Чтение онлайн

— Что теперь? — одними губами спросила Эрика с уже правой дергающейся бровью.

— Как что? — немного громче переспросил Макс. — Ужинать!

Брат с сестрой посмотрели на него, как на полоумного.

— Куда-куда?.. Может, еще потом спать пойдем в царские покои? — оторопело спросил Глеб, и командир в ответ воззрился на него, как на умственно отсталого.

— В столовке сидит толпа Воинов. Трое из них только что ушли подменить дежуривших вокруг дворца Воинов. Что будут думать в столовой, если другие трое не придут поесть? Заподозрят что-то неладное и пойдут проверить, что случилось. Оно нам надо?

— Да им там вообще наплевать, наверное, — неуверенно вставила девушка, и лидер укоризненно на нее посмотрел.

— Они ж военные! Вряд ли не заметят, что троих недостает. Так что не дрейфь, сейчас пойдем подкрепимся и вперед, на разведку! Не забудь прослушать потоки воздуха, потом скажешь, какие выходы и входы куда ведут, — распорядился Макс и первым из темного коридорчика вошел с хорошо освещенную столовую. На первый взгляд она мало отличалась от всех других столовых, которые друзья когда-либо видели в своей жизни. Металлические столы с приваренными к ним скамейками стояли ровными рядами. Половина из них была занята Воинами, вполне весело болтавшими. Прислушавшись, Эрика поморщилась и поняла, что лучше бы она этого не делала: все веселье врагов сводилось к обсуждению убийств, всяческих пыток и прочих «забавных» тем. Справа от входа лежали разные вариации блюд, которые приносили и накладывали кухарки и служанки в грязно-коричневых одеждах. Макс уверенным шагом направился к раздаче и стал с увлечением разглядывать блюда. Брат с сестрой чуть помедлили и присоединились к нему.

— Что желаете? — бодро поинтересовалась сухощавая женщина с лисьей мордочкой, серыми жиденькими волосами и на редкость красивыми бирюзовыми глазами.

— А что тут у вас самое вкусное? — спросил командир, не в силах что-либо выбрать.

— Новенькие, да? — спросила кухарка, от чего у Глеба свело зубы. «Каждый будет спрашивать, что ли?» — раздраженно подумал он, остановив взгляд на какой-то фиолетовой каше.

— Они самые, — почти добродушно кивнул обладатель двух Стихий.

— У нас всё вкусное, — хвастливо заверила друзей женщина. — Но многим нравится мясо дробликов.

Эрика отвернулась, словно что-то рассматривая, и издала какой-то хрюкающий звук. Глебу хватило сил сдержать улыбку.

— Ну, вот и отлично, положите его всем троим. Еще, хм… Что вот это, желтое такое?

— Это каша из корней ругунариуса и ягод леймы. Очень полезная! — воскликнула женщина, начав накладывать кашу в тарелки, даже не спросив, будут ли они это есть. Друзья переглянулись и решили, что им без разницы, все равно они не знают ни одного названия. Главное, здесь не отравят. — Хотите чай из солашари? — почти с заботой поинтересовалась кухарка.

— О, я очень люблю солашари, — радостно закивал Максим и сцапал свой поднос. Глеб пошел следом за командиром, а Эрика еще попросила какое-то пирожное. Усевшись за стол, Защитники набросились на еду, которая оказалась удивительно вкусной, но Эрика все равно давилась почти каждой ложкой.

— Ты что? — шепотом спросил Глеб, наклонив голову пониже, но на них все равно практически не обращали внимания.

— Как-то это неправильно, — понуро опустив голову, ответила сестра. — Мы тут сидим среди этих монстров и как ни в чем не бывало уплетаем вражескую еду.

Максим перестал с невероятной скоростью уничтожать содержимое тарелки и, отложив ложку, поднял глаза на девушку.

— Рик, посмотри на меня. В этом нет ничего ужасного. Мы набираемся сил, потому что они нам пригодятся. В разведке, в боях, для победы. Так сказать, мы используем вражеские ресурсы против них самих. Так что всё нормально, о’кей? Ешь, — скомандовал он и снова принялся за ужин. Видимо, его слова помогли, потому что Эрика смогла доесть спокойно и без угрызений совести. Поставив подносы с посудой в специально отведенное для них место, лже-Воины направились к двери, находящейся напротив той, в которую они вошли. Там, по информации повелительницы Воздуха, находился «сквозной» туалет. Сквозной потому, что оттуда вела еще одна дверь, уже непосредственно в дворцовые комнаты. Пройдя сквозь довольно длинный туалет с большим количеством отдельных кабинок, где ощущался резкий запах неизвестного дезинфицирующего вещества, Защитники с замиранием сердца открыли следующую дверь и оказались под огромной бронзовой лестницей в углу. Осторожно выглянув из-за нее, друзья увидели огромный и практически пустой зал, если не считать высоких белоснежных статуй, стоящих по углам. В большие, широкие окна с удивительно прозрачными стеклами, которыми обладала только одна стена справа от друзей, лился мягкий и тяжеловатый закатный свет, придавая карамельным узорчатым стенам золотистый оттенок. Пол, естественно, был начищен до блеска и выложен плитками ромбовидной формы. В стене напротив окон находилась массивная двустворчатая дверь в два человеческих роста. У стены же, противоположной той, из которой вышли Защитники, располагалась еще одна лестница, такая же бронзовая и огромная. Зал оказался пустой, симметричный до невозможности и вообще непонятно для чего предназначенный. Видимо, во дворце Правителя было так много комнат, что ему не хватило фантазии обставить каждую из них.

