Чтение онлайн

– Он остался в замке по причине болезни, милорд.

Он что-то недоговаривал. Но у меня не было причин ему отказывать и я произнес нужные слова и выслушал его клятву.

– Позвольте сопровождать вас до перевала, милорд?

– Как вам будет угодно, мой дорогой барон.

Это оказалось только началом. Весь день к нашему отряду присоединялись местные аристокрыты и приносили вассальную клятву. К концу дня все лица этих людей просто слились в одно-подобострастное, испуганное, ждущее. Адель тут же записывала их имена, титулы и владения на листе пергамента. У нее оказался ровный и округлый почерк. Мне пришлось ехать верхом . Длинный меховой плащ плохо спасал от мороза, да и кольчуга не прибавляла тепла, скорее наоборот.

До перевала мы добрались в сумерках. Здесь я распрощался с дворянами, распив с ними бочонок бордового вина .

– Они меня утомили. .
– пожаловался я размещаясь в повозке и снимая кольчугу-И времени пришлось затратить так много. . .

– Они вас боятся, милорд.
– Адель подбросила еще поленьев в печку и завернулась в плащ.

– Но почему-то с клятвами они поспешили ко мне только сейчас?

– А вы убили младшего герцога, захватили замок и показали свою силу. . . . Господь на стороне больших кулаков. . .

– От куда эта фраза?

– Из уст нашей настоятельницы, матери Елены. Она любила часто ее повторять. .

Незаметно в покачивающейся повозке я заснул.

Разбудил меня вежливый стук в дверцу. . Это был Гвен Макнилл.

– Милорд мы в долинеХоллилох. .

Я выбрался из повозки. Ярко светила луна. Мерцали звезды в морозном небе. . . Под луной сияли снега. Ночь от этого сияния отступила в тени.

Я обернулся, позади было ущелье, здесь в конце лета мы приняли первый бои и одержали первую победу. . . Полукругом ко мне лицом стояли десять горцев и Гвен их командир. За эти месяцы мы многое с ними повидали. Они были моей охраной и доверенными людьми. .

– Гвен, здесь мы расстанемся. Ты и твои парни можете ехать в кланы -домой. По весне я жду вас в замке.

Вы отлично служили мне и моему дому. Пусть боги хранят вас. .

Горцы поклонились мне и поднялись в седла. Еще в Корнхолле я роздал им по 200 талеров, а Гвену передал мешок с тремя золотыми слитками, просто оглушающее пахнущими сливами. Теперь все золото для меня имело запах слив. Гвен же был теперь очень богат, наверное самый богатый мужчина клана.

– Гвен, передай отцу Нелл, что через неделю выкуп за нее будет ему доставлен.

Горец поклонился, широко улыбнулся.

– Она хорошая девушка , она принесет вам счастье , милорд. . .

Горцы уехали след в след. Луна отбросила на заснеженные луга от цепочки всадников длинные тени.

Я подозвал лейтенанта Макгайла составить мне компанию в повозке. Он не отказался.

– Ваш парень -лентяй-сказал лейтенант, стряхивая сосульки с седых усов-То и дело спит, а огонь в печи почти погас. . . .

Он наклонился и подбросил поленья в печку, поленом задвинул щеколду.

– Пусть спит. Завтра приедем в замок работы ему найдется много. . .

Покачивая , мягко повозка ехала по снежной дороге. Трещали дрова в печи. .

Пригревшись лейтенант заснул и начал похрапывать.

Я перебрался на другой конец повозки, сел рядом с Адель.

Храп усилился. Лейтенант выводил неповторимые трели. Я уже начал жалеть о том что пригласил его в повозку. Заснуть при таких звуках никак не получится.

Адель проснулась и быстро села на диване. Отсветы от печи не разгоняли мрак , а казалось делали его еще гуще. Ее глаза блестнули. Рука потянулась к кинжалу в изголовьи.

– Милорд, кто там рычит, надеюсь к нам не забрался лесной зверь погреться?

– Это лейтенант Макгайл, а вовсе не дикий зверь. .

Она зевнула, передернула плечами.

– Милорд, выгоните его на улицу! При таких звуках в темноте мерещиться всякая жуть!Лучше дикий зверь чем ваш лейтенант!

– Наш лейтенант.
– поправил ее я .

– Хорошо, пусть-"наш лейтенант", но выгнать его все равно надо!

– У тебя не легкий характер, мой верный паж!

– Извините, милорд-она по мальчишечьи хмыкнула-Так мне многие говорили.

– Если ты не укоротишь свой язычок-тебе не легко придется в нашем замке. Моя сестра спуску никому не дает.

– Я слышала вы берете в жены горянку, даже не аристократку?Ваши горцы весь день только об этом и болтали.

– Горцы Холлилоха не проводят церемоний свадебных. Достаточно заплатить отцу девушки определенную сумму и она твоя на год.

– А потом?

– Потом она вольна вернуться назад к отцу. Закон позволяет 21 раз так продавать дочь .

– А потом?

– А потом, мой любопытный паж она сама себе хозяйка и деньги берет себе.

– Выходит горцы торгуют своими женщинами пока они молоды?

– Ты не понимаешь главного-девушку покупают только на год-если жизнь с мужем для нее лучше чем жизнь в семье отца-она к нему не вернется. Но право уйти от мужа у нее есть всегда. В отличии от ваших равнинных обычаев когда женщина до самой смерти привязана к мужу и он ее полный владыка и господин. .

– Милорд купил девушку на год?

– Ее зовут Нелл и она носит моего ребенка под сердцем. .

Адель немного помолчала.

– Все таки , милорд, у вас есть жена, пусть на год, но жена. . . Как лорд долины вы можете каждый год брать новую девушку а старую возвращать горцам и все в полном соответствии с их обычаями.

– Об этом я не подумал. . .

– Милорд я вам даю отличный совет-тем более что церковь никогда не признает это законным браком и на равнине вы можете жениться на любой аристократке!-Адель захихикала.

– Вассал должен быть почтительным со своим сеньором, а не насмешничать над ним. .
–

– Не будьте букой, Грегори, я вовсе не насмехаюсь.
– она схватила мою руку , прижала к своей груди-Вам стоит только сказать или намекнуть и я сделаю все что угодно!О. Господи! Этот лейтенант просто невыносим!

Макгайл издал хриплый рык, зачмокал губами, видимо повернулся и тихо засопел.

Мы затаили дыхание. Но храпа больше не было.

– Слава господу. . .
– прошептала Адель-Теперь можно лечь спать. Ложитесь рядом, Грегори, я вас не укушу. . .

Она подвинулась и я прилег на край. Она завозилась за моей спиной и возмущенно заявила