Чтение онлайн

— В камере?! В тюремной, что ли? — в шоке спросила я, и Хранительница отрицательно покачала головой.

— Не совсем. Это магическая камера, она сдерживает любую магию. К тому же, нам пришлось заковать Эрику в цепи, иначе бы она просто стала выдалбливать дыры в стене кулаками. Она все еще окутана темной магией, излучает ужасную, черную энергию. Ее можно вернуть в сознание, но только с помощью остальных трех Стихий.

— Так в чем же проблема? — нетерпеливо воскликнула я. — Идемте!

— Я так и знала! — всплеснула руками женщина. — Ника, тебе нужно отдыхать! Ты слишком слаба, ты чуть не умерла два раза за прошедшие два дня, у тебя слишком мало сил, а для ритуала все Защитники должны превосходно себя чувствовать. Если ты без чувств упадешь в самый неподходящий момент, все может стать только хуже. Поэтому я прошу тебя: не надо больше сбегать, ладно? Потерпи хотя бы до завтра, попробуй поспать. Успокоительное хочешь? — мягко спросила Грета, но я упрямо скрестила руки на груди и отвернулась.

— Не хочу, — буркнула я, понимая, что Хранительница права. Женщина снова вздохнула.

— Я пойду, а ты постарайся заснуть. Я скоро приду снова. Если не получится, пришлю Мису или еще кого-нибудь, хорошо? — уточнила она, встав со своего места и направившись к двери.

— Пришлите Гроса, чтобы я уж сразу наверняка выздоровела, — ответила я, и Грета, улыбнувшись, закрыла за собой дверь. Я с тяжким вздохом легла на горячую подушку и честно попыталась заснуть. К сожалению, ключевым словом тут являлось «попыталась». В кровати было слишком жарко, но сил, чтобы встать, у меня не нашлось. Я бесконечно ворочалась, смотрела в окно, постепенно выдула огромный стакан воды. Мысленные уговоры поспать никак не действовали, и мне оставалось лишь бездумно валяться на пышущей жаром кровати. Черт, собираюсь покинуть больницу уже утром, а заснуть не могу, где потом силы-то взять? Прошло еще около одного бессонного часа, прежде чем до меня дошло: моя Сила снова со мной. А это значит, что я могу просто-напросто восстановить свой заряд бодрости! Мда, привыкла я обходиться без своей Стихии. По телу опять растеклось какое-то сладостное предвкушение, как когда я только овладела магией. Закрыв глаза, я сосредоточилась. Надо же, с непривычки Вода не сразу отозвалась на мой мысленный зов. Так, она снова со мной, она внутри меня, в сердце, в сосудах… И когда, наконец, ледяная жидкость заполнила все вены и артерии, волной пронеслась по всему телу, а кожа замерцала светло-голубым цветом, я ощутила такой нескончаемый прилив счастья, что тут же подумала о том, как бы не лопнуть от растущей внутри меня эйфории. Наконец-то! Вода, я чувствую её, эту невероятную прохладу, эту искрящуюся легкость, безудержную радость!.. Энергия тут же забурлила в каждой клетке тела, хотя я даже не успела дать такую команду. Насладившись волшебными ощущениями вдоволь, я вернулась в реальность из эйфорического плена моей Стихии. Странно было осознавать, что после долгого отсутствия Силы мне стало легче ей управлять. Может, на радостях так получилось? Решив не заморачиваться по этому поводу, я вскочила с кровати. Внутри тут же что-то то ли щелкнуло, то ли хрустнуло, и я, разом выдохнув весь воздух, прижала руку к ребрам. Да уж, не рассчитала, бодрость появилась, но травмы-то никуда не делись, тупица. Прислонившись к стене, я отдышалась и стояла до тех пор, пока боль не утихла. Блин, я думала, что миртранские врачи творят чудеса и после операции я окажусь абсолютно здорова. Медленно, мелкими шажками я подошла к окну и осторожно его открыла, стараясь не шуметь. Ночной прохладный воздух тут же забрался в палату, сумев спасти меня от теплового удара в этой невыносимо жаркой комнате. Так, район, в котором находилась больница, был мне незнаком, значит, добраться одной отсюда до храма станет проблематично, город-то немаленький. Придется быть послушной Защитницей и ждать, когда мне разрешат покинуть больницу пришедшие за мной Хранители. Усевшись на подоконник, я подставила лицо ласковым дуновениям легкого ветра. Спать не хотелось абсолютно, а это значило, что пришло время ночных размышлений.

