Чтение онлайн

— Мы собираемся в фиолетовые горы, к Глюкосу.

От неожиданности хозяин дома чуть не сел на пол, но, все же удержавшись на ногах, дошел до массивного, обтянутого гобеленом дивана, и тяжело опустился на цветастые подушки.

— Вы с ума сошли! С ума сошли… Извините за каламбур, но оттуда возвращаются только сумасшедшими! М-да… Только сумасшедшими.

— Дрын слышал, будто Глюкос принял кого-то и отпустил. Да у нас и нет другого выхода. Король страны Безумия владеет единственным экземпляром карты, а без нее не дойти до южного полюса.

— Так вы и туда?.. Нет, нет, все это не поддается никакому здравому смыслу, м-да. Никакому здравому смыслу!

Андрис вкратце пересказал события, подвигнувшие нас на опасное путешествие.

— Вы, как я посмотрю, совершенно не представляете… Да-да, абсолютно не представляете, сколь велико влияние Глюкоса. Властителем душ его называют, м-да… А я бы назвал губителем. Губителем душ. Отпустил, м-да… Так ли уж насовсем и отпустил? Нет-нет, не бывает такого. Не бывает. Кто хоть раз попался в шельмовские сети, поражен. И никто из вас не имеет ни малейшего понятия, да-да, никакого понятия об опасности общения со странными призраками. Они, именно они посеяли семена безумия во всем мире. Во всем мире! М-да… Лишь здесь, в Волшебной стране, спасаемся мы от той жуткой напасти.

— А прозрачные?

Мы с Силоной выслушали еще один рассказ о происках бывшего Властелина Черных Чар. Оказалось, Модерсту многое уже было известно — молодые маги неоднократно общались с ним ранее. Ноубедить его им так и не удалось.

— Что могут ваши прозрачные, что они могут? У них не осталось никакой силы. Разведчики, не более того. М-да, не более того. Посмотрите, что творится в мире. Ужас, что творится! Люди убивают друг друга. Да-да, убивают. И всему виной странные, очень-очень странные, необычайно странные призраки! И Глюкос, м-да. Глюкос в первую очередь. Он же у них там главный, даже возомнил себя королем. Ни больше, ни меньше чем королем! М-да…

Беспорядочно взъерошенная борода старого мага вздыбилась еще колоритнее, так как, волнуясь, профессор все время дергал себя за волосы. Я взглянула на Андриса и поняла: он передумал показывать Модерсту письмо незнакомца.

— Разве не сами люди виноваты в убийствах? — спросила Силона.

Правитель Волшебной страны посмотрел на нее с нескрываемым интересом:

— Люди по натуре не злые, нет, не злые. Они просто сошли с ума, м-да. Сошли с ума! Глюкос владеет страшными снадобьями. Страшными снадобьями! С их помощью любого можно заставить сделать что угодно. Что угодно, м-да… Даже убить. Да-да, убить! Родных, друзей, себя самого — неважно. Землю охватило массовое безумие. Массовое безумие! А виной всему Глюкос и его ненормальные призраки. Они хотят изменить людей, да-да, изменить по своему подобию. Вот так, м-да…

— И все-таки нам придется побеседовать с ним! — решительно сказала я.

— Разве можно говорить с самим Глюкосом? С самим Глюкосом!

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Слышно было только жужжание какого-то насекомого, бившегося в стекло за зашторенным окном. По характерному звуку я догадалась — за занавеской скрывалась самая обыкновенная земная муха. Странно, до сих пор мы не встречали в Волшебной стране насекомых. Ни мухи, ни комары, ни осы, ни другие надоедливые твари здесь не водились. А у профессора имелась одна такая, по всей видимости, в единственном экземпляре.

Хозяин приоткрыл форточку и сорвал для нас большую гроздь ярко-синих ягод. Пока мы лакомились, Модерст рассматривал Кристалл, бережно приняв его из рук Андриса.

