Чтение онлайн

Истошный вопль заметался эхом под каменными сводами...

***

Эпилог

Южный материк

Западное Предгорье

Хребта Удерживающего Небо

Год, вероятно, 1975 - 1976

по хронологии Северной Империи

...по каменистой тропе, не заслуживающей названия дороги, неспешно двигались три всадника.

Первым, на крупном вороном коне, ехал мужчина в черном пластинчатом доспехе. Несмотря на безмятежную, казалось бы, округу, забрало его шлема было закрыто.

Отставая он него на шаг-два, бок о бок, ехали еще двое, укутанные в черные плащи и тоже вооруженные. Опытный глаз без труда определил бы под топорщащимися плащами наличие доспеха.

А обладатель внимательных глаз еще и удивился бы – из-под капюшонов выглядывали девичьи лица.

Женщины верхами? В мужском седле? Вооруженные и одоспешенные?

Одна из всадниц встряхнула поводья и поравнялась с предводителем.

– Зачем мы едем в эту деревню, муж мой?

– Ты соскучилась по городскому комфорту, моя волчица?

Женщина громко и заливисто расхохоталась.

– Ну, уж нет! Все эти десять лет я задыхалась в Лубмасте! Там слишком много людей для волчицы!

Вторая всадница согласно кивнула.

– В любое время дня и ночи на улицах полно людей. А эти южные мужчины!
– женщина снова жизнерадостно рассмеялась.
– От них пахнет потом, сладким мускусом и банджем. И страхом. Они всего боятся. Боятся показаться недостаточно мужчинами – и боятся показаться слишком мужчинами, ибо может случиться так, что это придется доказывать делом. А вот дела они боятся больше всего на свете... Но ты так и не ответил, муж мой, зачем мы едем в эту деревню?

– Там живет лучший в Мире Мастер Гармонии.

– Он музыкант?

– Нет, он создает гармонию в Мире вокруг себя. Местные называют эту деревню Счастливым Местом или просто Счастьем, так радостна там жизнь...

– Он то, что здесь называют «гений места»?

– Нет, он человек. Время моего изгнания близится к концу. Нам скоро придет пора возвращаться в Степь и обустраивать наш оазис, собирать в шатры всех детей, кто сейчас ждет у очагов ваших матерей. Я хочу прикоснуться к знаниям Мастера Гармонии.

Женщина задумчиво кивнула.

– Я поняла, муж мой. Но зачем мы столько времени провели в этом отвратительном городе?

Но мужчина внезапно сменил тему разговора.

– Скажи, Имани, скольких детей ты родила мне?

Женщина обидчиво вскинула голову.

– Разве господин моих ночей не помнит? Пятерых!

Не отвечая, он повернулся ко второй женщине.

– А сколько детей родила мне ты, Азза?

– Шестерых, муж мой!
– гордо вскинула голову та.

– А сколько тебе лет, Имани?

– Тридцать семь.

– В Степи ты была бы уже бабушкой. Почтенной бабушкой, истомленной ежедневной работой, и детьми, которых ты привела в Мир. Ты чувствуешь себя бабушкой?

– Нет, муж мой, я и в пятнадцать лет не чувствовала себя лучше!

– Преступники на эшафоте и рабыни на продажу помогали мне постичь и отшлифовать мое искусство. Ваша непреходящая молодость и здоровье - плоды этих знаний. А теперь я хочу постичь Гармонию Мира...

– Да, муж мой, - женщина покорно опустила голову, и приотстала, вновь заняв место бок о бок со второй спутницей...

Балтийск - Калининград - Москва - Краснодар

1.11.2021 - 5.03.2022

ФРАКТАЛ ПЯТЫЙ. Долг сюзерена

Самое высшее удовольствие в жизни

— сознание выполненного долга.

У. Гэзлитт

Долг — начало рабства.

В. Гюго

Моника дрожала под одеялом.

Ещё третьего дня у нее было детство – с няней и играми, сказками и беззаботностью, шалостями и смехом.

А сегодня она лежала в громадной чужой постели под тяжелым пуховым одеялом, и дрожала. От предчувствия, от ответственности, от ужаса.

Сейчас в опочивальню – теперь в ее собственную графскую опочивальню – войдёт чужой взрослый мужчина, который отныне является ее мужем, и ляжет рядом с ней. И не только рядом. И не только ляжет...

И от этого ее колотило мелкой противной дрожью, ладошки отвратительно взопрели, а ноги превратились в ледышки.

Помолвка с графом Цанага была сговорена в те времена, когда Моника еще собственными ножками ходить не умела. Даже наряд невесты был давно готов, и ждал своего часа в сундуках. Моника помнила о том, что где-то у нее есть высокородный взрослый жених, но это было так далеко от ее повседневности.

Помните, как это бывает в детстве – до зимы ещё полгода, до зимы ещё четверть года, оба-на – лужи замёрзли. Зима пришла, когда не ждали…

Но вот нынче ей исполнилось пятнадцать, а уж на следующий день кортеж невесты тронулся ко двору сиятельного владетеля графства Цанага: пришло время исполнения обещаний.