Чтение онлайн

Развернувшись, я направился к выходу.

Самое неприятное, что я даже телепортироваться или пробраться в зал с помощью плаща теней не смогу. Все техники с меня смоет, как смыло телепортационную метку со стены храмового коридора. Поток божественной силы настолько мощный, что вряд ли здесь и жрецы смогут создавать техники без усилий.

Прошло чуть больше суток с той беседы в храме. Я снова вернулся в цех. Целители как раз должны были закончить лечить первых семерых практиков, и я не мог не предложить им то, что предложить собирался.

Успел я вовремя — спустя десять минут после моего прихода из ворот цеха, медленно, словно тени, принялись выходить истощенные люди. Шли они нестройно, ковыляя, опираясь друг на друга и на стены. В глазах — неверие в то, что им удалось выбраться.

Это уже не были те оборванные, замученные люди, которых я видел в подвалах вчера. Их вымыли, переодели в простую, но чистую холщовую одежду, накормили и подлечили то, что подлечить смогли быстро. Но смыть следы пыток с их духовных тел было куда сложнее — каждого из них первым делом напоили карательным эликсиром. Их дух был похож на разбитый сосуд с отсутствующими осколками.

Я стоял у каменного столба, прислонившись к прохладной поверхности, и смотрел за несчастными. Точнее, за одним из них, кого не узнал и не разглядел вчера.

Рик-целитель. Тот самый, что когда-то, кажется, в другой жизни, лечил меня, избитого, за золотую монету.

Тогда он был высокомерен и жесток, тогда чувствовал себя хозяином жизни.

Теперь же его согнуло и перекрутило, словно пластилиновую фигурку руками жестокого ребенка. Лицо, изрезанное новыми морщинами и шрамами, было бледным и опустошенным. Но когда его взгляд, блуждающий и невидящий, скользнул по мне и на миг зацепился, в глубине карих глаз мелькнула искорка. Не узнавания, нет — скорее, смутной попытки что-то припомнить сквозь давно поселившийся в голове туман.

Я оттолкнулся от столба и сделал несколько шагов ему навстречу. Остальные практики замерли, будто испугавшись моего движения.

Тишина на улице стала еще более полной.

— Рик.

Звук моего голоса заставил его вздрогнуть. Мужчина медленно поднял голову, подслеповато прищурился и наконец узнал.

— Похоже, за время, пока я гостил в местных казематах, многое изменилось, — прохрипел целитель. — Если вчерашний трущобный отброс из Вейдаде бегает по Заставному в чистой дорогой одежде и с таким важным видом.

Целителей в городе было пятнадцать. Со дня на день должны прибыть еще семнадцать, но и этого количества недостаточно. Мне кажется, любого количества будет недостаточно. Так что я загнал под плинтус свою злобу к этому человеку и кивнул:

— Изменилось в самом деле многое. Раньше я бы с тобой вовсе беседовать не стал, а теперь, гляди — освободил из камеры, да еще и предложить исцеление готов.

— Ты?! Мне?!

Рик хрипло рассмеялся, но в смехе были лишь горечь и усталость.

— Я могу вернуть тебе часть твоих прошлых сил, — добавляю спокойно. — Восстановить энергоканалы, насколько это возможно.

— Похоже, на город надвигается что-то очень нехорошее, — снова проскрипел Рик, — раз такие, как ты, носятся и добывают воинов для своего нового хозяина. И как вообще у тебя хватило смелости и наглости признаться в том, чего не понимаешь? Целые века никто, кроме высших целителей не мог править энергоканалы, и тут ты говоришь, что подобное знание и навыки доступны даже чумазой трущобной крысе?

Его слабая насмешка меня абсолютно не тронула. Не знаю, как бы я выражался, просиди больше года в тюрьме, неспособный культивировать, да еще чтобы на мне все это время опыты ставили.

— Верно, у меня есть успешный опыт излечения энергоканалов после карательных эликсиров. А если бы его не было, я бы вам ничего не предлагал: зачем вы мне, в таком случае, нужны были?

Я поколебался, думая, говорить ли о будущем вторжении, или использовать людей втемную, но все-же добавил:

— В любом другом случае вы этого предложения не услышали бы. И сейчас слышите только потому, что Заставный надо защищать. Не Крайслеров, ибо почти все Крайслеры покинули город, а обычных людей. Тех, кто живет в городе, и в Руанском королевстве, потому что если Крепость и Заставный падут, королевству придется умереть. Волна духовных зверей сметет всё.

Практики загомонили, зашептались. Кто-то отказывается сразу — говорит, слишком устал, слишком сломался, слишком ненавидит после прошедшего Крайслеров, и работать с ними в одном городе не будет ни за что.

Но кто-то соглашается. Кто-то еще не до конца сломался, или не видит жизни без развития себя, как практика, как зельевара, как целителя и даже артефактора.

Рик не отводил от меня взгляда. Я видел, как в глубине его глаз разгорается надежда снова чувствовать энергию, бегущую по каналам. Жажда быть не жалкой развалиной, едва волочащей ноги, а стать хотя бы на десятую часть от того, кем он был.

— Что взамен? — наконец выдохнул он.

— Взамен вы поклянетесь в Храме, на алтаре Гуань-ди, обязуетесь год отработать в Заставном. Лечить, защищать, делать всё, что позволят вам ваши восстановленные силы. Не на благо какого-то определенного Дома, на благо людей.

Рядом с Риком вставали и другие люди. Артефактор, еще один целитель, другие и другие. А заговорил за всех коренастый мужчина с руками кузнеца. Его каналы, были забиты токсинами и перекручены, лишая тело былой мощи, но тревдость в нем осталась.

— И я, — прохрипел он. — Эт самое… готов.

Я медленно, будто с неохотой, покачал головой, делая вид, что раздумываю.

— Мне, в принципе, хватило бы и Рика. Целители сейчас на вес золота. А вот воинов из столицы выслали с запасом.

— Мы пригодимся! — уже тверже сказал укрепленец. — Мы справимся. Я вот готов дать клятву защищать, работать с полной отдачей.

— Хорошо… Хорошо. Ладно! Если согласны, то прямо сейчас в Храм и пойдем.

И мы пошли.

Последняя книга в серии тут https://author.today/reader/519988/4915522