— Да-да, вижу, вижу, — вновь заговорил старый маг. — Мы до такого уровня еще не дошли, м-да… не дошли.

— Значит, не скоро устроим Большой Взрыв.

— Шутники! Что я могу сказать? Что ж тут сказать… Такой же, говорите, м-да… И сколько лет прошло? Многовато, многовато. Такой же продержится пока, м-да. Но укреплять надо. Да-да, надо укреплять, несомненно, надо. Чем, не скажу. Нет у нас таких камней, нет. Не сотворили еще, м-да… Творим, творим. Много чего творим, а потом теряем. Вот и крысят переманили. Переманили, м-да… Вы ведь их видели? Знатные получились крысята. Да-да, знатные. Как они там?

— Лалинта их утопила. Всех.

Оказывается, Владар способен на жестокость!

— Нас преследовали порождения стихий, — вмешалась я, видя, как изменился в лице старый маг. — Они служат прозрачным. Когда мы вернемся на Землю, чудовища снова за нами погонятся. Вы, наверное, знаете, как на них воздействовать…

Не дослушав, Модерст удрученно махнул рукой:

— Делаешь, делаешь, а потом все насмарку. Достается черт его знает, кому… М-да…

— Вы укротитель элементалей, — подхватила мою незаконченную мысль подруга, — значит, можете вызвать любую из стихий и договориться с ней, да?

— Да, но никогда, ни при каких обстоятельствах, не стану этого делать. Ни при каких обстоятельствах, м-да.

— Зачем же тогда нужно такое умение?

— Знать. Все надо знать, м-да. Но не обязательно делать. Да-да, не обязательно. О чудовищах не волнуйтесь. Детищам стихий свойственно побушевать. Свойственно, м-да. Как и самим стихиям. Но очень скоро они угомонятся. Угомонятся, обязательно угомонятся. А с Бесцветным Императором у нас договор. Да-да, договор. Он не трогает Волшебную страну, и мы его игнорируем. Вот так, м-да.

Молодые маги встретились взглядами, но ничего не сказали. Однако профессор заметил их молчаливое осуждение:

— Со всеми надо уметь дружить. Да-да, дружить, а не воевать. Люди устали от войн, они хотят созидать, м-да… Да-да, созидать! Знаете сколько у нас здесь детей? Детей! Я уж не говорю о взрослых, м-да. Но у детей должно быть детство. Да-да, детство. Счастливое детство, м-да…

Когда мы доели ягоды, Модерст, тяжело вздохнув, произнес:

— Ладно. Знаю я того человека, м-да… Он мой знакомый. Да-да, мой старый знакомый. Не очень приятный знакомый, но… что ж. Он может подсказать, как попасть к Глюкосу. Да-да, как попасть. Как попасть и только. А обратно уж… м-да… Вдруг да и о том скажет. Может статься, и скажет. Но просто так он не поделится сведениями. Не поделится просто так, м-да…

— Что же делать? Можно на него как-нибудь воздействовать? — спросила я.

— Да-да, несомненно. Несомненно, м-да… Есть одно старинное средство.

— Какое?

Вместо ответа старый маг порылся в ящике письменного стола и достал оттуда облезлый кожаный бумажник.

— Деньги в Волшебной стране никому не нужны. Давно никому не нужны, м-да… Но у некоторых остались ностальгические воспоминания. Да-да, ностальгия и страх, конечно. А вдруг да вернутся прежние времена? А вдруг? М-да… — с этими словами он извлек из старинного кошелька две такие же древние обветшалые денежные купюры.

— Вот, дадите ему, м-да…

— Как его зовут?

— А! Имя вам не понадобится. Да-да, совсем не понадобится, м-да…

Уходя, мы слышали, как несчастная муха продолжала упорно биться о коварное стекло. Маленькое настырное напоминание… Профессор так до конца и не расстался с прошлой, земной жизнью.

— Он так уверен, что сюда никто не пролезет! Ну точно как маленькие бородачи. И выдру, и Болтунов, и крысят украли, а ему все нипочем.