Итак, что же мы имеем? Ремен убит, жестоко и страшно, я до сих пор не могла окончательно поверить в то, что это правда. Я была уверена, что он отправится с нами на Землю по окончании войны. Встряхнув головой, чтобы выбросить из мыслей те жуткие картины позавчерашнего дня, вздохнула. Эрика в полнейшем безумии отправилась громить Горную Долину, но явно угодила в какую-то ловушку, и Правитель что-то с ней сделал. Быть может, это действие фонтана, но на кой черт Эрика к нему полетела? К тому же, там наверняка усилили охрану. Значит, либо подругу в этот фонтан бросил Правитель, либо он поиздевался над её душой каким-то другим способом. Я ни разу не видела этого человека, но уже ненавидела его сильнее некуда и пообещала себе, что обязательно внесу свой вклад в его наказание (произносить слово «убийство» даже мысленно не хотелось). В результате всех неизвестных ужасов, творящихся в Горной Долине, Эрика помчалась сюда убивать нас и громить столицу. Первой на ее пути удачно оказалась я, и без того покалеченная и чудом выжившая. Эти белоснежные глаза… Вспомнив их жуткий взгляд, я тут же покрылась мурашками. Подруга заботливо отправила меня смотреть сны в Пустыне Забытия и помчалась бомбить Дилариум. Кстати, что-то я не вижу особых разрушений, наверное, досюда она уже не добралась. Теперь Эрика бьется в ярости где-то под храмом и мечтает всех нас четвертовать. Скорее бы уже утро, и мы вернем нашу подругу… Так, возвратимся к Пустыне Забытия, подарившей мне удивительный сон. Снова захотелось расплакаться от того несбыточного счастья, которое переполняло меня во время магической летаргии. По щекам пробежали первые горячие слезы, но я кое-как взяла себя в руки, чтобы не впасть в дальнейшую истерику. Максим вернул мне Силу, чтобы оживить, что уже удивительно, ведь после воздействия Пустыни люди больше не просыпаются. Интересно, если бы все же существовали иные пути вернуть человека к жизни, Макс бы воспользовался ими? Наверняка. Вряд ли бы он распрощался с моей Стихией, если бы мог спасти меня другим способом. Еще совсем недавно он пронзал меня ледяным взглядом, а тут вдруг плакал от счастья, когда я открыла глаза. Ну и где логика, товарищи? И ведь в обоих случаях он уже был адекватным. Понять его даже сложнее, чем себя саму, черт возьми. А простить, наверное, еще тяжелее. Хотя всё вполне нормально: он не прощает меня, я не прощаю его, мы оба в чем-то правы, а в чем-то виноваты. Да все просто отлично! Зато я посмотрела нашу свадьбу во сне, раз уж ей не суждено состояться в реальности. Сердце снова больно кольнуло, на этот раз не из-за травмы, но я настойчиво заставила себя признать, что еще один вопрос решен: наши пути все равно расходятся. Подумав об этом, я тут же поняла еще одну вещь: и с Траном тоже, по крайней мере, сейчас. Моя Сила снова со мной, а это значит, что я теперь опять полноправная Защитница Миртрана, отправляться к Воинам нет смысла… Ну почему же все так сложно! За прошедшие два дня я столько раз ощущала близкое наступление счастья и столько же раз всё рушилось, что просто удивительно, как я до сих пор нахожусь в здравом уме. Хотя, может, и не в здравом, психи ведь всегда считают себя нормальными. Когда же я теперь снова увижу моего Звездочета? Вдруг стало невыносимо тоскливо, и я брызнула в лицо холодной водой, снова порадовавшись тому, что моя волшебная, чудесная, такая родная Стихия вернулась. Что же у нас, в результате, получается? Я чуть не погибла два раза, но сейчас почти здорова, Эрика в камере хочет всех убить, но мы ее скоро спасем, Максим вернул мне Силу, и, наверное, на наших так толком и не начавшихся отношениях можно ставить точку, и Трана я тоже неизвестно когда теперь увижу. А жизнь-то всё веселее, как я погляжу.

