Чтение онлайн

Все громче и быстрей пели мальчишки, все звонче бряцали бубенцы, надрывалась дудка, и грозой грохотали барабаны. И уже не горько – страшно становилось от этой песни: она выворачивала нутро, от нее скрипели зубы. Как и от сказок, которые Волчок спрятал в оклад Доброй книги… Дрогнула рука под ложем арбалета: а вдруг придется стрелять в детей?

И тут Волчок увидел кроху… Прямо в прицеле. Она неожиданно выкатилась на вершину горки, под ноги поющим мальчишкам – в рубахе, как у всех вокруг, с рассыпавшимися по плечам волосами, мокрыми от дождя. Она танцевала, и танец ее был диким и злым, под стать песне. Тянулись к небу растопыренные ладони, выгибалась спина – так, что волосы касались земли, – били по грязи босые пятки, разбрызгивая ее по сторонам.

Какая-то осязаемая сила витала над Лысой горкой. Не Зло, а злость. Песня смолкла, а кроха продолжала танцевать в полной тишине, под шорох дождя. И колдуны начали расходиться в стороны, оттащили за собой мальчишек, словно ждали чего-то страшного.

– Началось, – услышал Волчок тихий голос господина Красена. – Она в межмирье.

– Девочка – колдунья? – так же тихо переспросил Огненный Сокол.

– Да. И очень сильная. Запомни ее. А вообще, мне бы хотелось взглянуть на нее поближе.

Колдуны расступались и расступались, а танец крохи кончился так же внезапно, как и начался. Она остановилась, встряхнула головой и огляделась.

– Смотри внимательно, – сказал господин Красен. – Это будет нечто невиданное.

– Она не нарушила соглашения?

– Нет, она брала силу только у мрачунов… У добрых духов.

А кроха вдруг закружилась на месте – и подняла ветер. Захлопало пламя костров, колдуны локтями прикрыли лица, завертелись в воздухе прошлогодние листья и капли дождя: мутный вихрь окутал девочку со всех сторон и взвился в небо.

Ветер коснулся лица, брызнул в глаза дождем, завыл меж камней, шевельнул верхушки елей – мокрый лес зашумел над головой мрачно и натужно.

– Смотри, на небо смотри… – шепнул господин Красен капитану.

Волчок поднял глаза: черное ночное небо вдруг чуть посветлело, стали видны облака, которых коснулась воронка вихря, – они летели по кругу зловещими тенями, рвались, истончались, и края их светились радужным блеском. А потом появилась луна. Посеребрила облака и туман над болотом. Дождь перестал, а круг чистого неба становился все шире и шире…

А потом грохотали барабаны, и колдуны один за одним выходили на середину Лысой горки, взвивая вокруг себя вихри, – только уже не такие огромные. Колдунов было много, вихри вились и на склонах, и у лесочка под горкой. На небе не осталось ни одной тучки, луна светила в полную силу, и туман серебрился над болотом до самого горизонта.

Руку, придерживавшую арбалет, ломило от усталости, палец дрожал на спусковом крючке.

– Так… – протянул вдруг господин Явлен.

– Приготовиться! – тут же скомандовал капитан. – Не расслабляться!

– Нет, пока все в порядке, – сказал дертский. – Вот того парня запомни. Чернявого, стоит справа от большого костра, сейчас начнет силу отдавать. Молодой, кровь играет…

– Это хорошо, что молодой, – ответил Огненный Сокол.

И не раз еще Волчок, стоявший близко к капитану, слышал, как незнакомец из Дерта просит запомнить кого-то из колдунов.

Давно перевалило за полночь, луна переползла на запад и спустилась к горизонту. Все реже поднимались с Лысой горки вихри, гасли костры, но задымили печные трубы землянок, разбросанных по склону, и в лунном свете Волчок разглядел шалаши, сложенные у леса. И чем ближе был рассвет, тем мрачней становились мысли. Ведь разошлись тучи на небе, и не было сомнений – это сделали колдуны. Но не может же Зло нести людям солнце, Зло – это тучи и дождь! И где колдуны берут силу для того, чтобы разгонять облака? У добрых духов, – так сказал чужак из Дерта. А злые духи приходят в этот мир, чтобы отнимать у людей сердца…

И уже стало понятно, что приказа стрелять не будет. Тогда зачем надо было сюда идти? Или капитан хочет дождаться, когда колдуны заснут?

– Градко, собери наших, – велел Огненный Сокол. – Пора начинать.

Жутко стало от этих слов. Неужели… Ведь колдуны очистили небо! Даже если они служат Злу, это доброе дело.

Цепь стрелков осталась на месте, держа на прицеле Лысую горку, только бригада Огненного Сокола отошла чуть в сторону. И Волчок совсем не ожидал приглашения, но Муравуш, проходя мимо, похлопал его по плечу и шепнул:

– Давай с нами, Знатуш и тебя велел взять.

Волчок едва не выронил арбалет, не зная, радоваться ему или огорчаться.

Бригада Огненного Сокола собралась в лесу, на поваленных деревьях, уложенных в квадрат. Господин Красен остался у гряды камней, а вот господин Явлен тоже присоединился к гвардейцам Особого легиона.

– Ничего без луны не видно… – проворчал Градко, склонившись над белым листом бумаги. – У меня все нарисовано, кого брать и из какого шалаша. Но не видно же здесь ничего!

– Это я могу поправить, если остальные поближе подойдут, – сказал чужак из Дерта, положив руку в карман. – Я же волшебник, умею творить чудеса.

Злые духи, которые называют себя волшебниками, умеющими творить чудеса… Волчок обмер – словно ледяной водой из ушата окатило. И не успел он приблизиться к Градко вместе со всеми, как в руке господина Явлена вспыхнул солнечный камень. Не очень ярко, только чтобы осветить бумагу в руках Градко…

– О, Предвечный… – пролепетал Волчок.

– Да ладно, – Муравуш подтолкнул его в бок. – Ты что, солнечного камня никогда не видел?

Видел. И не только в храме. Видел Волчок солнечный камень на верхнем ярусе башни Правосудия, повешенным на волосатой веревке… И крылатую колесницу Айды Очена видел там же. И снова Волчка бросало то в жар, то в холод, как от сказок, подаренных Змаем. Он плохо прислушивался к тому, что говорит Градко, но понял, что колдунов, отмеченных чужаком из Дерта (верней, вовсе не из Дерта), собираются арестовать и отправить в Хстов. И это даже не показалось ему несправедливым: по словам чужака, все они нарушили какое-то соглашение.

– А девочка ночует в землянке, и не просто в землянке, а у самого Милуша Чернокнижника, – закончил Градко, и Волчок словно пришел в себя. Девочка? Кроха? Чужак говорил, что хочет посмотреть на нее вблизи.

– Говорят, Чернокнижник спит в постели вместе с большущей ядовитой змеей… – шепнул кто-то. – Чтобы никто не смог напасть на него спящего. Эту змею привезли ему из Кины.

– Ерунду говорят, – усмехнулся Огненный Сокол. – Кто возьмется? Пробраться в землянку Чернокнижника и вытащить оттуда дитя?