Чтение онлайн

— Вот зачем ты…? — в очередной раз вздохнула она, но развивать свою мысль не стала. Подалась вперед и обняла так крепко, что у меня ребра затрещали. Староват я уже для таких объятий. Чмокнул ее в макушку, поглаживая по плечам в ответ. Отстранившись, Лера задрала голову и пробормотала «спасибо».

— Не разочаруйся, — хмыкнул я, направляясь на выход из магазина. Лерка же, стараясь не светиться от радости, семенила следом.

Глаза ее выдают. Вот-вот лопнет от переполняющего ее счастья. Немудрено. Столько лет смотрела прямые трансляции турниров и травила мне истории о том, как это все-таки интересно и круто. А я просто кивал, слушая ее, не говорил о том, что тоже принимал непосредственное участие в этом всем.

Обратно я уже ехал с трещащей от постоянных расспросов головой. Лера явно смотрела кучу руководств в интернете, но сейчас интересовалась именно моим опытом. Правда отвечал я ей на это все крайне размыто. Вспоминая свое первое впечатление, думаю, что лучше оставлять ее в неведении. Всю дорогу следом за нами ехал и грузовик службы доставки. Они следовали за нами от самого магазина. Я еще там договорился с грузчиками, чтобы они еще и мою капсулу из гаража подняли в дом. Все-таки мне, как отцу, стоило бы удостовериться в том, что Лера не наворотит дел в первые же часы. У меня будет три дня на то, чтобы присматривать за ней.

Четверо мужиков занесли новую капсулу в подъезд, и моя дочка поспешила за ними, чтобы выдавать указания, куда именно нести. Я дожидался на улице, с сигаретой в зубах смотря на пасмурное небо сквозь покрытые тонким слоем снега ветви деревьев. Провел вернувшихся через минут десять грузчиков до гаража, помог им выволочь свою капсулу, закрыл внутри машину, и только после того, как обе капсулы оказались у нас в квартире, а именно на кухне, смог выдохнуть спокойно. Расписался за доставку, закрыл дверь и посмотрел на уже суетящуюся возле коробки Леру.

Она разрезала скотч, снимала упаковку, пластиковые защитные накладки, обнажая черный матовый корпус с несколькими серебристыми пластинами. Помог ей подключить все кабели в соответствии с инструкцией, заправил резервуары с жидкостями, установил фильтры. Крышка состоит из двух частей. Обе сдвигаются в стороны, обнажая бархатный бежевый «салон». Там же лежал и упакованный контактный костюм. Он нужен для имитации физических ощущений, а также для более удобного подключения инжекторов к телу. Как и в капсулах для «Халиума» и «Нимба», устройство подразумевает подачу всех необходимых веществ в кровь, а также отвод всего «лишнего».

Лера закрылась в ванной, чтобы переодеться. Мне оставалось только протереть свою капсулу от пыли, подключить и ее тоже, сменить все расходники. Внутри, на платформе, куда ложится игрок, в чехле спрятан мой контактный костюм. Они сильно тянутся, так что, думаю, налезет. Делаются из силикона, внутри куча всяких датчиков. На груди эмблема в виде полярной звезды и металлическая вставка с надписью «Покоритель Звезд» на русском и китайском. На рукавах имя моего аватара, Мардук.

— Пап…? — окликнула меня Лера, и я, отложив костюм, посмотрел на нее через плечо. Стоит в дверном проеме, уже переоделась. У нее костюм полностью белый. Есть переливающиеся фиолетовые вставки на животе, руках и груди. Опять же, подростковый. — Нормально?

— Ну надеть его неправильно трудно, — усмехнулся я, но на всякий случай посмотрел на запястья и воротник ее костюма. Диоды тускло светятся синим, а значит, сидит, как положено.

Помог дочери забраться в капсулу и показал, как правильно размещать руки и ноги. Механизмы внутри включились. Некоторые панели сдвинулись, фиксируя Леру в нужном положении. Платформа тоже видоизменилась, подстраиваясь под ее тело.

