Чтение онлайн

Каждый из них оставляет монету или шкуру за пребывание, которые мы тут же тратим на запасы провизии в кладовых. Нужно иметь как можно больше на тот случай, если крепость окружат и устроят долгую осаду.

В последнее время все говорят о кочевниках с востока. Будто бы они уничтожили Биляр, последний город Волжской Булгарии, а теперь идут на Русь. Мы готовимся к возможному оцеплению Стародума уже будущей весной. Вряд ли тридцать тысяч конных захотят нападать на нас раньше, чем через полгода…

Тем временем кочевники уже напали на Суздальское княжество. Четверть миллиона всадников, желающих разорить все земли, а жителей увести как рабов.

Вот бы иметь возможность смотреть глазами птицы или выходить из тела, чтобы путешествовать как дух. Так бы я смог слетать и посмотреть, что же творится в стане возможного врага. Без этого же приходится готовиться непонятно к чему.

Никогда дела у нас не шли так хорошо: путешественников много, торговля идёт.

Каждую неделю приходит подать из Новгорода, вече отчитывается о делах в городе. На севере выбрали одиннадцать новых удельных. Десять из них стали вассалами пятерых моих союзников, а один — моим прямым вассалом: старик Ратибор, чья земля лежит чуть севернее Стародума.

Но самое главное, я оборудовал огромную пивоварню. Она примыкает к южной стене, подальше от центрального замка, чтобы запах не доходил до жителей. Пахнет, конечно, очень приятно, но каждый день вдыхать его может надоесть.

Несколько печей с большими чанами, жернова для десятка человек, бродильни. Столько бочек, что в них поместится напиток для целого княжества. Кое-что пришлось докупить в соседних деревнях, чтобы набрать столько оборудования. Раньше я всем процессом занимался сам, с помощью Никодима и Светозары. Теперь же у меня есть настоящие подмастерья: пятеро ребят из жителей Вещего.

Мы планируем варить пиво на целое княжество.

Мы будем делать его так хорошо и в таких количествах, что все остальные пивовары сменят род деятельности, поскольку не смогут с нами соперничать.

— Берите зерно в этом ящике и пересыпайте в бочку с водой, — говорю. — Лучше вдвоём, чтобы спины не надорвать.

Мальчишки послушно хватают один из ящиков.

— Сыпьте, не жалейте. Нам нужно заполнить все эти бочки. Два дня зерно будет впитывать влагу, набухать. А когда достанем, оно станет мягким и большим. В этом деле главное не передержать. Несколько раз за день надо подходить и пробовать на зуб, чтобы они перестали быть твёрдыми, но ещё не разваливались.

Под моим пристальным взглядом они рассыпают гору зерна по бочкам. Раньше я делал одну или две бочки для нашей деревни. Сегодня же мы проделываем это с десятками, заставляем ими целую стену.

— Молодцы, давайте пятюню.

— На сколько этих бочек хватит? — спрашивает Деян, сын Ерёмы Лба.

— Мне хотелось бы, чтобы оно целый год стояло, чтобы мы могли давать его людям в любое время года. Но пиво столько не хранится. Полгода максимум, за это время его надо будет развести по деревням и городам нашего княжества.

— Как сделать так, чтобы оно год простояло?

— Над этим мы и будем работать. Кое-что я узнал у старого пивовара в Новгороде, но этого маловато. Например, мы будем разливать пиво по бочкам ещё горячим, а в конце добавим чуть-чуть хмеля для позднего охмеливания. Но этого явно маловато. Нужно будет расспросить пивоваров по всей Руси, чтобы перенять их знания.

— А если кочевники придут?

— А что с ними?

— Папа говорит, они в следующем году у нас будут.

— Не переживай, — говорю. — Ни за нас, ни за пиво. Что-нибудь придумаем.

Видно, что мои слова не успокоили мальчишек. Дух нашествия всадников с востока в последнее время всё больше витает над головами людей. Причём в буквальном смысле. Серые облачка, тут и там появляющиеся среди людей. Особенно когда обсуждают разорения южных земель двадцать лет назад.

— Пойдём лучше на подворье, посмотрите как гости пьют наше пиво. Для пивовара нет ничего лучше, чем видеть, как люди восторгаются его работой.

Все вместе мы направляемся к выходу из крепости. Раньше подворье представляло собой большую деревянную постройку, сейчас же их сразу четыре: центральная, где готовят еду и подают путешественникам, и боковые, где они ночуют. Из-за большого количества гостей, приходящих и уходящих каждый день, в этом месте постоянно царит галдёж и смех.

Мы построили подворье снаружи Стародума, чтобы не пускать на внутреннюю территорию посторонних. Через врата крепости могут входить только жители.

С мальчишками мы входим в центральное здание, где между столами ходит Душана, спрашивает кому что подать к столу. Папаня трудится в задней части, готовит еду. Он никогда не любил нашу мельницу, но счастлив заниматься вот этим в шумной суматохе.

— Как вам пиво? — спрашиваю у первого попавшегося бородатого купца.

— Пиво? — удивлённо переспрашивает он. — Неплохо, на самом деле.

— Я спрашиваю, потому что я его варил. А вот эти ребята — мои новые подмастерья.

— Очень хорошее пиво. Лучшее, что я пока что пил в своей жизни. Честное слово! Обычно нам подают всякое пойло, которым разве что сорняки травить, а тут — загляденье.

Здешним путешественникам как раз подали свежую партию пива, которую я заготовил несколько недель назад. К несчастью, она скоро закончится, поскольку я не рассчитывал на такой поток гостей.

— Да, — подтверждает громила рядом. — Отличное пиво, приятное. Горчит, пьянит, тепло внутри становится.

— Слыхали, — спрашиваю у ребят. — Вот, какое мы пиво варим. Не бурду, а лучший напиток во всей новгородщине.

— Раньше мы ходили этим путём, негде даже остановиться было, — продолжает купец. — Теснились в церквушке рядом с вашим попом. Покупали чёрствый хлеб. Сейчас же — даже уходить не хочется. Так тут приятно и вкусно. Хорошо, что вы построили перевалочное место для таких как мы. За него не грех и монету отдать.

— В других деревнях совсем худо, — замечает громила. — Там нам приходится ночевать на холодной земле. Спать и бояться, что лешак за жопу цапнет. У меня, вон, умертвие половину уха откусило…

Следом за этим столом мы подходим к другим и везде отзываются о нашем пиве не как о средстве чуть-чуть затуманить разум, а как о божественном нектаре, который хочется пить и пить. Многие говорят, что они вовсе от воды отказались бы, если бы его было в достатке.

Кое-кто предложил покупать у нас бочонки, чтобы развозить такой чудный напиток по городам, но я отказался — не хочу, чтобы купцы наваривались на том, что я делаю для души. Если у нас в Новгородском княжестве и будут пить моё пиво, то развозить его будут мои приближённые, а не те, для кого это всего лишь продукт.