Чтение онлайн

— Да… В общем, наша мама была художницей, и перед началом войны ее вызвали в столицу разрисовывать дворец. Она не слишком рвалась туда, но ей пообещали много заплатить, а деньги в нашем поселении нужны всегда, не у всех есть подземные сады.

— Почему они подземные? Что за бред — запретить разводить сады? — спросил Глеб, время от времени наблюдая за тем, как ловко Тари управляется с ножом.

— Кстати, ваши вопросы о том, почему мы выращиваем всё не на поверхности, сразу сделали вас подозрительными в моих глазах. Только чужаки не знают о законах, которые издал наш Правитель. Нам запрещено выращивать съедобные растения и разводить животных, чтобы мы закупали всю еду в столице. Так Правитель получает больше денег и еще держит нас в зависимости. Так как частично обеспечить едой Каменную Степь мы можем, то тратим на закупку еды меньше денег. Воины следят за тем, чтобы законы не нарушались, но… — Зитсу замялась, и причину ее заминки поняли только двое из присутствующих.

— Каменная Степь? — переспросил Глеб, уводя разговор от темы о похождениях Воинов.

— Так называется наше поселение, — пояснила Улитарис, поставив мясо в какое-то подобие духовки, только на дровах.

— Ну так вот. Мама уехала, обещав, что будет часто писать, но мы получили от нее только одно письмо. Оно было длинное и пришло спустя довольно много времени после ее отъезда. Больше она написать не успела, так как ее убили. Мы поняли это не потому, что так почувствовал Мастер, будучи ее другом, — нет, Тари солгала. Маму убили из-за того, что она написала нам в письме.

— Оно всё еще у вас? — напряженно спросила Эрика. Являясь самой чувствительной из всей команды, она всегда тяжело реагировала на подобные истории.

— Мы сожгли его, — ответила не менее хмурая Зитсу, — но я помню всё, что там написано, так велела мама. Она написала, что в Миртран придут Защитники из другого мира, и если мы встретим их, то должны будем передать все, что она узнала.

— Погоди… — Глеб устало потер глаза: все-таки он совсем не спал. — В столице знали, что прибудут Защитники Миртрана еще даже до того, как началась война? Но как? Наверняка даже Хранители Серебряной Долины не собирались вызывать нас, они-то о войне не знали!

Ребята переглянулись с хмурыми лицами.

— Подождите, — Эрика взяла в руки пустой стакан и стала вертеть его с задумчивым видом. — Может, тут все несложно объяснить. Серебряная Долина знала о нашем существовании все время, от нашего рождения до момента начала войны. Мы ведь потомки всех трех рас Миртрана, наверняка они наблюдали за нами задолго до пробуждения Силы. Пробудилась она, кстати, именно в начале войны. Горная Долина каким-то образом выяснила, что мы существуем — у нее-то нет прямого доступа на Землю, значит, она посылала шпионов к Хранителям. И, естественно, Правитель Горной Долины догадался, что в случае войны нас вызовут сюда. Разве не логично?

Максим, до этого времени молча и быстро поедая кусочки овощей, наконец-то перестал есть.

— Да, вполне. Что там дальше? Кстати, как ваша мама вообще узнала обо всем этом? — спросил он, не отрывая взгляда от Зитсу. На ее лбу залегли маленькие морщинки.

— Она подслушала. Случайно! Правитель сам неплотно прикрыл дверь…

— А как он выглядит? — поинтересовался Глеб. — Надо же знать на будущее.

— Я не знаю, никогда его не видела, — расстроенно проговорила Зитсу, и Улитарис присела отдохнуть рядом с ней.

— Я знаю. Я ездила в столицу к отцу, один раз. Правда, это было несколько лет назад, но вряд ли наш Правитель сильно изменился. Ему около шестидесяти лет, он полностью седой, волосы длинные, даже чересчур, и он никогда их не собирает, они все время развевались на ветру… Он высокий, немного полноватый. Носит какие-то непонятные костюмы, причем всегда только светлые: белые, бледно-желтые, серебристые или золотистые. И левая рука все время в перчатке, а на ней черное кольцо. Вроде бы всё, — закончила Улитарис и подошла к духовке проверить готовность мяса. Все посмотрели на нее с легким уважением.

