Чтение онлайн

– Не помню, давно было. Проклятие может оказаться каким угодно: от хронического опаздывания на электрички до «личного хищника».

– Куда я буду опаздывать?

– Не важно. В нашем мире этой штуки нет. Разве что на Западе – и то вряд ли.

– И замечательно. А с хищником уж как-нибудь разберусь.

Вэйланна Черный Факел

Возьми меня к реке,

Положи меня в воду.

Б. Г.

Заблудившегося Легионера, до сих пор следовавшего за нами на расстоянии, я нашел по голосу, а Корэн сам пришел из бокового коридора.

– Вот, тот самый, - объяснил я, разведя руками. – Он с посланием приходил на Аджалейн и, видно, решил, что это и дальше его дело.

– Ты с нами в Темные Земли? – Корэн оценивающе посмотрел на Легионера.

Ньюф с энтузиазмом закивал.

– И как, берем его с собой? – это уже адресовалось мне.

– Придется взять, - согласился я. – Он же все равно следом пойдет. Вроде как он нам должен.

– Молодец. Долг – дело святое, - Корэн одобрительно хлопнул Легионера по плечу, так что тот аж присел.

Я с удивлением посмотрел на друга и заметил на его голове незнакомую золотую корону, украшенную драгоценными камнями. Корэну она подходила настолько, что казалась едва ли не его частью. Будто на заказ делали.

– Это что? – поинтересовался я, глядя на... Венец Тени?..

– Венец Тени, - подтвердил Корэн мое предположение. – Мне его подарили вместе с проклятием.

– А это не опасно? – осторожно осведомилась Тварь, потирая ушибленное плечо и с опаской глядя на моего проклятого приятеля.

– Откуда же я знаю? – пожал плечами тот. – Поживем – увидим.

В подвал мы вошли, освещая путь импровизированной шаровой молнией, однако свет там был; слабый, рассеянный, но вполне достаточный для спуска, и вскоре я молнию убрал.

Спуск занял не меньше часа: подземелье поражало размерами. Потолок, если очень постараться, можно было разглядеть где-то в невероятной вышине. Впереди общее легкое сияние конденсировалось, и вскоре мы вышли на берег смутно знакомой светящейся фосфором реки. Где-то я про нее читал. По берегу бродил Манкин с ружьем и привычно поглядывал по сторонам.

– Здравствуйте, - с невероятным радушием протянул он при виде нас, сверкая подозрительно счастливыми глазами.
– Вы на ту сторону?

– Да, а что?

– Вы вплавь? Может, поможете, раз вам все равно в воду лезть.

– В чем помочь? – заинтересовался Ньюфеар.

– Достать предмет S.

– Что-что достать?

– «На дне реки глубиной 2 метра лежит предмет S», - процитировал Манкин, - и его надо достать. А я тот самый наблюдатель, который видит его на расстоянии 1,5 метров от поверхности воды, только плавать я не умею. Вон он виднеется. Достанете?

– Да запросто! – заявил Ньюф, нацелился на темневший на дне предмет и прыгнул в воду. Я вспомнил, что читал про эту реку.

Через минуту Легионер вынырнул посреди реки и заколебался, сомневаясь, к какому берегу пристать.

– Греби сюда, - махнул ему рукой Корэн. Тот повернул к нам и вскоре уже по-собачьи отряхивался на берегу.

– Кто вы все будете? – поинтересовался он, разглядывая нас без тени узнавания.

Я поочередно представил всех, включая Манкина.

– А я… - Тварь задумалась.

– А ты Ньюф.

– Это от ньюфаундленда?

– Это от Ньюфеара.

– Ньюфеар… Гм…

Пока Легионер пробовал на вкус новонайденное имя, я осторожно влез в его сознание и снял поставленный рекой забвения блок.

– Ах, конечно! – вспомнил Ньюф.

– Ты предмет S принес? – осведомился Манкин.

– Нет, - протянул Ньюф.

– Почему?

– Не знаю, - озадачился Легионер. – По-моему, я его съел.

– Как это?

– Так. Он маленький был, в коробке. Коробку я оставил, а его взял в зубы, чтобы нести удобней было. И нечаянно съел. Я еще никак не мог сообразить, зачем я за ним полез.

– А чем он был? – безнадежно спросил Манкин, опершись на ружье.

– Не знаю, - виновато поник Ньюф. – Не успел распробовать.

– То-то его в реке забвения хранили. Ну, да ладно! – Манкин махнул рукой и закинул ружье на плечо. – Где тут дорога наверх?

– В замок пойдешь?

– Больше некуда.

– Смотри там, сторожа не убей, он нервный немножко, - предупредил я. – На людей кидается.

– И призраку привет передай, - добавил Корэн.

– Обязательно.

Манкин ушел в сторону лестницы, а мы, кто как мог, перебрались через реку (Ньюф просто перепрыгнул и перевез Корэна, а я прошел «аки посуху») и продолжили путь.

Подземелье постепенно сужалось, и вскоре мы шли гуськом по узкому тоннелю. Возглавлял отряд Корэн, замыкал я, если наша троица заслужила звание отряда. Так мы и шли, пока не уперлись в дверь с табличкой «М-медпункт». Вообще-то, она была в стене, но в открытом виде перегораживала полкоридора.

– М-медпункт, - прочитал вслух Корэн. – Интересно. В таком месте?

– Заика писал,- констатировал Ньюф.

– Заики ни при чем, уважаемый, - ответствовал человек в белом халате, выглядывая из-за двери. – «М» означает «магический».

– Я доктор Керре Пепин, - представился он, поправив очки. – А вы кто, уважаемые путники?

– Корэн Маханаведер.

– Вэйланна Аджалейнгари, - второе имя свое я произнес, как у Астинити - «рожденный черным огнем», а не Хозяин Черного Огня, как обычно.

– Ньюфеар, Тварь из Легиона Директории.

– Очень приятно. Могу я чем-нибудь помочь? Имена вы свои помните, значит, ручеек светящийся не переплывали.

– Перепрыгнули, - гордо сообщил Легионер.

– Замечательно, - кивнул доктор. – Мне обычно приходится возвращать память водолюбам. Или искателям предмета S.

– Я его съел, - чуть не ляпнул Ньюф, но Корэн вовремя наступил ему на ногу. Злосчастный предмет, похоже, был чем-то ценным, и афишировать его бесславную кончину не стоило.

– Молодой человек, вы знаете, что носите на голове? – доктор Керре заметил Венец Тени.

– Не совсем, - честно признался Корэн, снял венец и покрутил в руках. – Кусок золота.

– Опасное проклятие. Вы сильно рискуете, надевая Венец Тени. И примите к сведению: он подчиняет себе владельца. Точнее, носителя. Владельцем вашим он скоро станет сам.