Чтение онлайн

– Благодетельствуешь, Черный Факел? – спросил очень знакомый голос. Шел он прямо из воздуха – материализоваться собеседник пока не удосужился. – А я вот пролетал мимо.

– Хэл? Синий Туман? – удивился я.

– Он самый, - туман материализовался в человеческом виде.

– Вольная птичка? Летаешь?

– Сам себе хозяин.

– А Люна скоро отправится в прошлое, Директорией управлять. Ну, то есть, не очень скоро, но обязательно отправится.

– Тоже занятие. У него должно хорошо получиться.

– Я знаю. Факт, проверенный временем. Собственно, правит он там до сих пор.

– Да, в Директории сейчас неплохо живется, - усмехнулся Хэл. – А ты куда направляешься?

– Понятия не имею. Вроде, шел в Белую Пустыню, но пока что пришел только сюда.

– Это зачем же Черный Огонь в Пустыню понесло? Ты уверен, что вы не подеретесь?

– Уверен. Я на тонкий уровень не выйду. А насчет причины – отдельная история.

– Составить тебе компанию? По дороге расскажешь.

– Тебе заняться нечем?

– Абсолютно. До пятницы я совершенно свободен.

– Правда? Замечательно. Значит, уже две Бесконтрольные Силы пойдут в гости к третьей.

– А Пустыня в курсе?

– По-моему, ей все равно, - пожал я плечами. – Главное, не перевоплощаться на ее территории и энергией особо не разбрасываться.

– Ну, да. Пожалуй, ты прав, - согласился Хэл, и мы пошли в пустыню.

Летучей мыши Асфе путешествовать с нами надоело давным-давно, и она незаметно откочевала куда-то, наверное, домой. Или к каким-нибудь местным родственникам. Она сказала, куда, но я, разумеется, не запомнил. Теперь на моих плечах попеременно покоился на диво нетранспортабельный драконов крылатый меч. Рептилия вручила его мне вместе с зубом, потому что она, мол, в пещере сутками сидеть уже не будет, а меч надо охранять. И раз я был собакой, то для этого как раз подойду. Так что меч перешел ко мне вместе со всеми охотящимися на него Героями. Кроме несуразных крыльев, самое неудобное в нем было то, что его никак не удавалось превратить в нечто более компактное, как я обычно делал со своим родным пацифистом. Приходилось нести, как есть.

Через пару дней пути лес вокруг начал незаметно меняться и вскоре окончательно посинел, промок и наполнился полупрозрачной синей дымкой. Я ничего не стал спрашивать у Хэла, но я мог бы поклясться, что мы находимся на его территории, энергетической базе, какой для меня является моя Бездна, а для Реки и Пустыни – сами их географические воплощения.

Очередная поляна от всех предыдущих выгодно отличалась сухостью и даже имела собственное название. «Кухня Синего Леса» - гласила табличка, криво висевшая на столбе посреди поляны. Возле столба стоял котел и множество разнообразнейших скляночек, а вокруг всего этого суетилась Ежиха с огромной поваренной книгой в руках.

«Пол стакана подсоленной ерунды смешать с половиной столовой ложки молотой чепухи и поджарить смесь на постном масле вместе с измельченными фигами, - сосредоточенно бормотала она. – Истолочь в ступе стакан воды…»

– Здравствуйте, - слегка поклонился я, выходя на поляну. – Не подскажете дорогу?

– Здравствуй и ты, будь ты лесной морок или древний король, - ответила Ежиха после минутного взаимного разглядывания. – Кто ты и какую дорогу ищешь?

Не знаю насчет короля, но за привидение меня принимали уже не раз. «Похож, похож, - издевательски подумал Хэл, предпочтя остаться в кустах незамеченным и обойти поляну по кругу. – Вылитое привидение. Дикое, но симпатичное!»

– Я просто странник. Ищу дорогу к Белой Пустыне, - честно ответил я. Кажется, Ежиха обладала зачатками дара видения лжи и правды.

– Не слышала о такой, - покачала она головой и вдруг подозрительно прищурилась. – А ты, часом, не просветление ищешь?

– Нет, а что?

– Да ходят тут всякие, тоже странники. Созерцают, постигают, просветляются. Достали уже. Стоит такому прогнусавить «Я постигаю Истину, о, кухарка!», и у меня что-нибудь скисает. Шесть банок фиговин с морковинами от них скисло!

– Искренне вам сочувствую.

– Значит, не просветляешься?

– Нет.

– А второй?

«Получил, Синий Туман? Незаметный ты наш!»

– Он тоже. Мы не просветляемся, не созерцаем и совсем ничего не постигаем.

– Это радует, - отметила она, явно проникаясь к нам симпатией. – Может, вы проголодались с дороги? Я как раз готовлю замечательный соус к фигам с маслом.

– Да нет, спасибо. Мы не голодны, да и идти нам еще далеко. До свидания.

– Увидимся, древний король.

«Ну, что, Хэл? На кого же я похож?» - торжествующе подумал я.

«На призрак древнего короля», - мысленно пожал плечами Синий Туман.

– Гхм – гхм, - вежливо откашлялась очень знакомая золотистая морда, высунувшись из ближайших кустов. Территорию Синего Леса мы покинули совсем недавно и устроили привал на первой же достаточно сухой поляне.

– Вы, если я не ошибаюсь, Вэйланна? – осведомился единорог, глядя на меня.

– Не ошибаетесь.

– Меня вы, наверное, не помните?

– Отчего же, помню. Правда, не знаю имени.

– И я не знаю, - озадачился единорог.
– Раньше я был Белоух, Толстобрюх и иногда Лапуля. А теперь даже не знаю. Лапуля, наверное.

– Ну, пусть так. Лапуля тоже хорошее имя.

Животное облегченно вздохнуло и поведало длинную историю о том, почему ему, а точнее, принцессе Анджили пришлось податься за мной вдогонку. Сама Анджили выглянула из тех же кустов, оценила обстановку и присоединилась к разговору. История начиналась аж с ее крестин, которые ваш покорный слуга и без того прекрасно помнил.

С крестинами принцессе повезло: день выдался на редкость веселый и наполненный событиями. На праздник прибыли аж шесть добрых фей, чтобы вручить подарки маленькой принцессе: нежность, доброту, красоту, большую любовь в будущем, крепкий и счастливый брак, а заодно голос, похожий на звон серебряных колокольчиков. Но, к великому огорчению всех присутствующих на празднике, этим дело не ограничилось. На крестинах появилось существо, которое много позже определили, как Чудо в Перьях, а сначала вообще никто не понял, что это такое.

Больше всего оно напоминало метелку из перьев или игрушечную ворону с прической под папуаса. Вообще-то, Чудо в Перьях даже на порог замка не пустили, но оно нахально влезло в каминную трубу и выпало прямо в горящий камин, обдав облаком золы стоявших поблизости гостей. Огонь в камине мгновенно потух, а Чудо, как ни в чем не бывало, отряхнулось и выбралось на пол, оставляя на дорогом ковре черные угольные следы.

Одна из фей, некая Золотая Винден, с первого взгляда заподозрила несуразное создание в недобрых намерениях, и через минуту Чудо носилось по залу, преследуемое большинством гостей и слуг во главе с той самой феей, и вид у «птички» был самый что ни на есть довольный.