— Ты ездила в столицу несколько лет назад и так запомнила внешность Правителя? — поразился Глеб. Тари смутилась.

— Ну, я много раз его видела, он каждый день ездил по городу или подолгу стоял на балконе в своем дворце.

— Просто к Тари частично перешел художественный талант нашей матери, она хорошо запоминает внешность и разные мелкие детали, — с улыбкой объяснила Зитсу, посмотрев на свою сестру. — Так вот, мама подслушала его разговор с кем-то неизвестным. Сначала они говорили о Проходе в ваш мир. Он был нужен им, но, как бы, хм… Не срочно, а в будущем, вот. Они называли ваш мир… Святой Ангел, как же это… Миром инновационных технологий! Честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Какая-то особая разновидность магии?

Защитники в шоке вытаращились на девушку, как будто она назвала точную дату концу света. В комнате вдруг стало душно, и Эрика проветрила кухню легким сквозняком.

— Нет, — она отрицательно помотала головой, — в нашем мире вообще нет магии. Это… совсем другое, блин, как объяснить-то?

Но хозяйкам дома было не до объяснений, теперь они с недоумением уставились на ребят.

— Нет магии? Совсем? А вы? — опешила Улитарис, забыв в очередной раз посмотреть, как там поживает мясо.

— Ну, мы исключение, — надменно закатил глаза Макс, но даже ему сейчас было не до театральных фраз и жестов. Скорее, все получилось по инерции. Защитники задумчиво переглянулись.

— Инновационные технологии… — ошеломленно повторил Глеб. — Выходит, они все-таки были на Земле? Причем не просто прогулялись по городу, а изучали развитие нашего мира? И нападение на Н… И та толпа магов — все это действительно могла провернуть Горная Долина? Тогда зачем ей вообще Проход?

— Можно я продолжу? — попросила Зитсу. — Они ведь сказали, что Проход им нужен в будущем, после окончания войны, чтобы облегчить перемещение между мирами. Ведь о его местонахождении знают только в Серебряной Долине? Да, каким-то неизвестным способом шпионы нашей Долины могут попадать в ваш мир, но, насколько поняла моя мама, им это дается непросто, Правитель хочет обладать доступом к Проходу на законных основаниях.

— О, да, развязать войну, чтобы получить Проход, — это так законно, — усмехнулась Эрика, подняв глаза к потолку. Зитсу взъерошила спутанные волосы.

— Да нет же! Правитель развязал войну не из-за Прохода! Проход — это не цель войны! Он просто, ну… Желаемый побочный результат, — медленно проговорила Зитсу, не слишком уверенная в том, правильно ли употребила все слова. Защитники замерли. Казалось, остановились даже их сердца, потому что кухню накрыла абсолютная тишина. Лишь мясо неизвестного зверька продолжало шипеть, в скором времени собираясь оповестить всех присутствующих о своей готовности. Эрика закрыла глаза, угловатым движением отбросив с лица непослушный локон. Максим закрыл лицо ладонями, шумно втянув в себя побольше воздуха, а на губах Глеба появилась какая-то нервная ухмылка. Сестры, испуганно посмотрев на оцепеневших Защитников, тоже затаили дыхание. Где-то в доме что-то тикало, за окном завывал ветер, казалось, даже дрова стали трещать тише, чтобы не выделяться на фоне остальных приглушенных звуков. Когда первый луч Церона скользнул по еще не накрытому столу, первым отмер Глеб, а за ним, словно вследствие цепной реакции, и все остальные.

— Не. Может. Быть, — севшим голосом прокаркала повелительница Воздуха. Максим откинулся на спинку стула и со всей силы надавил на виски.

— Проход не есть цель войны? — шепотом повторил он, словно не желая в это верить. — А мы все это время именно так и думали. Мы стратегии разрабатывали, которые все — абсолютно все — строились относительно и вокруг Прохода. А теперь, спрашивается, какого… чёрта? А Хранители?..

— А что Хранители, Макс? Ты ведь не думаешь, что они все это знали, состоят в заговоре с Правителем Горной Долины, а мы вообще тут непонятно чем занимаемся? — вкрадчиво спросил Глеб, боясь, что и сам думает точно так же.