Чтение онлайн

К сведению Корэн все это принял, но Венец нахлобучил обратно, как только мы отошли от медпункта достаточно далеко.

Коридор плавно перешел в уютную круглую пещеру. На противоположной стене висел выкрашенный коричневой краской овальный щит в рост человека с надписью «Портал 5». На нем висела табличка, гласившая «Существам с боязнью темноты вход воспрещен. Д. м. н. Керре Пепин», а чуть ниже мелом было подписано «ДАБРО ПАЖАЛЫВАТЬ В ТЕМНЫИ ЗЕМЛИ», причем все ошибки были тщательно зачеркнуты и исправлены аккуратным почерком доктора.

– Пожалуй, нам туда, - предположил Ньюфеар.

– Туда, - согласился я и хотел осмотреть портал поближе, но не успел.

Корэн поднял руки к Венцу Тени, потом вытянул вперед, к двери. Между его пальцами и порталом повисла золотая паутина. Он рванул к себе сверкающие нити, щит портала с треском разлетелся на куски, и на его месте открылся овальный коридор в ничто, в который затянуло всех нас.

Они ни в кого не верят

И никогда не плачут…

«Високосный год».

– Мог бы и потише открыть!

– Там блок стоял, - оправдывался наш «взломщик», круговым движением закрывая дверь, из которой невыносимо сквозило.

– Скажи лучше, что это Венец открыл, а не ты. А я вас тут дожидаюсь, - сообщил чей-то голос. На ближайшем черном валуне, закинув ногу на ногу, сидел модный Корэнов призрак в белом костюме и улыбался. Глазами. Что было, тем и улыбался.

– Я надумал путешествовать – возьмете?

– Почему не взять, возьмем, - за всех ответил я. Брать в команду всех, кто встречался по дороге, было одной из старых традиций нашего мира, к которым я относился уважительно. На то они и традиции, в конце концов, чтобы их более-менее соблюдать.

– Про проклятие мое не вспомнил? – поинтересовался у Призрака Корэн.

– Не-а.

– Мне тут сказали, что Венец подчиняет себе того, кто его носит.

– Это не проклятие, - отмахнулся Призрак. – Он так всегда делал.

– А ты меня предупредить не мог? – в голосе Корэна стали появляться угрожающе ласковые интонации. Быть призраком не означает быть неуязвимым, и Корэн это прекрасно знал.

– Разве это важно? – мало знакомый с Маханаведером призрак никакой опасности не замечал. – Венец существо демократичное, его только чистить иногда надо. И характер тебе переделывать не пришлось.

– Почему это?

– Незачем. Венец с тобой совместим идеально, как специально ковали. Будь иначе, я бы тебе его не отдал, да и помогать он тебе не стал бы, изображал бы обычное украшение.

– А проклятие?

– Оно от совместимости не зависит. Его же на Венец потом наложили. Не помню, зачем. Может, чтобы его кто попало не взял.

– Какие мы уникальные… - протянул успокоившийся Корэн и ласково погладил Венец.

– На Героя какого-нибудь Венец бы подействовал, - предположил я.

– И сделал бы из него «последний подвиг», - усмехнулся Корэн. – О, давай эксперимент проведем? – предложил он вдруг.

– На меня его померяем, - догадался я.

– Точно, - Корэн привстал на цыпочки и надел Венец мне на голову.

– Не сработает, - покачал головой призрак. – Уж я-то чувствую.

– Он же не на нежить - инити рассчитан, а на живого носителя, - проговорил я, ощущая удивление Венца, пытающегося понять, на чьей же голове он оказался.

– Ну, да. Все время забываю, что ты есть на самом деле. Ладно, носи пока, а там посмотрим. Я тебе его доверяю.

Темные Земли свое название не оправдали. Конечно, вздумай кто-то писать здешний пейзаж, он получился бы в черных тонах, но в целом здесь было не темнее, чем в белую ночь.

И едва мы прошли пару шагов, откуда ни возьмись, перед нами появилось небольшое существо в красно-полосатой пижаме. Из третьей штанины торчал хвост-веточка.

– Здравствуйте дорогие гости!
– заверещало оно. – Спасибо что решили навестить темные земли это так замечательно просто прекрасно я ваш предводитель проводитель проводник путеводитель ик гик гид то есть экскурсовод! – в его речи напрочь отсутствовали знаки препинания, за исключением редких и, видимо, вымирающих восклицательных.

– Вы кто, уважаемый? – ухитрился вставить в середину тирады Ньюф, не поняв ни слова из услышанного потока, но ответа не получил.

– Пусть выговорится, - посоветовал Корэн.

– Долго ждать, - ответствовал Легионер и, изловчившись, прижал существо лапой к земле.

– Кто ты есть? – прорычал он в самые уши-лопушки.

– Ой! Ик! – восклицательные знаки шли в атаку, пользуясь испугом оратора. – Я! Ик! Гид! Ик! Пи! Ик! – знаки заняли твердые позиции. – Жам! Ик! П-ик! Пик… жам! Пижам! Ик! Я Пижам! Ик! То есть! Ик! Ужам! Точно! Ик! Ужам!

Ньюф отпустил перепуганное существо, и по мере его успокоения знаки вновь начали исчезать из его речи.

– Я Потасный Ужам, - слегка поклонилось существо, - что означает «Полосатый Атласный Ужасный Пижам!»

– Значит, будешь сокращенно Пуж, - констатировал Ньюф.

– Почему? – удивился тот.

– Потому что от слова «пужать».

– Ладно, буду Пуж, - обреченно согласился Пижам, хотя объяснения не понял.

Интересно, почему он ужасный? Желтый, круглый, пушистый, с черными глазами-бусинками и хвостом-веточкой. Улыбается. Разве что «ужасно болтливый». Ну, и пижама у него, конечно, безумной окраски.

– Я здешний экскурсовод, - доверительно поведал нам Пуж. – Вы про наши достопримечательности хоть краем уха слышали? – с надеждой спросил он.

– Нам бы в Белхас попасть, - сказал я. – Проводите?

– Вы даже название знаете, - восхитился Пуж. – Провожу, конечно! Только вот войти, может, и не получится.

– Почему?

– Там не дверь, точнее, не просто дверь… Там такое… стекло.

– Портал?
– подсказал Призрак. – Врата?

– Наверное.

– Откроем, - Корэн посмотрел на Венец.

– Может быть, может быть, - согласился гид. – А другие достопримечательности не посмотрите?

– Только те, которые по дороге, - смилостивился Ньюф.

– Они все по дороге, - радостно запрыгал Пуж. – По одной Черной дороге.

– По-моему, здесь все дороги одинаковые, - заметил призрак. – Черные.

– И то правда, - растерялся круглый гид, но быстро сориентировался. – Так это же не цвет, а название! Цвета они все одинакового, а с названием только одна!

– Какая сообразительность, - скептически буркнул призрак, но Пуж, к счастью, не услышал.