Чтение онлайн

— Угу, еще нотариуса, хозяина похоронной конторы, гробовщика, святых отцов всех трех конфессий и симфонический оркестр! — Джена повернулась на звук открывающейся двери. — Приехали. Идем, осмотрим клоповник, куда нас собираются заселять. Холрик, ау! Лови меня, я падаю! Эй, супруг! Я сказала «лови», а не устраивай обнимашки! И распорядись по поводу нашего багажа! Да, поставь ты меня на землю! Хотя, отбой! Мне и на ручках хорошо. Повелеваю, мой рыцарь, отнести меня в номер.

+*+*+*+*+

Унылое дождливое утро только-только начало сменяться таким же неуютным, пасмурным днем, не прибавив барону Хорини ни бодрости, ни сил, ни терпения. Он уже полчаса околачивался на ступенях резиденции Норги, поджидая его главного телохранителя Герника с вестями о состоянии хозяина.

— Доброе утро… день, Герник, — махнув рукой на окружающий блеклый пейзаж вокруг, раздражённо поздоровался барон и сразу перешел к наболевшему. — А где собаки? Я же сказал, возьмите сторожевых псов для патрулирования парка! В нем среди деревьев и кустов не только «сияющие», но и полусотня пехотинцев спрятаться может! Где герцог? Он, наконец-то, проспался?

— Собаки у нас были, аж, две штуки, — Герник устало прикрыл глаза, терзаясь не меньшим приступом озлобленности и нежелания отчитываться перед Хорини. — Но вчера кто-то очень хитрый и очень умный закинул в приусадебный парк течную сучку. Так что Айни теперь своих псов пусть сам по Ларентии разыскивает. Ну, или, на крайний случай, нагуляются, сами вернутся. А герцог опять в дупель пьян. Пошел на второй круг.

— Что опять случилось?! — взвизгнул барон и с тоской посмотрел на телохранителя, ожидая подробностей очередной паршивой новости. — Его Сиятельство, вроде, ко вчерашнему вечеру должен был уже проспаться! Ты ему передал, что Второй советник Императора жаждет с ним пообщаться? Я бы на месте герцога не стал его злить.

— Он-то проспался и даже почти пришел в себя, — начальник охраны исподлобья угрюмо смотрел на нервничающего барона. — Но вчера вечером на сбежавших псах дело не закончилось. Неизвестный закинул в открытое окно второго этажа двух белок и лисицу. Рыжих белок и черно-бурую ручную лисицу. По крайней мере, людей она не шибко боялась. И эта зверюга начала гонять белок по всему дому. И не преминула загнать одну в кабинет к герцогу. Прямо под его светлые и почти трезвые очи. Правда, порвать её не успела, сиятельство швырнул в лисицу пепельницей, промахнулся и попал в окно. Сначала вылетели стекла, следом в проем выскочили белка и лиса, а хозяин умчался в винный погреб, выбил дверь и теперь сидит там в обнимку с бочкой выдержанного вина.

— Приехали, — Хорини обессиленно стек на ступеньки крыльца, обхватив голову руками. — И что я теперь скажу герцогу Родгери? Он и так мне не поверил в прошлый мой приезд, что наш милорд уехал к заболевшему отцу. А с советника станется послать людей проверить мои слова. И тогда нас накроет неприятностями. Интересно, милорд Норги вообще соображает, что делает?

— Его Сиятельство очень занят, он вино пьет, и это занимает все его свободное ото сна время, — Герник скривился, как от зубной боли, представляя степень отключки хозяина от мира. — А вина у него в погребе много, бочек так с десяток, разной крепости и выдержки.

— Он не вино пьет, он себе могилу очень активно роет, — барон тяжело поднялся со ступенек и облокотился на перила, справляясь с головокружением. — Холрик его пока не убил только потому, что не хочет связываться с Императором, который явно не одобрит убийство лорда-управителя Ларентии. А вот на убийство просто герцога Норги Император может и глаза закрыть. И когда Норги за его выходки лишат управляющей должности, то за жизнь герцога я и ломаной медяшки не дам. И ты его не защитишь. Просто не сможешь.

