Чтение онлайн

Лес был тих. Лишь изредка раздавались щебетания птиц и шорох мелких зверьков в кустах. Никаких нападений, никаких происшествий.

К полудню второго дня мы вышли на большую поляну посреди леса и увидели другой отряд: десять воинов сидели у костра. Авантюристы, судя по разношёрстным доспехам. Но сразу было заметно, что снаряжение весьма качественное и за ним бережно ухаживают. Сами люди улыбчивые, да и лошади у них не с первой попавшейся фермы украденные, а прошедшие боевую и психологическую подготовку, объезженные. При виде варгов не стали убегать и пытаться потеряться в лесу. Так, пофыркали маленько и перестали следить за нами.

Лидер отряда — высокий широкоплечий мужчина с густой бородой и небольшим ожогом под губой — поднялся при нашем приближении и поднял руку в приветствии.

— Путники! Присоединяйтесь к нашему костру! — прокричал он дружелюбно, указывая на свободное место рядом с огнём.

Вежливость — это хорошо. На жуликов они тоже не похожи, так что грех отказать таким добрым людям в их праве проявить гостеприимство. Да и мы на обед искали место для стоянки.

Мы остановились. Александр отправился знакомиться, а мы принялись отстёгивать варгов от павоза. Для них обед значит только одно: возможность поохотиться. Конечно, есть риски того, что их самих пограничные отряды примут за врагов, но у нас на этот случай было своё решение: кто-то из нас отправлялся вместе со стаей, сидя на Крепыше, координировал охоту и при встрече с людьми давал понять, что это не дикие звери.

Впрочем, это было необязательно. Варги не из тех, кто случайно на человека наткнётся. Запахи они не хуже меня отличают и людей старательно избегают. Но всё равно желательно иметь подстраховку.

Сегодня дежурным был Вася. Причём добровольно. Пока он в лесу, ему и самому интересно поохотиться и добыть очередной трофей.

Нас всех по очереди представили. Наши соседи по поляне тоже решили показать, что они не абы кто. Всё же мы, кабаны, выглядели пусть и немногочисленно, но очень внушительно.

Их лидер по очереди крепко пожал руку всем нам, представляясь с широкой улыбкой:

— Барон Гурп, командир вольного отряда авантюристов. Эти ребята — моя команда. Возвращаемся с задания, так что можем поделиться едой и историями, если интересно.

Варги стали уходить, и он явно этому расстроился. Я не мог не поинтересоваться, что не так, и он прямо мне признался, что впервые видит их такими спокойными и дружелюбными. В прошлые встречи всегда приходилось сражаться.

Градус уважения к Гурпу и его отряду сразу поднялся у меня и у всех соратников.

— Подумать только, что кто-то из людей умудрился их в своих скакунов превратить! Варгов! Расскажите, как вы это сделали? И как они вам в качестве ездовых животных? — спросил он, почёсывая бороду. — Хотел бы и я завести себе хотя бы одного… Просто для статуса. Как представлю, с какими рожами нас будут встречать стражники в городах! Ха-ха!

— Отлично подходят, — ответил я, похлопав Ворчуна по загривку. — Выносливые, быстрые, верные. В лесу и горах, полях и на бездорожье лучше лошадей. Да и в бою надёжнее. Но приручить почти невозможно. У меня это получилось благодаря магии. Может быть, получится щенков вырастить… Посмотрим. А насчёт рож стражников не беспокойтесь. Мы много где успели побывать по ту сторону Мортановского леса, так что там к таким кадрам уже привыкли.

Гурп кивнул задумчиво, после чего жестом пригласил нас к костру. Мы расселись, и два отряда начали общаться, перебрасываясь шутками и историями. Гурп оказался говорливым и охотно делился рассказами о своих приключениях, жестикулируя и явно наслаждаясь вниманием слушателей.

— Два месяца мы были на востоке, в приграничье, — рассказывал он, размахивая куском хлеба. — Гоблины, беглые орки, всякая нечисть, что пыталась нас, людей, кошмарить… Зачищали мы всю эту шелупонь большим объединённым отрядом по заказу местного правителя, получали неплохую плату за каждую голову. А потом наткнулись на логово бандитов. Уже наши это были, но звери такие… Похлеще орков! Ни совести, ни чести. Грабили, убивали путников, торговцев запугивали. Мы их выкурили из норы, подняли солидный куш: золото, артефакты, оружие. Там на каждого по две сотни талантов выходило! А нас было человек восемьдесят! Думали, разбогатеем.

Александр, заинтересовавшись, спросил:

— И что с кушем стало?

Гурп вздохнул, махнув рукой с досадой:

— Местный правитель забрал. Всё! До последней монеты! Сказал, что нужны средства на восстановление города после шторма, для укрепления дружины, и бог весть на что ещё… Я уже не слушал этот бред. Гнилой попался правитель. Но войско у него крепкое. Хорошо, что мы немного успели по карманам распихать. После такого заявления мы просто ушли. Пусть сам с остальной поганью справляется. Денег на наёмников у него теперь много.

Да, мы не спорили: смысла не было. Да и номинально он был в своём праве, ведь всё это с его подданных стащили. Правда, он сам ничего своим подданным не вернул…

Граф сочувственно кивнул:

— Понимаю. Рисковали жизнями, а награду забрали. Несправедливо.

— Ладно… Не с пустыми руками ушли, да и репутацию заработать успели. Вот ещё экипировку обновили, — пожал плечами Гурп философски. — А ещё один интересный артефакт орков с собой забрали. Не стали тому Архонту сразу выкладывать. А как поняли, что этот жадоба всё себе пригребёт, так и вовсе рты на замок и ходу оттуда. Да пошустрее. Рик, подай это чудо-юдо!

Один из бойцов поднялся и принёс из кучи хлама в их повозке статуэтку.

— Орочья. Только понять не можем, богиня это какая-то их или просто баба страшная.

Я выпрямился, заинтересовавшись. Статуэтка орочьего бога… Она может быть полезна, особенно если даёт бонусы. У нас уже есть статуэтки Коня, Быка и Гупта. Алиса давно хотела найти что-то похожее, чтобы объединить их и включить в наш Реликварий.

— Статуэтка орочьего бога, судя по всему… — произнёс я, всматриваясь в детали статуэтки. — Редкая вещь. Можно посмотреть?

Гурп кивнул, передал мне эту страшную леди с непропорционально большой и детально сделанной орущей головой, огромными грудями и худющими ногами, на которых она непонятно как держалась.

Малая статуэтка Груумы Сварливой

Качество: редкое

Прочность: 95/120

Особенности:

«Талисман» — влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» — статуэтка устанавливается где угодно и через трое суток с момента установки начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Бесконечная сварливость Груумы» — увеличивает Выносливость отмеченных на 15% и уменьшает вероятность получить критический и удачный удар на 10% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин: Барон Гурп

Алиса тут же подтвердила мою догадку:

«Нужна! Объединим с Конём! Он тоже на Выносливость! И тут энергии достаточно. Третья статуэтка не нужна. Внесём в Реликварий. Бонусы всегда будут действовать на тебя и твоих людей, что находятся рядом. Выторгуй её!»