Чтение онлайн

— Погоди, — он следом за Реарни выбрался на палубу. — Пираты — это те два корабля сзади и слева? Идут на перехват? У них проблемы, им сейчас не до нас будет. Смотри на остров, два пальца правее солнца.

— Три боевых фрегата, — товарищ довольно присвистнул. — Эти из армады Стила. Где-то в пути подзадержались. Они за нами?

— Думаю, что да, — Холрик с удовлетворением наблюдал, как пиратские суда при виде нехилой угрозы пытаются дать деру. — Эти джентльмены удачи отплавались. Сейчас военные Стила их разделают. У них в кильватере еще один фрегат. Отойти им не дадут. А теперь вопрос, на нас случайно решили напасть или это направленная охота? Как-то очень быстро все раскручивается…

— Если парни Адмирала возьмут в плен парочку каперов, можно и поспрашивать, — Реарни с немалым увлечением следил, как военный фрегат перекрыл курс стремящемуся провернуть обходной маневр пиратской посудине. — Хотя на это можно особо не рассчитывать. Их просто утопят, как котят в ведре. Военные моряки пиратов недолюбливают, мягко скажем. Примерно, как ты наемников.

— Мой муж наемников просто обожает… под чесночным соусом, — к мужчинам подошла слегка бледноватая на вид, но решительно настроенная Джен. Плаванье переносилось ею с большим трудом, приходилось проводить почти все время на верхней палубе, т. к. в душной и тесной каюте ее немилосердно укачивало. — Мальчики, а что здесь, собственно, происходит? Нам надо бы кое-что обсудить. Покушение на Мари… не вяжется как-то. Не та она фигура, чтобы за ней «вольных братьев» посылать. Причем, среагировали сразу, как только мы корабль заказали. Что-то мы упустили в наших выводах…

— Трикси мы упустили, — Холрик недовольно поморщился. — А кроме нее про наше отбытие никто не знал. Я этой потаскухе продажной ноги вырву при следующей встрече. Сдается мне, у нее с Мари старые счеты, что-то они не поделили по-крупному.

— Согласен, её почерк, — Реарни подтвердил подозрения друга. — Месть Мари — это её пакостная натура постаралась. А вот пираты, не уверен. Это кто-то другой, у Трикси бы на такое ресурсов не хватило. Это или Норги, или неизвестная сторона, которая пытается свою партию разыграть. Ладно, пересаживаемся на военный фрегат и плывем объясняться с твоей мамой. Хотя я бы предпочел еще лет так двадцать в ссылке пробыть… Для здоровья безопаснее будет…

Со своими красными от постоянного недосыпа, встревоженными, круглыми глазами, встопорщенными редкими волосенками на голове и неяркой расцветкой одежды барон Хорини напоминал герцогу Норги филина, вытащенного жестокими обстоятельствами на свет белый. А его несмелый, прерывистый клекот и недовольное уханье лишь подчеркивали схожесть с этим невзрачным ночным хищником. Но, несмотря на неказистый вид, барон был отнюдь не глуп, а потому своего помощника Максвел Норги если и не приближал к себе, то весьма ценил и сильно не наказывал. Пока.

— Милорд! Ваше Сиятельство! Джена и Холрик покинули Ларентию, — филин…, т. е. барон потер набрякшие веки и несколько раз моргнул, отчаянно силясь прийти в себя. — Отплыли в спешном порядке на торговом судне три дня назад. Вас не было в городе. Поэтому я позволил себе сообщить об этом примечательном событии нашему другу из портакапитану Крилу. Намекнул старому пройдохе, что на «торговце» у пассажиров с собой в наличии двести тысяч золотом. Выигрыш в карты. Его это сообщение чрезвычайно заинтересовало.

— Капитана Крила, как и его дружка, капитана Бочку, уже больше ничего не заинтересует, — милорд Норги тяжело посмотрел на свое доверенное лицо. Пожалуй, барону стоит отоспаться, иначе он рискует завалить всю операцию. — Ко мне час назад доставили голубиной почтой сообщение, что обоих пиратов сегодня утром перехватили боевые фрегаты Стила. Четыре военных фрегата. Вот скажи мне, Хорини, какого грыха ты, как институтка, краснеешь и мнешься передо мной, пытаясь что-то жалобно промычать? Докладывай четко, что они делали около Змеиного Острова? Им что, остального моря мало?

