Чтение онлайн

Капли стекают по моему лицу, волосы намокают, становятся тяжелыми. Я не сразу вспоминаю, что можно накинуть капюшон. И всматриваюсь в белесую хмарь до рези в глазах.

За спиной раздаётся легкий треск. Оборачиваюсь, удивленно смотрю на портал, из которого выходит незнакомый соарас.

— Госпожа, — в его тоне явственно скользит удивление. — Почему вы все еще не покинули площадку? Ваше испытание окончено. Неужели вас не встретили?!

— Нет-нет. Обо мне позаботились. — Он замечает на мне плащ, по лицу его скользит тень удивления. — Я жду подругу. Мы покинем площадку вместе.

— Госпожа, пора идти, вы промокнете и простудитесь.

— Еще немного, она вот-вот появится, я уверена.

— Нет, — твердо отвечает он и подхватывает меня под руку. — Время испытания вышло.

— Как? — спрашиваю я изумленно. — Ведь по правилам…

— Все остальные участники уже достигли цели или сдались, — поясняет он равнодушно. — Вы последняя. Прошу, следуйте за мной.

Немыслимо! Неужели это всё? Разочарование сворачивается под сердцем холодной змеей. Мика так хотела покорить эту вершину! Она сдалась? Зажгла тревожный маяк? Быть может, просто сбилась с пути или оступилась на крутом склоне?

Я в последний раз обвожу взглядом окрестности, но не замечаю ни тени, ни звука, ни шороха. Соарас за моей спиной начинает нервничать, подходит ближе, берет меня за руку.

— Госпожа! — возмущенно вскрикивает он. — Вы же в кусок льда превратитесь. Немедленно назад.

Он почти силой вталкивает меня в портал. Мы оказываемся в дворцовых покоях.

— Лекаря госпоже, — командует незнакомец сухо.

Кругом суетятся люди, ардере. Меня вовлекает в водоворот незнакомых лиц. Замечаю неподалеку кое-кого из других избранных, как и я, они прибыли недавно. Это видно по мокрой одежде, покрасневшим рукам и обветренным лицам. Оглядываюсь по сторонам, ищу Мику, спрашиваю о ней, но мои вопросы остаются без ответа.

Меня передают под покровительство пожилого лекаря и его помощника.

— Ох, госпожа, — недовольно ворчит старик, — сколько вы провели в мокрой одежде на ветру? Час? Два?

Смотрит сурово, но в глазах озабоченность и сочувствие. Его руки сухие и теплые, глаза серые, человеческие.

— Ждала подругу, — отвечаю тихо, — но она не явилась.

Лекарь фыркает недовольно. Заставляет отойти за ширму и немедленно переодеться в сухое. Растирает мне ладони, приносит выпить что-то терпкое и обжигающее горло. С непривычки я кашляю, слезы наворачиваются на глаза.

— Что за дрянь? — спрашиваю сипло.

— Настойка на травах, приведет вас в чувство. А теперь отправляйтесь к себе, служанка сделает вам горячую ванну. Как следует прогрейтесь и позвольте горничной растереть себя маслами. Потом ложитесь отдыхать.

— Что с моей подругой? Как ее найти?

— Завтра найдете. А сегодня — марш греться и отсыпаться, — недовольно бурчит он.

Отталкиваю его руку.

— Позовите старшего. Где Дорнан? Хочу поговорить с ним.

— Если владыка пожелает вас видеть, вам сообщат. А пока пройдите со слугами. Госпожа, прошу. Это для вашего же блага. Не вынуждайте меня звать стражу.

О да, конечно, стража быстро выполнит свою работу, тут я не сомневаюсь. Стискиваю зубы, тихо шепчу:

— Вы же человек, как и я. Почему вы на их стороне?!

— Я на вашей. Только вам это еще не понятно. Ступайте. — Сердитый взгляд прошивает насквозь.

Что ж. Я запомнила, поверьте. Встаю, подхватываю подаренный плащ, ухожу вслед за горничной. В покоях меня ждет горячая ванна, но меня трясет от злости.

— Вон, — приказываю коротко. Лили бросает на меня перепуганный взгляд, отчего становится стыдно. Девочка не виновата в моем дурном настроении.

— Лекарь приказал…

— Плевать. Я устала, буду спать. Остальное — завтра. Ступай.

Она уходит, а я без сил падаю на кровать и тут же проваливаюсь в забытье.

Во сне я вижу дракона. Я стою на самой вершине. Он карабкается по изумрудным склонам, ползет ко мне. Его пасть открыта, острые кривые зубы только и ждут добычи. Я отхожу к краю, но он гонится за мной. Камни под ногами крошатся в пропасть. Еще шаг — и я сорвусь. В этот миг ардере разевает пасть и выпускает в меня струю огня. Пламя охватывает мое тело, пожирает одежду, волосы, кожу. Я кричу и падаю в глухую бездну.

Бред видений поглощает мысли, стирает пространство и направления. Мне жарко, но совсем не больно. Пытаюсь проснуться, вырваться из тяжелой пелены сонного дурмана. Дрянная настойка. С усилием приподнимаю веки, по глазам бьёт нестерпимый свет.

Жарко, душно, хочется пить. Я вновь соскальзываю в полубред.

В реальность меня возвращает прохладное прикосновение. Кто-то трогает мой лоб холодной рукой, даря миг живительной прохлады.

— …почему не доложили?! — сердитый полурык. Голос узнать сложно, но вибрирующие интонации пробирают до дрожи. — Кто её принимал, бездна вас раздери? Лекаря сюда!

Потом я чувствую, как тяжелое одеяло откидывается в сторону, кто-то поднимает меня на руки, несет, осторожно погружает в прохладную воду. С трудом открываю глаза, но сквозь пелену не могу разобрать ничего, кроме сияния бездонных синих глаз. Мысленно улыбаюсь: все верно, где сжигающее пламя, там и ардере.

— Держись, — шепот касается пылающих щек, дыхание скользит по волосам легким бризом. И потом в сторону: — Почему не проконтролировали? Кто приставлен к госпоже? Найдите служанку!

Топот ног, голоса, шум, забытье. Иногда мне кажется, что я слышу разговоры, но суть слов ускользает. Реальность смазывается и стекает расплавленным воском, обнажая скелет волнений и надежд.

«Я разрушу тебя, разрушу… верну мир своему народу…» — шепчу беззвучно.

Я снова у кого-то на руках. Кто-то трогает мои руки, шею, кажется, считает пульс.

— Я же велел госпоже принять согревающую ванну. Вы делали ей растирания?

— Она отказалась наотрез, выгнала. Господин, я не виновата…

— Ох, дурочка! Кыш отсюда!

Тяжелые шаги, снова холодное прикосновение ко лбу. Праматерь, как же хорошо! Только не забирай руку, не забирай! У меня хватает сил поймать чужую ладонь и прошептать:

— Оставь так… так легче.

Чувствую, как чужие пальцы вздрагивают — и мир начинает бешено вращаться.

— Справишься. Не бойся. Я буду рядом, пока это необходимо.

И снова тишина, но на этот раз не алая, заполненная духотой и вспышками, а прохладная, спокойная.

Мне становится лучше на следующее утро. За окном едва сереет рассвет, тени скрывают большую часть комнаты. Поворачиваю голову, с трудом выбираюсь из-под промокшего одеяла. И вдруг замечаю в кресле рядом постороннего.