Чтение онлайн

Встречать его в лесу было не лучшей затеей, но задержаться у Нэда я отказалась.

Лежа в повозке и старательно изображая, что сплю, я в десятый раз прокручивала в уме наш с ним прощальный разговор:

— Оставайся со мной, малышка Ханна. В качестве моей Королевы ты будешь жить не хуже. Если захочешь, даже своего парня можешь оставить, мне лихие люди нужны.

— Черт тебя дери, Нэд!

Мы почти шептались, стоя в стороне от общей утренней суеты, и в поле моего зрения был Тобиас, расчесывавший гриву нашей лошади.

Откуда он мог знать? Даже мне не всегда удавалось просчитать Нэда, а ведь нам и правда доводилось и спать, и пить, и отбиваться от более злых и многочисленных конкурентов вместе.

— Ты подумай, я ведь всерьёз.

Он оперся о дерево, нависая надо мной, но это не помешало мне одарить его тяжёлым взглядом.

— Расскажи это Адель. Ты ведь её трахал последние несколько часов?

— Она против не была! — Нэд засмеялся, но этот смех оборвался тотчас же, когда я его не поддержала.

— Это ваши дела.

— Да. Что есть, то есть, тут ты права. Такие мои дела: пить, веселиться, грабить богачей и трахать красивых женщин. Зато твои, я вижу, идут не очень.

Когда он снова заговорил, его голос звучал задумчиво и непривычно серьёзно.

Я развернулась, наконец забыв о чертовом Тобиасе и глядя на него.

— Ты это сейчас о чем?

— Ты знаешь, что тебя ищут?

— Я же сказала, мы не имеем отношения…

Нэд поднял ладонь, прерывая меня.

— Не солдаты. Не знаю, кто он. По виду наёмник и очень опасный тип. Молодой, высокий, тощий, с квадратной челюстью. Спрашивал, где тебя найти.

— И что ты ему сказал?

— Послал к чёрту, разумеется. После этого он сделал вот так, — Нэд поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак. — И удавил нашу лошадь с трёх ярдов. Я честно не следил за тобой, малышка. В конце концов, это и правда было забавно, ты переиграла меня честно. Если бы не он, я бы даже не предположил, что ты будешь здесь.

— Когда это было?

— Четыре дня назад. Так что всё же подумай о том, чтобы остаться. Сюда он вряд ли вернётся.

Хлопая его по плечу на прощание, я не стала говорить, что этот — вернётся, да ещё как.

Обойтись мёртвой лошадью было сказочным везением, а это могло значить только одно: он не был уверен, что движется в правильном направлении.

А ещё это могло означать, что он где-то неподалёку.

Повозку снова вёл Тобиас. Судя по его профилю, который я могла разглядывать из-под опущенных ресниц сколько угодно, он и правда не сомкнул глаз прошлой ночью. Хотя это не мешало ему держать спину ровно и сохранять необходимую кучеру бдительность,складывалось впечатление, что не спать было ему не впервой.

Лег ли он снова после того, как я разбудила его в первую ночь?

Я поморщилась и села, сдавшись, наконец, самой себе и признав, что поговорить всем нам все же придется.

— Привал.

— Уже? — Карла удивилась, но недовольной не выглядела.

Зато Адель посмотрела на меня слишком пристально. Она так явно ждала от меня вопросов по поводу своих развлечений с Нэдом, что мне пришлось подавить возникшее в груди тяжелое и гадостное чувство.

— Да. Надо кое-что обсудить.

Тобиас остановил повозку на небольшой окруженной кустами дикой малины поляне. В лесу стояла тишина, но я на всякий случай решила перестраховаться — бегло и осторожно прощупала пространство на предмет чужаков.

Поблизости в самом деле никого не было.

— Я даже знаю, что, — положив руки на талию, Адель качнулась с пятки на носок, и разворачиваясь к ней, я успела краем глаза заметить, как ухмыльнулся Тобиас.

До определенной степени я могла его понять. Привычки есть руками и ругаться были делом наживным, но вот манеры сварливой жены было не вытравить ни уговорами, ни годами.

— В самом деле?

— Да, представь себе. Я тут поболтала с мальчиками Нэда. Ты знаешь, что там?

Она махнула рукой, указывая вперед, в том направлении, в котором мы только что ехали.

— Там лес.

— Да! Лес и несколько проселочных дорог. А за этим лесом чертова граница герцогства Керн! И я очень надеюсь, что ты сейчас посвятишь нас в свой план, Волчица!

Мне не нравился ее тон, мне не нравился момент, который она выбрала, чтобы заговорить об этом, но больше всего мне не понравились новости, которые она преподнесла.

— Твою же мать.

Адель всплеснула руками и отвела волосы назад, начиная расхаживать по поляне.

— Мы еще можем попробовать свернуть. Добраться до первой же дороги, подбросить монетку и поехать направо или налево. Хоть к самому черту на рога!

Я медленно и глубоко дышала, глядя в землю и решая, как лучше сообщить ей о том, что как раз это можно очень быстро организовать.

— А что не так с герцогством Керн? Там хорошая земля и много места, — присевший на поваленное дерево Тобиас перевел взгляд с меня на Адель и обратно.

— Ага. А еще герцог-колдун злее самого черта, — Карла села рядом с ним, широко расставив колени и свесив между ними сцепленные в замок руки. — В прошлый раз мы едва ноги унесли. Волчица даже ничего особенного не сделала, только немножко одурманила с десяток крестьян, чтобы мы могли пошарить в их домах. Так он такое устроил!..

— Герцог? Вам? — он вскинул бровь в чуть высокомерном удивлении, но тут же опомнился. — Не то чтобы я в вас не верил, дамы…

— Лучше поверь! — переставшая наконец ходить кругами Адель остановилась рядом с ними. — Мы на милю оттуда не отъехали, и началось! Головные боли, видения, какой-то безумный страх… Если бы Ханна вовремя не пришпорила коня, нам пришел бы конец.

— Мы потом полгода отсиживались в какой-то дыре, — Карла сменила позу, вытянув ноги, и снова подняла взгляд на Тобиаса. — Он нас долго искал. Говорят, в целом герцог держит себя в рамках, но не терпит неизвестных ему колдунов и ведьм на своей территории. Хотя из Ханны ведьма, как из меня тот конь.

— И не стоит думать, что он нас не вспомнит. Меньше трех лет прошло, — очевидно обращаясь ко мне, смотрела Адель почему-то на нее. — И с ним не получится договориться, как с Нэдом. С герцогом Удо еще можно было бы пробовать, но он, на нашу беду, мертв. А герцог Бруно совершенно чокнутый, помешанный на безопасности своих крестьян мудак. Если мы ему попадемся, он с нас три шкуры спустит. С каждой!

— Хватит! Прекрати истерику.

Решив, что послушала достаточно, я вскинула голову, и Адель осеклась, почуяв недоброе. Мы с ней нередко спорили, и, как правило, быстро приходили к компромиссу, но сейчас был не тот случай. Как бы ни было мне хорошо с Тобиасом в постели или под случайным деревом, он был посторонним, а она уже в который раз ставила под сомнение мои решения в его присутствии. Чудо, что не устроила скандал в лагере Нэда.