За всеми этими невеселыми думами я не заметила, что ночь перетекла в предрассветные сумерки. Звезды стали бледнеть, словно поспешно прятались от скорого прихода Церона. На улице заметно похолодало, как всегда бывает под утро, и я стянула с кровати одеяло, снова устроившись на уютном широком подоконнике. Минуты неторопливо переходили одна в другую, и, когда Миса зашла ко мне, Церон уже накрыл столицу утренним неярким светом. В руках юной Хранительницы был какой-то сверток — моя одежда, насколько я поняла.

— Ты не спала всю ночь? — скорее сказала, чем спросила девушка, и я отрицательно покачала головой.

— Нет, только что проснулась, — соврала я, соскочив с подоконника и тут же ойкнув от болевой вспышки внутри. Девушка протянула мне сверток, и я, развернув его, увидела костюм, чем-то похожий на тот, что надевала в Оранжевом поселении. Так, держать себя в руках, негативных эмоций мне и так хватает, впадать в истерику из-за мрачных воспоминаний о пожаре сейчас никак нельзя.

— А Грос сказал, что ты не спала ни минуты, — без тени укора возразила Миса, а я как раз взглянула на нее с упреком.

— Что ж тогда спрашивала? И вообще, Грос-то откуда знает? — возмутилась я, поражаясь способностям этого старикана. Хранительница пожала хрупкими плечами, скрытыми под балахоном.

— Никто полностью не знает, на что способен Хранитель Грос. Идем, Защитники уже в храме, ждут тебя. Ты хорошо себя чувствуешь? Твоя аура покрыта серыми кляксами тоски.

— Чувствую себя вполне терпимо. Всё, я готова.

Мы вышли из больницы в пустынный город, выглядевший так спокойно и безмятежно в первых церонских лучах и без людей. Словно здесь нет войны. Словно ее вообще нет. Прохладный после ночи воздух постепенно прогревался, позволяя уже не покрываться мурашками. Я шагала по незнакомым районам и с интересом вертела головой, разглядывая разные здания, проулки, сады. Этот магазин похож на миниатюрный голубоватый замок, а вот этот жилой дом — на обычную девятиэтажную «высотку», только цвет изумрудный. Это так странно, словно миртранцы проехались по всей нашей планете и соединили разные архитекторские проекты в одном городе, что-то уменьшив, увеличив, перекрасив. Дилариум — миниатюрное собрание красот Земли. Или, может, это мы стащили идеи из Миртрана? До нас ведь тоже были Защитники, побывали здесь и потом выдали идеи зданий за свои. Так, за этими незатейливыми размышлениями, я не заметила, как мы добрались до храма. Может, Хранители еще спали или были чем-то заняты, потому что никто не встретился на нашем пути. Мы прошли в подвал, по которому меня когда-то вели под конвоем. Наверное, именно поэтому я тогда ничего не запомнила и сейчас разглядывала все так, будто видела первый раз. Хотя вот эти пыточные агрегаты бросились мне в глаза и в прошлый раз… Миса уверенно шагала по подземному лабиринту, явно не опасаясь заблудиться, и вскоре я увидела Грету, Николая и доселе неизвестную мне пожилую Хранительницу, которая была очень высокой, с ярко-розовыми глазами и голубой косой с проседью до пола. Подойдя ближе, я разглядела и Глеба с Максом, стоявших в тени и потому не сразу мной замеченных. Глеб, видимо, тоже не спал всю ночь, только вот энергию себе восстанавливать не умел и потому выглядел не лучшим образом. Максим напряженно вслушивался в слова Хранителей и при нашем появлении бросил на меня быстрый взгляд, в котором я не успела ничего разобрать. Грета повернулась ко мне, окинув упрекающим взглядом.

— Ты так и не поспала, — с укором проговорила она, подойдя ближе и внимательно на меня посмотрев. — Но выглядишь на удивление бодрой.

— Магией пользовалась, — пожав плечами, ответила я, хотя внутри все снова пустилось в пляс при упоминании о том, что магия опять со мной. Правда, через мгновение я вспомнила цель нашего прибытия сюда, и стало не до ликования. — Где Эрика? Что нам будет нужно делать?

— Идемте, — низким голосом скомандовала пожилая Хранительница и куда-то нас повела. Пока мы шли, Грета инструктировала всех троих, а не только меня. Видимо, ждала, пока соберутся все Защитники.

