Чтение онлайн

Нас останавливали трижды. Каждый раз я показывал звезду маршала Крево, отчитывался, куда веду путь, и каждый раз нас пропускали с почтительными поклонами.

На пятый день мы увидели Ратибор.

Город появился на горизонте подобно солнцу, взошедшему над краем земли. Медленно, неспешно и величественно. Мы поднялись на очередной холм и замерли, увидев его во всём великолепии.

Передо мной простиралась огромная крепость, какой я не видел ни разу в этой жизни. И даже в прошлой, на Земле, подобные сооружения встречались разве что в учебниках истории.

Ратибор был построен в форме звезды. Идеальной геометрической звезды с остроконечными бастионами. Внешние укрепления представляли собой массивные земляные валы, облицованные камнем, с глубокими рвами перед ними.

На бастионах я различил орудия. Пушки. Настоящие артиллерийские орудия, направленные во все стороны. Уверен, их для крепости отливали долго и везли отовсюду.

Местами пушек не хватало. Их места занимали аналоги… Более примитивные. Настенные катапульты, массивные баллисты — это лучше, чем ничего.

— Святые предки… — прошептал Брячедум, вытаращив глаза. — Я такой крепости в жизни не видал… А видал я всякое!

— Полноценная бастионная система, — пробормотал Граф, тоже застывший с широко раскрытыми глазами. — Звёздная форма для максимального перекрёстного огня. Каждый бастион прикрывает соседние. Подойти к стенам без попадания под обстрел невозможно. Но для этого нужно много ружей…

Если есть в нашем Домене место, где огнестрел стоит на страже защиты города, то это Ратибор.

Имирэн молча кивал. Его острые глаза оценивали укрепления.

— Эльфы видеть похожий крепости в свой историй и поиски утерянный ростки священный лес. Но я не знать, что оно может быть такой огромный… Это быть очень давно… Иногда даже заброшенный, заросший диким лесом крепость находить.

Я удивился. Кто-то ещё из местных строил похожие города? Причём так давно, что они уже превратились даже не в руины, а в дикий уголок природы?

Алиса ринулась вперёд, и я прикрыл глаза, смотря на город её взглядом, пока повозка приближалась к одной из длинных очередей на вход в город. Внутри внешних укреплений возвышались старые каменные стены, более простые, но не менее мощные. Цитадель. Старый город, вокруг которого построили новые укрепления.

Кто-то перестроил Ратибор… И, судя по всему, это произошло, после того как земляне пришли в этот мир. Уж очень чувствуется веяние нашей, земной оборонительной архитектуры. Старая внутренняя цитадель была защищена примерно так же, как и Крево. Только рядов стен поменьше, но зато сам город больше. Каждые пятьдесят метров башни, на стенах — зубцы, бойницы. Классическое средневековье, обёрнутое в технологии более поздней эпохи.

«Впечатляет, — донеслась мысль Алисы. — Люди если и планируют погибнуть тут, то хотят забрать с собой столько орков, что их орды будут восстанавливаться лет десять».

«Умирать они не планируют. Они планируют только убивать, защищая свой дом», — мысленно ответил я.

Мы двинулись дальше. По мере приближения детали становились яснее. На стенах кишели люди. Солдаты в доспехах и кожаных куртках, рабочие с инструментами, офицеры с подзорными трубами. Над городом поднимались столбы дыма от кузниц и кухонь. Воздух дрожал от шума: лязг металла, крики команд, стук молотков. И караваны… Десятки один за другим ехали со всех сторон. Под стенами крепости даже что-то вроде городка из караванщиков организовалось, где путники отдыхали, прежде чем уехать обратно. И ещё я заметил нечто странное…

В центре города возвышалось гигантское строение, окружённое лесами и ограждениями. Размеры его поражали. Оно занимало куда большую площадь, чем замок «Мемории» в Крево, что говорило многое о размерах Ратибора. И вокруг суетились сотни рабочих.

— Что это? — спросил я, указывая на стройку.

Граф прищурился.

— Не знаю. Но судя по масштабам… Это что-то монументальное. Дорогое. Очень дорогое…

В этот момент, когда мы были уже у подножия одного из холмов, на котором стоял город, стройка внезапно замерла. Системная работа приостановилась, и весь город словно бы обернулся в её сторону. Всё застыло.

А потом зазвонили колокола. Гулкие, мощные, разносящиеся по всему городу. Три резких, быстрых и звонких удара подали неизвестный нам сигнал. И тут же началось движение. Со всех сторон к стройке побежали люди. Сотни людей с инструментами, досками, камнями. Они лезли на леса, что-то исправляли, достраивали, корректировали.

Мы проезжали мимо группы солдат, стоящих у дороги. Один из них, седой сержант с усами, плюнул в сторону стройки.

— Опять казна опустошена. Возведение приостановили… Эта стройка добьёт нас скорее, чем орки.

Его товарищ, молодой боец с копьём, возразил:

— Зря ты так, Фёдор Михалыч. Если мы достроим, то орки смогут лишь мечтать о том, чтобы захватить наш город.

— Если достроят, — хмыкнул сержант. — Уже год строят. А конца не видно. Война-то уже здесь, под носом… А строить ещё год, два будем? Лучше бы Архонт…

Что там Архонту лучше сделать, я не услышал. Мы уехали дальше и стали в конец очереди.

Неспешно приближалась наша очередь, ведя к главным воротам. Массивным, окованным железом. Они были широкими и монументальными, как и всё вокруг. На входе рядом с ними бегали маленькие люди. Но их было много, и работали они быстро: каждые десять минут пропускали внутрь группы путников. И это несмотря на то, что всех тщательно проверяли.

Варги привлекли внимание всех в очереди. Лошади в близстоящих обозах фыркали, но не срывались. Хорошо обученные животные. Солдаты косились на наших зверей, но не комментировали.

С каждым продвижением вперёд открывались новые детали работы стражников. Я наблюдал за процессом досмотра. Проверяли всё: документы, повозки, даже личные вещи. У некоторых задерживались дольше. Маги в серых робах сканировали артефакты, что-то записывали.

И вот дошла очереди и до нас… К нам подошёл офицер — крепкий мужчина лет тридцати пяти, с тремя параллельными шрамами через всю щёку. Он дёрнулся, скривился при виде варга, рефлекторно поднял ладонь к щеке, но остановился и взял себя в руки.

— Документы.

Я протянул звезду маршала Крево и сопроводительное письмо от Телемаха, свидетельство о регистрации отряда в гильдии авантюристов.

Офицер присмотрелся к звезде, слегка удивился, солидно покачал головой.

— Маршал Крево, надо же. Редкий город имеет право назначать маршалов. Ещё меньше их в итоге доезжает до нас. Отряд «Русские Кабаны», добро пожаловать в Ратибор. Но, прежде чем я пропущу вас, вам необходимо пройти досмотр. Исключений нет ни для кого.

— Спасибо, нет проблем, — взял слово Александр. — Мы везём припасы и оружие от Архонта Телемаха, а также собственный взнос в оборону рубежей для гарнизона Ратибора.