— Расслабься. Может быть плохо, подключение тоже не из приятных, но это нормально, не бойся, — дал напутствие, и, увидев кивок, провел по сканеру на одной из половин крышки. Обе сдвинулись вверх, полностью закрывая капсулу. В основании устройства перешли в действие подъемные механизмы. Капсула, находящаяся в горизонтальном положении, перешла в вертикальное.

Удостоверившись, что погружение началось, сам переоделся и включил уже свою. Размещение обеих капсул на кухне аргументировать очень просто. Они шумят во время работы. У нас все-таки однушка, и спать в одном помещении с одной такой работающей бандурой практически невозможно.

Улегся внутрь. Устройство зафиксировало тело. У Леры капсула пахнет, как новая машина, а у меня, как отцовские Жигули. Ладно. Потерпеть немного этот запах можно. Крышка закрылась. На внутренней ее стороне отобразился экран. Там же есть и камера, что определяет направление моего взгляда и таким образом понимает, куда нужно подвинуть курсор. За столько лет технологии уже сильно шагнули вперед, и, судя по инструкции к капсуле Леры, там управление уже другое. Чувствую, как места для подсоединения трубок обработали антисептиком. Тонкие иглы коснулись кожи и вошли в нее, словно в масло. В первую очередь обезболивающее, и только потом уже все остальное.

Семнадцать лет прошло, а ощущения никак не изменились в сравнении с тем, что я помнил все это время. Закрыл глаза. Система голосом уведомила о начале погружения. Черная пелена постепенно светлела. Слышны звуки работы механизмов и сердцебиение. В нос ударил запах дыма. По коже расползался жар. Стены расходились в стороны, обнажая шестерни, что с лязгом соединяются, прокручиваются, и вновь расходятся. Сердцебиение стало чаще.

«Пейзаж» из механизмов со всех сторон сменялся ярким солнечным светом, трущобами, коим на смену приходили роскошные здания, отсылающие своим внешним видом к викторианской эпохе. С каждым мгновением все отчетливее слышна музыка, приходящая на смену сердцебиению. Не типичная для фэнтези. Скорее, электроника, но такая, с упором на басы, всем своим звучанием говорящая о том, как бьется сердце, об энергии.

На безоблачном небе линии вычерчивали буквы. Одну за другой. «SteelHeart», а под названием игры разместились стандартные пункты: выбор персонажа, настройки, проверка состояния организма и прочее, что может быть полезно. Интерфейс все такой же.

Система вывела показатели основного моего аватара. Мардук полностью здоров. И находится все там же, где я его и оставил, когда выходил в последний раз. Выбрал его. Музыка затихла, ей на смену вновь пришло сердцебиение. Слева и справа к центру устремились две железных стены, что с лязгом столкнулись, вновь закрывая мой взор черной пеленой. Полоса загрузки полностью заполнилась.

Я медленно открыл глаза. Под ногами из-за сильного ветра катаются маленькие камешки. Плотные сапоги переходят в черные наколенники, а там уже в брюки. Порывы ветра треплют плащ и пышный мех на вороте. Седая борода, лежащие на плечах такие же седые волосы. Белые полосы из шелка пересекаются на груди, такие же кресты есть и на предплечьях и коленях, фиксируют перчатки и сапоги. На кончиках пальцев ромбические когти, на костяшках вырезы.

Сосредоточил взгляд на ладони. Зигзаг из непроглядного черного дыма, отдающего едва различимым фиолетовым цветом, перескочил с одного пальца на другой, появившись из ниоткуда. Вряд ли что-то изменилось в плане управления, но проверить стоило.

Попробовать какую-нибудь магию поинтереснее мне не дали. Система сообщила о новом сообщении. Открыв внутриигровую почту. Игра сообщает о том, что зафиксировано появление игрока, приходящегося мне родственником. Если подтвержу, Лера получит некоторые из привилегий, которые уже есть у меня. Ну, если они за семнадцать лет остались вообще. Хуже от этого явно не будет, так что выбрал «подтвердить». Сейчас система предложит уже Лере вступить ко мне в группу и пропустить обучение, так как я, как опытный родственник, автоматически стану ее наставником. Сможет получить разные приветственные плюшки просто за то, что играет вместе со мной.