Чтение онлайн

— Если я не почувствую скверны, то узнаю у жителей деревни, были ли у них люди, которых не отпевали.

— Спасибо за желание помочь, но я не могу отпустить одну из двух жриц в одиночку.

— Госпожа, — склонилась в глубоком поклоне Лата, — мы можем разделиться на две группы. Если со жрицей Анникой будет Шии, то он почувствует неприкаянные души, а жрица сможет их отпеть.

— Это хорошая идея, Лата. Только никакого отпевания, у жрицы Анники пока ещё слишком мало сил для этого. Когда она пройдёт посвящение, то всё будет по-другому.

Иона посмотрела на девушку.

— Я обсужу всё с Шии и сообщу о своём решении.

— Благодарю, Верховная.

— Лиона, — позвала жрицу Иона.

— Да, Верховная.

— Если Анника отправится проверять скверну, то вам придётся переписывать имена из свитка одной.

— Слушаюсь, Верховная.

После короткой паузы Лея встала и сказала:

— Я и мои спутники сейчас отправимся обратно в город, вы можете пойти с нами или остаться здесь — выбор за вами.

Принцесса отошла на достаточное расстояние, и Рэн тихо сказал:

— Верховная, Вы устали, позвольте взять вас на руки.

— Не надо, Рэн. Если бы не было жриц, то я бы не отказалась от вашего предложения, но их присутствие не позволяет мне допускать шагов, которые могут быть истолкованы превратно.

«Зачем же вы взяли этих женщин с собой?» — недовольно подумал маро.

— Я не могла их не взять, — догадалась о вопросе Иона. — Им нужно было осознать тяжесть их проступков, иначе они могли попытаться стать жрицами снова.

— Разве слова стражей Клиро не было бы достаточно?

— Кортик с Мимом могут наложить клятву на всех, но вскоре родятся новые люди, и они могут попробовать стать жрицами, не слыша зова. Подобное случалось в удалённых от больших храмов местах даже во времена, когда Диру-а не была искажена, а сейчас — повсеместно. Если же есть те, кто помнит, чем это может закончиться, то вероятность того, что это произойдёт, снова намного меньше.

— Понимаю.

— Но дело не только в этом. До того, как мы побывали здесь, несмотря на стражей Клиро, несмотря на то, что я — Верховная, эти женщины считали, что их наказывают несправедливо. Им было необходимо увидеть последствия. И пусть многие из них слишком молоды, чтобы быть напрямую ответственными за эти деревни, но каждая из них знала, что существует непреложный закон — деревни дарят лошадь жрицам, а жрицы приходят, чтобы спеть Прощальную песнь. Если у деревни нет денег купить лошадь, то жрица идёт пешком или город покупает любое ездовое животное, но жрица должна оказаться подле тела умершего, чтобы проводить его. Они брали деньги за это. Это недопустимо. И они знали об этом. Участвовали в этом, а потому должны осознать, к чему это привело.

Иона ненадолго замолчала, переводя дыхание.

— Сейчас их переполняет чувство вины. Кто-то из них постарается во всём обвинить меня, чтобы справиться с ним, кто-то не сможет жить с ним, а кто-то будет жить и расскажет остальным. Я чувствую, кто находится ближе ко второму. Я навещу их семьи и предупрежу, а также постараюсь смягчить их боль. В мои планы не входит плодить неприкаянные души.

Иона чуть покачнулась, но быстро выправилась. Сердце Рэна пропустило удар от страха.

— Госпожа, прошу Вас, дайте мне понести Вас.

— Не надо. Я справлюсь. Я знаю свой предел, и пока я его не достигла, но сегодня я рано лягу спать. Не уверена, что завтра я смогу очистить хотя бы ещё одну деревню.

Последнюю фразу девушка произнесла еле слышно, для самой себя, поэтому маро решил не реагировать на неё.

Молодого человека очень волновало упрямство Ионы, не только из-за его отношения к ней, но и из-за того, что принцесса подвергала себя излишнему риску. Возможно, для самой Верховной он был оправдан и разумен, но для Рэна он был тем, от чего он не мог защитить её. Задача маро была в охране от внешнего воздействия, а не от саморазрушения. Более того, его учили, что действиям Верховной нельзя мешать. Её действия — это путь Несущей Свет. Её испытание, её становление. Куда бы дорога ни завела её, единственное, что маро и мар могли, — это просто быть рядом. Если воля Верховной была высказана, то она была приказом. Даже то, что Рэн ещё раз предложил взять её на руки, было отступлением от того, чему его учили.

Маро подавил вздох и просто продолжил молча следовать за принцессой. В конце концов, именно это было его долгом.

В храм они прибыли только около семи часов. Солнце уже скрылось, и остаток пути они проделали при свете светлячков, созданных магами Потока. К тому времени успели устать абсолютно все в группе, даже Кортик с Мимом, привыкшие к долгим пешим переходам. После недолгого обсуждения Иону решили уложить в комнате старшей жрицы.

Перед тем как отойти ко сну, Верховная отдала один из свитков Аннике и Лионе на перепись и наказала начать работу завтра, напомнив, что это имена умерших людей, а потому спешка в работе неприемлема. Желание быть полезными, исходившее от жриц, было настолько ярким, что Лея побоялась, что женщины начнут работу сразу же после того, как она заснёт, и допустят множество ошибок.

Наконец, принцесса могла отдохнуть. Она действительно устала, и её душа нуждалась в передышке. Маро остались охранять её покой.

Всю ночь Лее снились кошмары. Она знала, что это случится, — читала в книгах, но не предполагала, что будет в полудрёме во время них. Она одновременно ощущала, что происходит в комнате, но и переживала последние минуты тех людей, что она отпела. Всего четыреста сорок три человека. Иона не ожидала, что деревни окажутся достаточно крупными. В своих путешествиях она редко встречала селенья более ста пятидесяти человек, которые бы находились при этом рядом с городом. «Как так получилось?..» Очередная смерть пришла, не дав додумать мысль до конца. Девушка заплакала.

Это продолжалось уже больше восьми часов. Лата и Рэн чувствовали, как их сердца сжимаются каждый раз, когда принцесса кричала, а единственное, что они могли сделать, — это быть рядом. Маро с мар не знали, могут ли они прикоснуться к Верховной. Вдруг это причинит ей только боль?

Они слышали, что должно произойти, но это не делало их страдания легче. От того, что мы знаем, что сломанная нога будет болеть, перелом не становится менее болезненным.

Наконец, на девятый час, Рэн не выдержал.

— Я попробую дотронуться до неё. Возможно, наша связь поможет ей.

— Думаешь, это разумно? Что если это только ухудшит ситуацию?

— Верховная скоро сотрёт себе все глаза, а я не думаю, что это закончится раньше сегодняшнего вечера. Нужно, по крайней мере, постараться улучшить её физическое состояние и помочь восстановить силы. Можешь принести миску с водой и какие-нибудь чистые тряпки?

— Хочешь сделать компресс?

— Да.

— Тогда я попрошу Карта сделать лёд. Это будет эффективнее.