Чтение онлайн

Высота, на которой даже дождевых туч не бывает, тут же вскружила кузнецу голову. Мужчина падает на землю и начинает задыхаться. Руки трясутся, ноги бессильно волочатся по полу.

— Что ж это творится то?

Останавливаюсь напротив трона, сажусь на него и жду, пока кузнец придёт в себя. Стоит отдать ему честь: с паникой он справился довольно быстро. Выпрямился, пригладил волосы, даже стоит уверенно, хоть и напрочь отказывается смотреть на далёкий горизонт.

— Чего хотел? — спрашиваю.

— Где ваш князь?

— Он перед тобой.

— Хорош уже прикалываться. Я пришёл от самого Перепутья, чтобы встретиться с ним.

— Это не прикол. Перед тобой и правда сын Горислава Лютогостовича. Тимофей Гориславович. Всё вокруг — мои владения. Моя семья восседает в этой крепости больше двух сотен лет.

— Нет, на самом деле, — совершенно серьёзно произносит Ерёма. — Позовите князя.

Такого упёртого типа ещё поискать надо. У него, должно быть, настолько крепкая голова, что от неё стрелы в бою отскакивать будут.

— Князь перед тобой, — говорю в очередной раз. — Волибор, подтверди мои слова.

— Всё так, — кивает мужчина. — Этот парнишка — князь Стародума. Я сам вынес его из крепости, когда сюда пришли безумец с людоедом. В день, когда погибла его семья. И моя…

— Так, я всё понял. У вас всех здесь хорошее чувство юмора. Решили посмеяться над чужаком из города. Молодцы. Но у меня и правда дело к князю, я не лясы точить пришёл.

— Сколько мне человек ещё позвать, чтобы убедить тебя, что я — князь?

— Табемысл, кончай придуриваться и позови князя.

Сколько бы мы с Волибором ни пытались его убедить, Ерёма лоб начисто отказывается воспринимать меня как нового князя Стародума. В его голове я тот самый мальчишка, что долгие ходы ходит из Вещего в Перепутье, чтобы обменять одно барахло на другое. Он столько раз видел меня чумазым и с синяками под глазами, что не может изменить своё представление.

Наверное, и я отказывался бы поверить, если бы он заявил, что на самом деле он не человек, а сам Сварог в обличье простолюдина.

Даже Молчун согласно кивал, пытаясь доказать наши слова, но его молчание было принято за издёвку.

— Это было смешно в самом начале, — произносит Ерёма Лоб. — А теперь уже нет. Когда затягиваешь шутки, они превращаются вот в такую херню.

— Сколько раз тебе ещё повторять? Никакая это не шутка.

— Ну да, ну да.

Эта упёртость уже начинает раздражать, даже одинокий дух раздражения в виде тёмно-жёлтого кольца выползает из моей собственной груди. Но окончить встречу не могу: кузнец так переживал о том, что князь выгонит его из крепости, так репетировал поклоны и вежливые обращения, что я попросту не могу вышвырнуть его вон. Совесть не позволит. Хотя уж очень хочется дать пинка под зад этому болвану.

Раз уж он так сильно желает встречи с благородным человеком, но не видит меня в этой роли, пора устроить ему «настоящую» встречу.

— Ладно, — говорю громко. — Позовите ему настоящего князя.

Волибор смотрит на меня, рассеянно. Он явно не понимает, что я хочу сказать.

— Он прав, шутка зашла слишком далеко, и уже совсем не смешная. Ерёма слишком умён для нас — мы не смогли его провести. Хотя очень хотелось. Найдите для него настоящего князя.

— Ладно, — соглашается мужчина. — Твоя взяла.

Волибор вместе с Молчуном уходят и через некоторое время возвращаются с Ростихом. Это наш сельский паренёк, сын сапожника Завида Бобра. У них вся семья с большими передними зубами, поэтому жители их называют бобр-старший, бобр-младший, бобриха, бобрёнок, старый бобр. Не очень вежливо, но никто специально прозвища не придумывает. Они сами прилипают.

Для встречи с Ерёмой парнишку даже одели в дорогие одежды. Волибор с Молчуном, должно быть, зашли в мои покои, чтобы вырядить его в мою тунику. Их усилия оказались вполне действенными: Ростих выглядит благородно и очень статно рядом со мной. Я-то до сих пор в рабочем.

Некоторое время он боится сесть на трон, но Волибор с Молчуном чуть ли не силой усаживают его.

— Падите ниц, — говорю. — Перед вами князь Стародума!

Все присутствующие, включая Ерёму, падают на колени. Всё было бы намного проще, если бы он поверил моему слову. Но раз ему нужен спектакль, пожалуйста.

— Преклоните голову перед князем! Хозяином всех окружающих земель, защитником Стародума, потомком древнего рода, заслуженным шутником, пивоваром и просто красавцем!

— Слава великому князю! — кричит Волибор, склонившись в поклоне.

Ерёма упирается лбом в землю, довольный. Кажется, это именно то, чего он хотел. Его ничуть не смущает тон, которым мы представляем князя, и то, что сам князь сидит на троне как уж на сковородке.

— Ну всё, — отвечает Ростих. — Хватит, поднимайтесь уже.

— Можешь говорить, — шепчу Ерёме, когда мы выпрямляемся.

— О, превеликий, премудрейший, прекрасивейший, преглавнейший, пресияющий, пресильнейший, преловчейший, прехрабрейший…

Ерёма пускается в долгие хвалебные речи о том, какой великий перед ним князь. Оказалось, что он выучил довольно много слов, начинающихся с «пре», многие из которых просто выдумал, вроде «прекрепчайший». Мы его не останавливаем: это ему самому нужно больше, чем князю. Так он пытается побороть свою нерешительность.

Ростих сидит на троне бледный, потерянный. Кажется, его столько не хвалили за всю его жизнь. Он одновременно хочет и убежать, и послушать.

— Разреши простаку-кузнецу слово сказать.

— Разрешаю, — отвечает Ростих.

— Меня Еремей звать, я кузнец из Перепутья…

— Здрав будь, Еремей. Как там сейчас в городе? Всё ли у вас хорошо?

— Ну… — задумчиво тянет кузнец.

— Князь интересуется, почему ты пришёл к нему, а не к Любаве, — говорю. — Обычно простолюдины с проблемами идут к своим, а не к чужим боярам.

— Так в том-то и дело, не могу я к Любаве Возгаровне. Пришлось аж в Стародум идти. Возьмите меня к себе, а? Я хороший мастер, Табемысл не даст соврать.

— Да, — подтверждаю слова Еремея. — Этот тип из железа что угодно выкует.

Остальные в удивлении посматривают то на меня, то на Еремея, пытаясь понять, кто же такой Табемысл.

— Возьмите меня служить к себе, я буду делать всё, что захотите.

— Так тебе для этого не нужно было наряд дорогой покупать, и даже к князю идти. Взял бы всё своё добро да переехал. Вы же в Перепутье все свободные.