— Мы введем ее в транс, чтобы она не сопротивлялась. Затем переведем в другой отсек, в котором есть все условия для проведения очищающего ритуала. — На слове «ритуал» мне передернуло. Последний мой ритуал обернулся невероятной катастрофой. — Вам нужно будет встать вокруг нее и направить в тело Эрики свои Стихии. Каждый произнесет по две фразы. И, хоть наставление и будет лишним, я все равно скажу: не обращайте внимания на театральность, на ней построены все наши ритуалы, вам нужно максимально сконцентрироваться и не отвлекаться. Хорошо? — спросила Грета, и мы синхронно кивнули. Да, наставление действительно было лишним, потому что из головы все равно вылетели все мысли, кроме одной: «спасти Эрику».

— Какие фразы? — сипло спросил Глеб, словно ораторствовал всю ночь.

— «Земля, исцели ее тело. Огонь, согрей её душу. Вода, очисти ее мысли.» Будете произносить по очереди в том порядке, в котором я проговорила. Не забывайте все время посылать к Эрике Стихию, окутывайте ее магией, тянитесь к ней мысленно, словно вы забыли про свое существование и для вас в этом мире есть только Эрика. После этого хором произнесите: «Воздух, вернись в круг Стихий». Не знаю точно, что вы будете чувствовать, но это должно быть похоже на взрыв, поэтому ни в коем случае не разрывайте магические оковы, понятно? Иначе все окажется напрасно, и Эрика вырвется, так как в трансе уже не будет, потому что он помешает ритуалу. Есть какие-нибудь вопросы?

— Это гарантированный способ вернуть ее? — глухо спросил Макс. Хранительница покачала головой.

— Я надеюсь на это. Больше ничего сказать не могу. Готовьтесь, мы подходим.

Я услышала Эрику задолго до того, как мы подошли к ее камере. Злобное рычание подруги иногда сменялось выкрикиваемыми угрозами или проклятиями, и все это сопровождалось лязгом цепей, сдерживающих девушку. Дверь, как оказалось, была не толстой металлической, а решетчатой, полностью состоящей из вертикальных прутьев. Эрика, в сером порванном платье, когда-то являвшимся белым и длинным, ежесекундно пыталась вырваться из оков и что-то кричала. Ее белоснежные глаза нагнали сейчас на меня не меньший страх, чем когда я увидела их впервые. Вроде бы, такие глаза ничего не должны выражать, но эти излучали невыносимую ненависть. Словно тьма стала белой, но не потеряла при этом своего ужаса. Грета отодвинула нас подальше от двери и встала рядом, позволяя остальным трем Хранителям выйти вперед. Если бы не цепи, Эрика бы точно вцепилась в них и стала душить, раз уж магией пользоваться не может. Я закрыла глаза, чтобы не видеть подругу в таком ужасном состоянии, и спустя несколько мгновений воздух заполнили монотонные заклинания Хранителей, вводящие обезумевшую Защитницу в транс. Эрика замолчала минуты через три, и подвал утонул в непривычной тишине. Я все еще боялась открывать глаза и, только когда Грета дотронулась до моего плеча, увидела, что повелительница Воздуха неподвижно стоит посреди камеры, смотря прямо перед собой. Глаза из белых превратились в серые, от чего вид подруги лучше не стал. Дверь медленно отворилась, и Хранители потянули на себя невидимые нити, сделавшие из Эрики марионетку. Девушка послушно вышла из камеры и направилась за своими временными хозяевами. Я заметила, что ее тело мелко-мелко дрожит, практически незаметно, если не приглядываться внимательно. Наверное, полностью контролировать подругу было не под силу даже трансу Хранителей. Мы снова петляли по подземному лабиринту, пока не вышли в зал в форме четырёхконечной звезды. У них здесь все так символично, с ума можно сойти. О, значит, замечание Греты было все-таки не напрасным, раз я задумалась о символичности и театральности. Быстро выбросив из головы все лишнее, заняла позицию, на которую мне указал Николай. Глеб встал слева, Максим — напротив, а Эрику, вопреки моему предположению, поставили не в центр, а на место Защитника, справа от меня. Видимо, внутри круга дозволено быть разве что кубку, который проявился во время нашего посвящения. Грета окинула нас тревожным взглядом, не в силах скрыть нарастающий страх.