Чтение онлайн

Неожиданно маленькая девочка заплакала и потянула остальных в сторону леса.

"Не бойся, мы ваши гости с Земли…"

Улыбаясь как можно приветливее, я пошла навстречу детворе.

Мои старания не увенчались успехом — малышка не переставала громко рыдать. Так как ее спутники не собирались от нас спасаться, она выдернула руки и, пятясь, медленно отступала к деревьям. Беглянку, впрочем, быстро поймали, но ей начал вторить такой же малолетний мальчуган. Я с сожалением подумала, что у меня нет для них никакого подарка, кроме неваляшки из Долинки. Только вряд ли им понравилась бы крохотная куколка — у пугливых маленьких плакс из Волшебной страны наверняка и без нее имелось предостаточно игрушек.

И вдруг над моей головой пронеслось что-то белое. Опять бумажный самолетик! В него превратилась самодельная шапка Андриса. Малыши разом замолчали и внимательно следили за полетом необычной птички. Стало тихо.

Летающая газета упала прямо в руки только что скандалившей малютки, и она засмеялась. Как хорошо, что настроение у детей так быстро меняется! Мальчуган тоже улыбнулся, да и старшие ребята и девочка заинтересованно рассматривали новую забаву. Молодой маг подошел и показал им, как надо запускать самолетик. Через минуту все они уже весело бегали по траве, ловя и снова забрасывая вверх нашего бумажного спасителя. И, конечно же, мой друг носился быстрее всех. А кто бы сомневался?..

Мы оставили самолетик детям и отправились дальше. По дороге молодой маг перечислял местные достопримечательности. Я узнала, что в Волшебной стране есть три большие реки — Желаний, Надежды и Счастья — и множество мелких речушек, а также два моря — Любви и Исцеляющее. У границ раскинулись равнины — Вересковая, Колосистая и Травянистая. Между ними пристроились пустыни. Одна звалась Апельсиновой, другая Сахарной, а третья, самая большая, с Круглой Беседкой посередине, Соленой. Мне везде хотелось побывать, но пришлось довольствоваться короткими образными картинками, ведь мы не могли долго задерживаться. Из городов Андрис наметил для посещения лишь столицу, так называемый Идеальный город, построенный на двух берегах Молочной речки.

— Они у нее кисельные?

— Мраморные, — засмеялся мой гид, — но зато два течения — молочное и кисельное. Ее сказочник сотворил, тот же, который и цветами занимался. Думал он сделать кисельные берега, да передумал. Кто бы тогда там купался? Все утонули бы, не дойдя до воды. То есть до молока. Молочная речка говорливая, всем подряд предлагает отведать кисельку с молочком. Но слушать ее ни в коем случае нельзя, ничего она не даст, только дурачит. И, чуть что, накрывает непонятливых с головой.

Андрис, как обычно, говорил беспрерывно, и я, не стесняясь, постоянно его перебивала. При всем том, рассказ получился захватывающе увлекательным. Все в Волшебной стране имело особенный вид и смысл, все предназначалось для удобства и располагало к творчеству. Даже горы здесь были разноцветные — красные, синие, желтые…

— А фиолетовые где?

— Далеко за пределами Волшебной страны, на востоке Феерии. Скоро туда отправимся.

— Еще вопрос. Зачем в пустыне беседка?

— Вход в туннель времени. Хочешь взглянуть?

Моя рука буквально утонула в огромной ручище Андриса, и по этой причине я чувствовала себя крайне неуютно… Мы очутились в безбрежной белой пустыне, а вокруг нас на сотни километров раскинулось море соли. Мелкие пылинки, подобно снежинкам, витали в воздухе. Я сразу же до щиколоток погрузилась в сыпучую массу и продолжала бы опускаться и далее, если бы молодой маг не разъяснил, как следует удерживаться на поверхности.

Круглая Беседка оказалась полукруглой — крайние ее колонны неожиданно обрывались в пустоте, будто срезанные гигантским ножом. Меня ничуть не удивил внешний вид таинственного сооружения, ведь я уже почти привыкла к своеобразному мышлению своего необыкновенного друга. Однако оказалось, что на этот раз все было нормально, просто одна половина строения существовала в настоящем времени, а другая преспокойно пребывала в прошлом.

Издали Беседка напоминала развалины. Покосившиеся каменные колонны, местами выщербленные и облезлые, навевали угрюмые мысли о бренности и одиночестве в бесконечно чужом враждебном мире. Когда мы приблизились к патетическому сооружению, я увидела тонкую линию-змейку. Она светилась и переливалась металлическими оттенками. Молодой маг предупредил, что переступать роковую черту без специальной подготовки не стоит, и я, на всякий случай, не полезла за ним даже в реальную половину Беседки. Мой друг в одиночестве прошелся туда и обратно вдоль облупившейся балюстрады и спрыгнул вниз.

Синие горы встретили нас покоем и безразличием. Желтые весело блистали под лучами Лики, но и они демонстрировали полное пренебрежение к людскому племени. Больше всего мне понравились красные гиганты. От них веяло теплом и благодушием, но Андрис заверил меня, что впечатление обманчиво. В общем-то, я и сама не особенно восторгалась раскрашенными в разные цвета горами — знала по опыту, что внутри они могут оказаться совершенно иными. И не ошиблась: в алых недрах мы обнаружили довольно мрачные пещеры, населенные всевозможной живностью, в основном мышами и ящерицами невероятных размеров.

— Были еще крысята, но, как ты уже, наверное, догадалась, их украли.

— Зачем они тут? — подивилась я.

— Для защиты. Не поверишь, от кого! От порождений стихий. Потому что выдерживают любые перегрузки. Своего рода биологическое оружие.

— Ну, и если его крадут…

— Все верно!

Оказалось, здесь было полным-полно говорящих камней. И не только говорящих, но и поющих, бегающих и прыгающих. Частенько они даже нарушали законы тяготения, падая снизу вверх и наискосок. В одной из пещер мы задержались и послушали хор самоцветов.

— Ну прямо концерт светомузыки!

Мой друг меня разочаровал:

— Они только тут, под присмотром Модерста, такие смирные. За пределами Волшебной страны все не так красиво выглядит.

На поверхность мы выбирались молча — ни о чем не хотелось говорить. Лишь яркие лучи Лики немного рассеяли удрученное настроение.

Зато в Апельсиновой пустыне оказалось гораздо веселее. Там уже забавлялись наши внезапно потерявшиеся друзья. Силона вместо приветствия, смеясь, посоветовала мне не увлекаться фруктовым соком. Однако осуществить ее рекомендацию оказалось не так-то легко — нас буквально заливало розоватым кисло-сладким дождем. Я напилась им против воли, но успела уклониться от апельсиновых долек, которые тоже падали с неба. Ими в изобилии было устлано все обширное пространство замечательной пустыни. Спасибо Андрису — он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись в Вересковую равнину.

Кое-как стряхнув с волос остатки липкого апельсинового сока, я присела на согретую лучами Лики траву. Мой друг разлегся рядом и мечтательно произнес:

— Лучше бы придумали, чтобы грибы быстрее поспевали, чем поливать людей перекисшей жижей!

Наслаждаясь нежным медовым ароматом, мы смотрели на редкие облака, проплывавшие высоко в небе.

— Приглядись к ним, — предложил Андрис. — Увидишь старых знакомых и узнаешь, чем они занимаются прямо сейчас.