыпана сеном. Сено покрывало весь пол. Толстые брусья колонн уходили высоко вверх и подпирали стропила широкой крыши. В центре амбара из-за груды мешков вышла фигура с арбалетом в руках. Стрелок.