— И куда теперь? — спросил Глеб, все еще боясь сделать больше трех шагов.

— Я предлагаю пойти наверх, а то, мне кажется, те двери ведут еще в один зал, а тот еще в один, а там и до парадных ворот недалеко. Лучше осмотреть замок повыше и поглубже. Рик, что слышишь?

— Пока ничего, вроде бы. Нет, погодите. Шаги, но очень тихие, почти неслышные, хотя человек находится недалеко, если вообще не в соседнем зале… Он как будто крадется, что ли, — наморщив лоб и прислушиваясь, говорила девушка. Парни переглянулись.

— Так, этого нам еще не хватало, кому приспичило красться в этом дворце? Неужели мы тут не единственные шпионы? Такого плагиата я не потерплю! — шепотом воскликнул Макс, сопровождаемый многозначительными взглядами друзей. — Тем более, рванули наверх. Только не топать! — предупредил он, и повелитель Земли всё же усмехнулся.

— Мог бы и не говорить.

Троица на цыпочках двинулась к началу лестницы и стала стремительно подниматься наверх. Ступени привели их к внутреннему балкону, идущему по всему периметру зала. С трех сторон обнаружилось множество дверей, а с четвертой — лишь громадные окна.

— Блин… — протянул Глеб, проведя рукой по волосам. — И в какую дверь нам податься?

— Да, многовато что-то, — ошалело произнес Макс, медленно проводя взглядом по всем совершенно одинаковым дверям. — Рик, на тебя вся надежда.

— А что сразу я? Тут почти везде тишина! Тысячи комнат, и ни звука. Неужели Правитель тут живет совсем один? И как еще с ума не сошел?

— Почему не сошел? Сошёл ведь, раз вздумал войну развязать, старый пень, — пробормотал командир. — Совсем ничего?

— Ну… — замялась девушка. — Голоса вроде бы, — неуверенно проговорила она, — только очень далеко, на улице… На балконе, наверное, — догадалась она. — А еще… Хм, что-то похожее на журчание.

— Журчание? Фонтан?

— Да, скорее всего. Идемте. — Эрика повела парней за собой, неслышно ступая по зеркальному полу. Перекрестившись, она осторожно открыла дверь, боясь, что та заскрипит, но, видимо, у Правителя на службе состояли хорошие работники, вовремя смазывающие двери. Перед глазами Защитников предстал узкий коридор еще с множеством дверей и поворачивающий в конце.

— Зашибись… — выдохнул Глеб, обалдевая от такого лабиринта. Его сестра медленно, но вполне уверенно вела их по коридору до самого поворота, точнее, развилки, так как коридор раздваивался. Повернув направо, она вдруг резко открыла первую попавшуюся дверь, поманив за собой ребят, и тут же ее закрыла. Приблизительно через минуту мимо по коридору прошли двое Воинов, которые, судя по разговору, покинули пост, чтобы поесть и отдохнуть. Защитники перевели дыхание и осмотрелись. Они оказались в стандартной гостевой комнате: кровать, шкаф, туалетный столик с рядом стоящим пуфиком, еще одна дверь, скорее всего, в ванную, и всё. Окон тут не обнаружилось, зато в центре потолка было достаточно большое круглое отверстие с начищенным стеклом, сквозь которое было видно вечереющее небо. Не видя смысла обшаривать комнату, друзья покинули гостевую обитель, выполненную в голубоватых тонах. Эрика тут же прислушалась и, удостоверившись, что никто сюда не идет, повела парней дальше по коридору. Дойдя не до обычной, а до двухстворчатой двери, она толкнула ее, и взору Защитников предстала удивительная картина: хрустальный фонтан в центре зала, словно покрытого серебром, весело журчал и разбрасывал тысячи микроскопических брызг вокруг. По углам приютились небольшие водопады, увитые мерцающими растениями, испускающими чудеснейший аромат. Неизвестно откуда лилась едва слышная, нежная музыка, казалось, что ее рождал сам фонтан, его ниспадающие потоки воды, мелодично разбивающиеся о хрусталь. Еле-еле оторвав взгляд от фонтана, друзья огляделись и замерли в еще большем ступоре: стены и купол оказались стеклянными, и перед глазами расстилалось невероятно красивое небо, фиолетовое, с розовыми и темно-оранжевыми разводами. Сквозь стены можно было увидеть внутренние дворы, утопающие в неведомых цветах, которые тоже окружали фонтаны. Видимо, Правитель был неравнодушен к прирученной воде.