Чтение онлайн

Отряхнув одежду, Нэд подошел ближе, и, засунув руки в карманы, склонился ко мне.

— Оставайтесь на ночлег, а?

Я засмеялась звонче и злее, чем хотела бы сама.

— Чтобы вы перерезали нам глотки спящим? Вот уж нет!

— За свою глотку можешь не волноваться, — Нэд мой тон не подхватил.

Более того, я не могла вспомнить, чтобы когда-либо видела его настолько серьезным и собранным.

— Ты совсем рехнулся?

— Я — нет. Я же не убивал королевский патруль.

— А если бы убил, непременно мне бы покаялся?

Он все же улыбнулся, и это было приятно. В конце концов, он был повержен достаточно унизительно, чтобы теперь я могла сделать ему это маленькое одолжение — дать понять, что он не упал в моих глазах.

— Солдаты надежно подкуплены, они к нам не суются. Поужинаем, выпьем в знак примирения. Что было, то было. Такие, как мы, должны друг другу помогать.

Услышь я подобное от любого другого, не поверила бы ни единому слову, но Нэд не лгал.

Кто-кто, а он точно вдоволь повеселился после нашей последней встречи. Потом.

Отведя взгляд от его лица, я молча посмотрела на девочек, предлагая на этот раз решать им. Ехать без остановки в самом деле было непросто, но если уж они обе считали, что я стала слишком часто ошибаться…

Адель пожала плечами первой, и я кивнула Нэду, стараясь не замечать, как смотрит на меня присевший на край нашей повозки Тобиас.

Лагерь Нэда оказался большим и добротным. В честь нашего появления в самом деле развели костры и устроили настоящий праздник, и, глядя со стороны на то, как суетятся их женщины, я почти восхитилась тем, как ему удалось всё устроить. Большая банда, почти семья. Потеря такого лидера в самом деле стала бы для них трагедией.

— Ладно, раз я начала, я и скажу это первой: я бы сама ему дала. Если вчера он был в половину так же хорош, понимаю, почему ты не хочешь с ним расставаться, — Адель хихикнула мне на ухо, и я посмотрела на неё внимательнее, чем собиралась.

Мы сидели в стороне ото всех, от её кружки пахло тёплым вином, и она, наконец, была настроена на благодушную беседу. Вот только направление этой беседы меня настораживало.

— Договаривайся сама.

— Ты же не ревнуешь, а, Волчица?

Отсвет разведённого неподалёку огня красиво играл в её светлых волосах, и я улыбнулась, мысленно признавая, что прозвучало глупо.

— Я только хотела сказать, что не стану от него этого требовать.

Адель сделала очередной небольшой глоток и посмотрела на лес вдалеке.

— Я просто хочу, чтобы ты смотрела на ситуацию трезво. Он не тот, за кого пытается себя выдать, это понятно. Если, говоря про Северные земли, он тоже солгал, это многое упрощает, но если нет… — она замолчала ненадолго, подбирая слова, а я не торопила. — Если это человек Итана…

— Не произноси это имя.

Почти минуту мы прожигали друг друга взглядами, но Адель отвернулась первой.

— Он привлекает слишком много внимания и может быть опасен. Мы ничего о нем не знаем.

— Сегодня он оказался нам очень даже полезен.

— Да, но зачем? Зачем ему это нужно? Ты видела, как он держит шпагу? Так с ними обращаются только господа, их учат этому с детства. Будь он в самом деле каким-нибудь ограбленным до нас князьком, проще всего было бы просто предложить нам выкуп.

Чуть в отдалении в темноте плескалась река, в ветках деревьев копошились ночные птицы.

Адель была до отвращения права, но хорошего выхода из ситуации я пока не видела.

— Что ты предлагаешь? Убить его?

— Не знаю, — она села удобнее и повернула кружку в руках. — Оставить Нэду. Надеть на голову мешок и оставить на очередной дороге. От него нужно избавиться.

— Даже с учетом того, что мы дважды ему должны?

— Мы бы и без него справились.

Сейчас она не давила на меня, всего лишь делилась своими мыслями, и на ее месте я поступала бы точно так же. Тобиас и правда казался слишком подозрительным. У него в самом деле не было причин помогать нам. И тем не менее он, предложив помощь в решении моих проблем, привез меня прямиком к Нэду и решил одну из них.

В отличие от Адель, я не пила, но голова все равно шла кругом.

Позади раздался довольный смех Карлы, и мы обе обернулись, чтобы увидеть ее сидящей возле одного из костров в компании Ральфа и еще нескольких человек.

— Хорошо, что остались.

— Нам же спокойнее, если она довольна, — Адель отсалютовала мне кружкой и отпила из нее снова.

Довольны и спокойны были они обе, а это значило, что и я могла отдохнуть.

Отряхнув подол, я встала и размяла шею.

— Пройдусь. Если что-то пойдет не так…

— Я дам тебе знать.

Сворачивая за густые заросли, я обернулась и увидела, что к оставшейся на месте Адель подсел Нэд с бутылкой. Интересный получался расклад…

Чем дальше было от лагеря, тем тише становился лес, и это было именно то, чего мне хотелось.

Спускаясь по пологому берегу к воде и скидывая туфли, я думала о том, что Адель была чертовски права. Я любила риск, и они с Карлой любили его не меньше, если оставались со мной, но мы в самом деле оказались не в том положении, чтобы тащить за собой непонятно кого.

Мог ли он в самом деле быть человеком Итана?

В теории, любой мог им быть. Каждый встречный трактирщик или перебравший солдат.

Было время, когда я привыкала жить в страхе. Еще дольше я приучала себя этот страх не замечать.

Подозревая каждого и шарахаясь от людей, недолго было сойти с ума по-настоящему, но и разумной осторожности это не отменяло.

И вместе с тем он в самом деле дважды помог нам. Ни с солдатами на поляне, ни сегодня с Нэдом он не обязан был вмешиваться. В обоих случаях ему достаточно было посмотреть, как выкручусь я.

Мысль о том, что человек, о котором я не знала ровным счетом ничего, даже настоящего имени, рискнул головой ради того, чтобы сохранить и мою жизнь, и мою гордость, согревала и пугала одновременно.

Итан не стал бы играть настолько изощренно, он всегда был прямым и грубым, как топор. Собственно поэтому мы и не нашли взаимопонимания…

Тобиас оказался иной породы.

Его манера держаться среди людей и вести себя за столом, неприлично дорогой кинжал, который он носил так естественно, то, как он держал шпагу и двигался сегодня…