Чтение онлайн

Тория хотела выкроить момент наедине с Ленноксом и почти не спала прошлой ночью от множества вопросов, которые у неё были к нему. Но было кое-что более насущное, что вызывало её частые беспокойные ночи с тех пор, как она здесь.

— Были ли для меня какие-нибудь письма? — выпалила Тория. Она не использовала имя Ника и не упоминала его королевство в надежде замаскировать своё отчаяние.

Тарли внимательно посмотрел на неё, сделав паузу. — Нет, не было. — Так холодно, но она не могла чувствовать себя виноватой за вопрос.

Её сердце упало, но молчание Ника не казалось правильным. Он не навещал её через Снохождение и не прислал ни единого письма, и она не могла поверить, что он будет так небрежно пренебрегать проверкой.

— От кого ты могла бы ожидать?

Тория почувствовала осторожный вызов, но не дрогнула под твёрдым выражением Тарли. — Я ожидала бы вестей из Хайфэрроу к настоящему времени, — призналась она. Её сердце забилось. Она надеялась, что её запрос покажется отстранённым от её личной тоски, чтобы он интерпретировал не более чем политический интерес. Она добавила: — Надеюсь, мы скоро сможем сдвинуть дело с мёртвой точки для этого союза.

Молчание Тарли часто будоражило её нервы, сопровождаемое его оценивающим взглядом. Работа его ума была искусно скрыта его внешностью, всегда держа её настороже. Он отвел взгляд, лицо став скучающим. — Ничего важного или интересного ещё не обсуждается. Даю тебе слово, я проинформирую тебя обо всём, что вызывает беспокойство.

Тория не видела никакой выгоды в том, чтобы сообщить ему, что сама планирует послать весть в Хайфэрроу. Имя Ника стало переключателем для раздражения Тарли. После всего, через что они прошли вместе, она должна была знать, как он поживает, несмотря на скручивание в животе от того, что первой протянуть руку придётся ей.

— Как продвигается сад?

Голос Тарли привлёк её внимание, и её сердце запрыгало, словно она тайно замышляла предательский план. — Потребуется некоторое время, но моя новая помощница очень стремится снова сделать его процветающим.

Тарли приподнял бровь. Она нашла его интерес трогательным.

— Опал — весьма свободный и удивительный дух. Должна поблагодарить тебя за помощь в получении разрешения для неё присоединиться ко мне тем послеобеденным временем.

При упоминании его сводной сестры улыбка, которую он носил, была такой, какой она раньше не видела. Его пустые глаза наполнились искренним теплом. Её грудь сжалась от осознания, насколько это редко. Принц не был тем, кто легко проявлял эмоции.

Он коротко фыркнул со смешком, потянувшись за своим кубком. — У меня было чувство, что вы поладите. Не часто ей выпадает возможность проявить творчество.

Тория наклонилась вперёд. — Она обожает сад. Я, собственно, надеялась поговорить с твоим отцом и попросить, чтобы она присоединялась ко мне, когда ей захочется. — Она не пропустила вздрагивание его брови, когда он поставил кубок. Её осторожный запрос от имени принцессы также был тактичной проверкой, не прольёт ли Тарли какую-нибудь информацию о передвижениях короля.

— Мой отец весьма занят. Уверен, что увидеть мою сестру в небольшом количестве грязи будет наименьшей из его забот, — ответил он. — Хотя не могу быть уверен, что её не накажет мать.

Её мать. Столько вопросов закружилось в её голове, и она переменила позу, обдумывая, на каком остановиться. Тория изучала отстранённость в его карих глазах, когда он упомянул королеву, и, по размышлении, Тория не могла вспомнить, чтобы они с принцем были хоть сколько-нибудь близки во время их пребывания в Хайфэрроу. Она предположила, что он питает обиду на фейри, которая, казалось, влетела, чтобы заменить его мать в течение века после потери Варласом своей пары.

— У меня не было удовольствия встретиться с королевой с моего приезда. — Тория решила продвинуться дальше, но её кулак сжался, когда глаза Тарли нацелились на неё. Оценка, которую он нес естественно, спровоцировала скребущее движение её ногтей по ладони как отвлечение. До сих пор каждый раз, когда она была рядом с принцем, это было похоже на минное поле; один неверный шаг мог спровоцировать его эмоциональный барьер. Пыль снова осядет, но оставалось лишь вопросом времени, когда её поступь оступится.

Тарли был головоломкой, которую она не могла понять, как собрать. Возможно, она жалела его. Её сердце опечалилось мыслью, что он тоже не знал, как починить свои разбросанные части. Или давно перестал пытаться.

После осторожного размышления Тарли уступил её любопытству. — Мой отец встречался с некоторыми важными лордами, чтобы решить следующие шаги нашего королевства после неспокойных конфликтов прошлой зимой.

Тория впитывала каждое слово, сохраняя их для осторожного обдумывания и расследования позже.

— Кейра, без сомнения, будет делать то, что умеет лучше всего. Сидеть красиво в своих показных покоях, подаренных и переделанных для неё за счёт этого королевства, развлекая молодых дам на бессмысленных ланчах, чтобы сплетничать о мелочных придворных делах. — Тарли откинулся, пальцы беспокойно играли с ножом о дубовый стол, пока он говорил о ней. Его слова были покрыты неприязнью. Было ясно, что ему было всё равно, что Тория о них подумает. Он фыркнул. — Она не из тех, кто проявит инициативу, несмотря на вынужденную любезность, которую она могла проявить к тебе в Хайфэрроу. Боюсь, она слишком высокомерна для таких дел теперь, когда вернулась в свою собственную вотчину. Если ты жаждешь её компании, не стесняйся заходить в восточные покои в любое время.

«Жаждешь» было далеко от того, как Тория описала бы свои чувства, но она была благодарна за знание, которое припрятала на потом. Она задалась вопросом, осознавал ли Тарли, какое доверие он оказывал ей, раскрывая свои истинные чувства о Кейре и тем самым успокаивая её, что отсутствие приёма со стороны королевы не было личным.

— Тебе нравится здесь, Тория?

Она взяла свой кубок, сделав глоток, пока смотрела на балкон. — Очень.

— Хм.

Тория наблюдала за ним, пока он следовал за линией её взгляда, сардоническая улыбка касалась его губ. — Не знаю, почему бы тебе нравилось. Блёклые цвета, каменные стены, жара. Конечно, это должно быть далеко от всего, что ты ценишь в своём доме.

— Я всегда буду отдавать предпочтение пейзажам Фэнстэда, конечно. Но я восхищаюсь твоим королевством. Оно прекрасно соответствует. Я с нетерпением жду возможности узнать больше о землях.

Тарли издал один сухой смешок, и Тория склонила голову, наблюдая за ним.

— Ты не согласен?

Он всё ещё не встречал её взгляд, словно унёсся куда-то ещё, куда-то далеко от них. Его долгий вдох, казалось, вернул его в настоящее, хотя черты его оставались задумчивыми. — Я предпочитаю холод, на самом деле.