— Скорее всего, милорд, корабли приплывали за нашей парочкой, — совиные глазки Хорини выпучились уж совсем как-то ненатурально, грозя вывалиться от усердия на герцогский ковер. — А вот почему они их не дождались и сбежали из Ларентии, мне неизвестно. Причем спешно сбежали. Хотя, вот еще одна загадка, «сияющих»-то оставили… И весь третий этаж «Ларентии» в аренду еще на месяц оплатили. Кстати, Трикси со своими кобельками осталась в городе, правда, переехали они в гостиницу попроще.

— Не знает он! Барон, если у тебя дырка в полголовы от недосыпа, и ты не способен анализировать ситуацию, то найми себе на полставки секретаршу, чтобы она за тебя все записывала. Но только — страшную и без ног, чтобы не отвлекаться от исполнения обязанностей герцогской службы, предаваясь сексуальным грезам. Они не сбежали, они временно отступили, — Максвел Норги самолично преодолел расстояние до столика с напитками, заранее определив его местонахождение в кабинете, взял на этот раз бутылку темного стекла без этикетки и два бокала. — Потому что в Ларентии скоро будет жарко. Завтра приезжают императорские аудиторы. Двенадцать человек! Со своей охраной. И ты выделишь им еще моих людей. Каждому! Ты меня понял?

— А зачем им в охране наши люди? — думалось ему сегодня с большим трудом. — Их же явно будут прикрывать императорские гвардейцы.

— Потому что, если в Ларентии кого-нибудь из аудиторов «случано» пришибут, то им дальше и копать будет не надо, Императору хватит и наличия трупа, — злобно окрысился герцог, впихивая в руки подчиненного хрустальную посудину, на дне которой подрагивал тягучий, янтарного колера алкоголь. — И с постом лорда-управляющего я могу смело попрощаться. На фоне газетных заметок, что в Ларентии царит бардак, убийство еще и императорского аудитора… Понимаешь, барон, герцогом быть хорошо, а вот лордом-управляющим намного выгодней.

— Это я понимаю, — барон Хорини взял у милорда наполненный темно-коричневой жидкостью бокал и непроизвольно сглотнул, вспоминая, выпил ли он с утра универсальное противоядие. Он уныло поплескал в бокале жидкость. Крепкая выпивка для него несла угрозу: утомленный ежечасными кознями мозг мог его подвести, а язык предать. Поэтому он не торопился в этот раз хлебать халявный бренди. — Налоги, заказы… Милорд, могу я поинтересоваться? Как Вы думаете, что Джена искала в архивах за последние пять лет? Явно же не про своих родителей. Её интересовали две рубрики в местных газетах: «Светская хроника» и «Деловая жизнь».

— Сучка мелкая! Вот же поганка! — герцог потемнел лицом и резко отставил недопитый бренди. По кабинету пронесся шелест потираемых ладоней, а барон все же решился и одним мощным залпом на выдохе опрокинул в себя содержимое. Он до судорог ненавидел звуки, издаваемые герцогом в порыве крайнего раздражения. Из-за этого мерзкого шуршания Хорини все время казалось, что к нему за ворот камзола заползает ядовитая гадина. — Додумалась все-таки! Сопоставить светскую жизнь и коммерческие заказы. Хорини, эта тварь срисовала схему деловых отношений между элитой нашего города. Знаешь, когда сначала идет заметка в «Светской хронике» о свадьбе барона Визеля с моей двоюродной племянницей, а через месяц сообщение в «Деловой хронике» о получении фирмой Визеля городского заказа на озеленение города, а через полгода — на строительство дороги, то и дураку все становится ясно. Интересно, для кого она данные собирала? Для Стила или сразу для Императора?

— То есть императорские ищейки уже знают, где искать, — помощник герцога потеребил плотно застегнутый ворот, ему стало немного жарко — ароматный огонь разбежался по венам, слегка кружа голову и прогоняя неприятные ассоциации. — А сбежала парочка, чтобы иметь железное алиби на период аудита. Как доказательство, что они в эту игру не играли. Их в это время здесь вообще не было. Интересно, что Джена могла еще накопать?

— Да что угодно, хорошо еще если не компромат на мои подконтрольные компании, — милорд тоже последовал примеру барона и начал цедить алкоголь, наслаждаясь его выдержанным терпким вкусом. — Эх, Хорини, погубит нас тотальная грамотность! Ну, какого грыха Император дозволил обучать наукам женщин?! И почему она не в моей команде? Почему… Кажется, я уже задавал тебе этот вопрос?