— За это не должны лишить, — неуверенно пробормотал его побледневший собеседник. — Имеет же он право навестить заболевшего родителя. Что он, не человек, что ли? А советник сам до этого не изъявлял желания его видеть. Он его две недели игнорировал! В остальном же в землевладении все в порядке, аудиторы так ничего и не накопали!

— Накопали аудиторы или не накопали — это только сами аудиторы знают, — Хорини машинально настукивал какой-то ритм пальцами правой руки по балясине перил. — И то, что они в своем отчете напишут, тоже. А вот что в Ларентийском порту введен противочумный карантин, это уже серьезно. Особенно, если учесть, что сам герцог об этом ни сном, ни духом.

— Оп-пачки, а это-то с какого перепугу?! — потрясенно спросил телохранитель герцога у его помощника. — Чумы в Герии с прошлого века не было! Бред какой-то. Откуда чума в Ларентии?

— Вот именно, что с перепугу, — барон лихорадочно раздумывал, что еще можно предпринять в данной ситуации. — Злоумышленники посеяли панику среди населения Ларентии, вроде видели чумных больных. Прислали даже несколько императорских лекарей для достоверности. Проведение осенних сельскохозяйственных ярмарок на грани срыва. Представляешь последствия?

— А вот за это хозяина действительно могут с должности сковырнуть, — Герник чуть не застонал, оставаться один на один с «сияющими» Холрика без прикрытия статуса лорда-управителя телохранителю категорически не хотелось. — За отсутствие или ненадлежащий контроль опасных эпидемий. И что тогда будет с нами со всеми? Если вдруг герцог перестанет быть управляющим?

— Тебя прикончат при попытке защитить герцога от убийц, посланных Холриком, — абсолютно серьезно предположил барон Хорини. — Хотя маркиз Ван Хонн, скорее всего, захочет это сделать сам. Что, впрочем, для тебя без разницы. Холрик — бывший разведчик-диверсант. Он тебя по стене размажет мимоходом и даже не заметит. А я… Для начала мне предложат какую-нибудь должность в службе безопасности нового лорда-управителя. А потом, когда новый начальник службы осмотрится, войдет в курс дела, заведет необходимые связи, мне дадут пинка под зад. Что вполне закономерно: на таких постах личная преданность ценится намного выше профессионализма. Герцог Норги совсем разговаривать не может? Он хоть чуть-чуть соображает? Идем, попробуем его в чувство привести. Ситуация вышла из-под контроля. И если он в течение суток не придет в более-менее вменяемое состояние, то нам с тобой лучше всего подумать о трудоустройстве где-нибудь в другом месте. И, желательно, как можно дальше от Ларентии.

+*+*+*+*+

Из окна верхнего этажа второсортной гостиницы, распахнувшей свои гостеприимные облезлые двери «пятерке» и их сопровождающим где-то на периферии делового квартала Бренира, открывался неплохой вид на город.

— А ничего себе так городок, чистенький, — Реарни расслабленно стоял у раскрытой створки, вдыхая терпкий осенний воздух. В каждом новом городе ему чудился свой особый аромат или запашок, по которому он определял свою симпатию к месту. — Энвери, вы игорные клубы между собой распределили? Заведений подобного толка в городе семь, а вас только четыре группы.

— Ничего страшного, господин Реарни, — отозвался молодой человек, проделывавший замысловатые пассы с картами. — У нас еще есть время, мы во всех успеем побывать и выберем самые перспективные для нашей задачи. Но у меня возник вопрос, если нашей паре придется разделиться, это создаст для вас неудобства?

— А почему ты думаешь, вам придется разбивать группы? — насторожился наемник. — Если честно, четыре телохранителя на двоих в одном месте, разумеется, лучше, чем два на одно, но это не критично.