Чтение онлайн

За неимением лучшего плана, мы двигаемся к колодцу. Где-то там, в этом циклопическом каменном сарае скрывается пятьдесят человек, собранные со всех Новгородских земель. Это была плата, которую безумец заплатил своему брату за то, что посмел восстать против него. Если крестьяне ещё живы, конечно.

Не уверен, что я вообще захочу помогать суздальскому князю обороняться, если эти люди окажутся мертвы.

Никем не замеченные, мы двигаемся по дороге прямо к колодцу. Так как детинец расположен на окраине города, то нам на пути не встречается ни одного человека. Лишь редкие жители Владимира виднеются вдалеке, но они вряд ли обращают на нас внимание: для такого большого города обыкновенные путешественники на лошадях — совершенно нормальное явление.

— Погодите-ка, — произносит Никодим.

— Что такое? — спрашивает Светозара.

Парень уставился на крепостную стену.

— Я вижу карету.

— Тут же бояр живёт чёртова куча. Здесь их должно быть много.

— Нет, я вижу ту самую карету. Мы застали её в Новгороде, когда шли убивать безумца, а наткнулись на людоеда. Она стояла там, на отдалении. Я ещё подумал, кто это у нас такой модник, на голубой повозке катается. Оказалось сам Мартын Михайлович.

— О да, — подтверждает Неждан. — Мартын обожает голубой цвет. Он вообще любитель красивых вещей.

— Значит, людоед здесь?

— Не преувеличивай, — говорю. — Наверняка он оставил такую неуклюжую штуку дома, чтобы она не замедляла его, если придётся удирать от кочевников. Людоед должен быть на востоке, так сказал гонец.

— Может, уже вернулся…

Стоит Никодиму высказать предположение, как мы замечаем в небе под тяжёлыми облаками силуэт человека. И это не Перун, который любит понаблюдать за большими сражениями. Это уже знакомый нам Осьмой, спускается к замку верхом на небольшом смерче. Выглядит он точно так же, как в прошлый раз: нескладный, грязный и пьяный.

Последнее он подтверждает тем, что приземляется на одну из стен замка и тут же валится на бок. Некоторое время он пытается подняться, прежде чем ему удаётся проковылять на сгибающихся ногах внутрь.

— Да, — говорю. — Скорее всего ты прав. Людоед почти наверняка здесь.

— Что будем делать?

— Разворачиваемся и топаем домой?

Гляжу на друзей. Никодим и Светозара выглядят разочарованными, Неждан воодушевлённым. Мы хотели тихо и спокойно вернуть пленников, а оказалось, что хозяин здесь. Вместе с ним замок насчитывает двух людей девятой ступени и ещё неизвестное количество нижних. Тут наверняка должен быть Мартынов воитель, который накрыл Неждана куском жира. Шансов в прямом столкновении у нас очень мало. Даже фактор внезапности не очень-то влияет.

— Я не хочу уходить, — произносит Никодим.

— Я тоже, — соглашается Светозара.

Понимаю их нежелание возвращаться. Мы-то думали, что всё будет очень просто. Сделаем правое дело и исчезнем так же быстро, как появились. Если уйти сейчас, то второго шанса освободить пленников может не представиться. Мы и этого ждали слишком долго.

— Будем действовать очень осторожно, — предлагает Никодим.

— Слишком рискованно, — говорю.

— Нет, если не спешить. У нас впереди целая ночь, куча времени, чтобы отыскать темницу. К тому же ливень скоро начнётся, скроет наши звуки.

— Ладно, пойдём.

Всё внутри твердит о том, что нужно развернуться, но я, тем не менее, сжимаю зубы и иду вперёд. Бодаться с людьми таких высоких ступеней совсем не хочется. Из нас всех только Неждан может что-то сделать, да и то с трудом — Осьмой очень хорошо противостоит его силе.

Не к добру это всё.

Мы идём к колодцу во всё сгущающейся тьме. За это время молния трижды бьёт с небес в землю, каждый раз всё ближе к нам, но дождя пока нет. Там, в детинце, слышны крики, проклятия. Кто-то кого-то материт, на чём свет стоит: слов не разобрать из-за расстояния

Оказалось, в колодце нет никаких скоб, вбитых в стену, поручней или вырезанных ступеней. Единственный способ спуститься вниз — упираться в противоположные стены руками и ногами. При этом есть вероятность, что ступня соскользнёт с мокрого деревянного сруба, и ты полетишь вниз, стучась о брёвна.

— Выглядит не очень безопасно, — жалуется Никодим.

— Да. Так и есть.

— Тайного прохода не видно.

— Скорее всего его форма устроена так, чтобы скрывать дыру у воды. Видишь, он к середине сужается, а дальше опять расширяется.

— Ты уверен, что это не шутка твоего братца? Вдруг, он просто решил всех нас тут искупать.

— Это очень на меня похоже, — отвечает Неждан. — Но в этот раз — нет, проход действительно там. Я помогу вам спуститься, не бойтесь.

Неждан одним махом перепрыгивает через край колодца и слазит до середины. Под его сильными ногами трещат брёвна. Один за одним он помогает нам преодолеть самый сложный участок. Внизу и правда оказывается круглая дыра в срубе, невидимая сверху из-за формы конструкции. Преодолеть этот путь самому — серьёзное испытание.

Мы со Светозарой зажигаем огни и двигаемся на четвереньках по длинному тоннелю в сторону замка. Воздух здесь влажный, стены и верх прохода выложены скользкими камнями.

Через некоторое время чувствую, как узкий проход начинает давить. Не физически, поскольку ширина остаётся той же, он давит прямо на разум. Никогда не бывал в таких тесных условиях, особенно под землёй, поэтому приходит лёгкая паника. А вдруг концы этого тоннеля обрушатся и я окажусь заперт, а вдруг я застряну, а вдруг случится ещё какая неведомая дребедень. Это совсем не то место, где я хочу закончить своё существование. Судя по тяжёлому дыханию остальных, они испытывают примерно то же самое. Даже Неждан, который всегда может пробить кулаком камень и выбраться на поверхность, сопит и недовольно что-то бурчит. Пытается нас подгонять.

Понадобилась чёртова куча усилий, чтобы проползти весь этот путь, но в итоге мы доходим до самого конца.

Мы вылезаем в небольшое тёмное помещение явно где-то в подвале замка. Вокруг — пустые сломанные бочки.

— Мы в барахольной, — произносит Неждан. — Сюда сносят всякие вещи, которые никому не нужны, но и выбрасывать жалко.

— Где пленники? — спрашивает Светозара.

— Должны быть недалеко. Поруб находится чуть в стороне.

Следуя за братом мы выходим в длинный, чёрный, подземный коридор. Оказывается, не только в барахольную сносили барахло. Тут повсюду сложены дырявые корзины, деревянные шесты, стулья, порванные занавески. Приходится следить за огнём, чтобы ничто здесь не загорелось.

— Кажется, я чувствую хозяина замка, — в задумчивости произносит Никодим.

— Я тоже, — соглашается Светозара.

Прислушавшись к ощущениям, становится ясно, что внутри сидит тоненький страх, причём неестественного происхождения. Когда встречаешь что-то опасное, вроде медведя в лесу, чувство опасности приходит изнутри. Страх появляется естественным путём. Здесь же он приходит снаружи. Таким образом мы чувствуем Мартына Михайловича, его девятую ступень, хотя он должен находиться далеко от нас.