Чтение онлайн

— Я не сделаю ничего подобного. — Она вспыхнула в защите, ладони сжались с усилием сохранить голос ровным. — Я надеялась, что твой подарок мне был указанием, что ты на моей стороне.

— Я буду стоять на стороне, которая сохранит тебя в безопасности. Неповиновение здесь не приветствуется.

— Тогда зачем давать мне её?

Его лицо смягчилось, и она возненавидела жалость, направленную на неё. — Я хочу, чтобы ты знала, что у тебя здесь есть союзник. Со временем, возможно, друг.

Её гнев медленно рассеялся от его слов. По мере этого, возможно, она даже начала соглашаться с ним. Тория осторожно снова спрятала свою прекрасную брошь. — Как ты оказался в Олмстоуне королевским стражником?

Леннокс переменил позу, наконец сев, согнув колени и вытянув руки над ними. — Я оказался здесь после падения королевства, и всё, что оставалось делать, — это пытаться спасти как можно больше людей.

— Многие...? — Пульс Тории участился сильно и быстро. Подкрадывающийся ужас вывел на поверхность её панику вместе с флешбеками воспоминаний. Но она должна была знать. — Многие спаслись?

— У меня нет чисел, даже приблизительных. Мне жаль, Тория.

Её рука потянулась для утешения, но Леннокс вздрогнул. Его глаза обводили окружение как по часам.

— Сплетни здесь распространяются быстрее пламени, — объяснил он.

Тория проглотила своё разочарование. Она понимала. По крайней мере, пыталась. Никогда в Хайфэрроу ей не давали чувствовать, будто всё, что она делает, встречается с осуждением. И всё же, хотя поблизости не было посторонних, Леннокс смотрел на каменные колонны и стены, словно они были глазами различения. Он испустил долгий вздох, прежде чем продолжить.

— Я пришёл в Олмстоун ради безопасности, но я был в меньшинстве. Большинство бежало в Райэнелл. Я не уверен, сколько.

Тория почувствовала свою первую волну надежды. Если то, что она узнала о короле Агалхоре, было правдой, она надеялась, что правитель был милосерден в переселении её народа в их время нужды. Если он был хоть немного похож на свою дочь — на Фэйт — Тория была уверена, что любые выжившие в безопасности и под присмотром в Райэнелле.

— Они знают, что ты из Фэнстэда?

Леннокс покачал головой. — Лучше, чтобы не знали.

Тория нахмурилась. — Почему?

— Они не так расположены к чужакам. Не с нехваткой земли и припасов здесь. Любые уроженцы Фэнстэда, пришедшие сюда, благоразумно отказались от всех связей с родиной.

Желудок Тории скрутился от вины. Стыда. Что она так сильно подвела их, что им легко было отказаться от притязаний на землю своего рождения.

— Как судьбе было угодно, я оказался именно там, где должен был быть. Здесь — для тебя.

Она повернулась, чтобы встретить его взгляд, но он быстро отвел его. Ей так отчаянно хотелось обнять его, высказать свою благодарность, потому что впервые с тех пор, как она прибыла... Тория больше не чувствовала себя такой одинокой.

— Я так рада, что ты здесь, Леннокс. Спасибо за всё, что ты мне рассказал.

Твоя тайна в безопасности со мной.

Леннокс предложил небольшую улыбку. — Обещаю рассказывать тебе всё, что узнаю в страже, что они могут утаивать от тебя. Думаю, этот союз — именно то, что нам нужно, чтобы наконец двинуться к тому, чего мы все ждали.

Подбородок Тории поднялся со вспышкой надежды. Она встала, позволяя своему разуму вызвать чудесный образ её яркого королевства процветания. Без извинений, без страха. Её дыхание вышло долгим и лёгким. — Вернуть Фэнстэд.

ГЛАВА 13

Никалиас

НИК ЖДАЛ У водопада в Вечных Лесах, пытаясь игнорировать тоску в сердце при воспоминаниях, возникавших здесь. Он оглядел пространство, представляя свои дни спаррингов с Фэйт. Беззаботные моменты, когда всё, что он считал ею, было человеческой девушкой с железной волей и уникальным интересом к фехтованию. Он обнаруживал, что часто думает о ней, представляя вспыльчивую, остроумную человеческую девушку, правящую могущественным королевством Райэнелл. Он находил это в равной степени забавным и невероятным... внушающим благоговение. Потому что знал, что со временем корона может сесть на неё чудесно.

Он ждал прибытия Джэкона и Марлоу после искусно переданного известия, что место их встречи изменилось несколько дней назад. Он не мог рисковать, чтобы их разговор подслушали даже в его личном зале совета. Джэкон и Марлоу уже прошли испытание, чтобы войти в эфирное пространство прошлой зимой, и он был уверен, что оно оставалось тайной для всех остальных, учитывая, что обитало внутри.

Треск веток сигнализировал, что его момент мрачного размышления окончен. Повернувшись, он заметил своих друзей, появляющихся сквозь линию деревьев, держась за руки. Джэкон нёс книгу, которую Марлоу изучала.

— Спасибо, что встретились со мной здесь, — сказал Ник, когда они подошли достаточно близко.

Марлоу улыбнулась, приятная, как всегда. — Ты был умен, чтобы подумать об этом месте.

Он лишь чувствовал себя дураком за то, что не подумал об этом раньше. Но теперь требовались усилия, чтобы скрыть своё отсутствие из замка. Он не хотел добавлять дальнейших домыслов к обвинению Зариаса, что его ум не на королевстве.

Кузнец не теряла времени, опускаясь на траву и устраиваясь поудобнее.

— Мы принесли это не просто так, — сказал Джэкон, протягивая одеяло.

Марлоу ухмыльнулась на него. — Это для книги. — Она похлопала пространство перед собой.

Джэкон закатил глаза, но расстелил материал, прежде чем положить толстый том. Ник не мог сдержать свою нежную забаву. Они были непринуждённой парой, и их компания согревала его холодную грудь.

— Вы никогда не догадаетесь, что я обнаружила. — Её глаза сияли от удивления, пока она перелистывала страницы.

— Её едва удавалось оторвать от этой чёртовой штуки, — пробормотал Джэкон.

— Это весьма увлекательно, правда, — отмахнулась Марлоу, слишком поглощённая своими письменами, чтобы заметить его беспокойство.

— Ты выяснила, настоящее ли оно? — осторожно спросил Ник.

— Не думаю, что мы узнаем наверняка, пока не протестируем то, что я нашла. Говорят, только Наездники Феникса могли чувствовать притяжение истинных перьев.

— Наездники Феникса? — Ник приподнял бровь.

Марлоу кивнула. — Те, у кого редкая связь с ними. Во времена Огненных Птиц они могли формировать истинные пары. Ашфаеры были одними из первых родов, у которых обнаружили дар приручать Феникса.