Чтение онлайн

– Змай! – вскрикнул Йока, укусив Цапу за руку. – Ты что? Отпусти меня!

Он попробовал освободиться, но Цапе было нетрудно удержать его на месте. Йока разревелся от бессилия: как не вовремя Важан устроил этот свой дурацкий урок! И как Змай может говорить такое? Пусть они отпустят танцующую девочку, а потом Йока найдет способ от них убежать! Неужели это непонятно?

– Это твое последнее слово? – переспросил Инда.

– Даже смешно, господин чудотвор. Или мы на базаре?

– Ты же понимаешь, я это сделаю только в назидание тебе.

– Я не обольщаюсь. Убирайся.

– Я думаю, тебе придется покинуть наш мир не сегодня, так завтра. Так что этот разговор – только начало.

– Когда наступит завтра, тогда и поговорим, – ответил Змай.

Инда достал брегет из внутреннего кармана и с мелодичным звоном откинул крышку.

– Оно уже давно наступило. – Он развернулся и зашагал к лесу.

Йока зарычал и рванулся из рук Цапы, но не смог даже сдвинуться с места. Цапа подхватил с земли бутылку с хлебным вином, зубами выдернул пробку и, зажав двумя пальцами обе Йокиных щеки, влил ему в рот несколько глотков омерзительной жидкости. Йока закашлялся, выбил бутылку из рук Цапы, повоевал еще немного, но силы оставили его – и через минуту он мог только лить жалкие слезы, глядя в спину удалявшемуся Инде.

Змай дождался, когда Инда скроется за деревьями, а потом со стоном опустился на бревно, лежавшее возле костра, и закрыл лицо руками.

Профессор поднялся с видимым усилием, обошел костер и уселся рядом со Змаем, упираясь руками в колени.

– Я понимаю, что ты должен быть там раньше, чем приказ уйдет от чудотворов в Исподний мир. И тем не менее спасибо за эту отсрочку.

Йока не сразу понял, что имеет в виду профессор. Змай медленно отнял руки от лица, и Йоке показалась, что на щеках у него блестят мокрые дорожки от слез. Но это только показалось.

– Возможно, приказ ушел еще вчера, и я не успею, даже если отправлюсь туда прямо сейчас, – очень тихо сказал Змай. – Йока, ты видел ее. Тебе не показалось…

Он осекся и замолчал.

– Она была такая же, как всегда, – ответил Йока, шмыгнув носом. – Только мне показалось… Что у нее другая прическа. Стрижка.

– Что? – Змай побледнел.

– Ну, обычная стрижка. Короткие волосы.

– Профессор, мрачун на самом деле видит своего приемника, или это только фантазия? – Змай повернулся к Важану.

– Думаю, видит на самом деле. Но не исключаю некоторого искажения действительности.

Змай выругался, громко скрипнул зубами и ударил кулаком по бревну, на котором сидел.

– Цапа, что там у нас с домиком в глубине Беспросветного леса, поближе к своду? – спросил Важан.

– Все в порядке, профессор. Домик стоит. В нем, правда, всего шесть комнат…

– Нечего рассиживаться, – профессор поднялся. – С нами поедут… Черута и Коста. Остальным советую укрыться у родственников. Сколько лиг до домика?

– Всего-то около пятидесяти, – ответил Цапа. – Но по прямой короче. Это в трех лигах от Брезена.

– Надеюсь, не по лесу.

– Нет, водой, два волока – не больше полулиги.

Плечи слегка подрагивали, но Инда надеялся, что никто из мрачунов этого не заметил. И даже за деревьями, спрятавшими его от посторонних взглядов, за линией прикрывавших его вооруженных чудотворов, напряжение еще не оставило его.

– Вам не следовало так рисковать. – Навстречу вышел Красен и накинул Инде на плечи форменную куртку.

– Красен, у ваших людей есть еще несколько часов. Я надеюсь, они не потратят их впустую.

– Это лучшие люди Стоящего Свыше. Они вообще не тратят времени впустую. Но итог поисков иголки в стоге сена редко зависит от тщательности поисков – скорей, от удачи.

– Нет, Красен! – раздраженно бросил Инда. – Зависит. И от тщательности поисков, и от мозгов ищущих. Иногда для этого достаточно магнитного камня.

– В Исподнем мире нет магнитных камней, – усмехнулся Красен и, помолчав, спросил: – Что вам ответил оборотень?

– Что-что… Его ответ был достоин спроса. Я блефую – он блефует. Но, Красен, – Инда снова повысил голос, – если он поймет, что я блефовал, то больше никогда нам не поверит! Неужели так трудно изловить девчонку? Ладно, ее нет в замке, ладно, Прата Сребрян бессилен. Я даже не стану говорить о том, что этот растяпа не смог выяснить такой простой вещи за три дня! Пусть! Я не знаю его положения в замке и плохо представляю себе трудности внедренного агента. Но что-нибудь еще предпринять можно было? Девочка колдунья, она получает отсюда колоссальную энергию, неужели это трудно засечь?

– Исподний мир не так густо населен. Десять лиг в сторону болот – и никто не заметит выброса энергии. Но я все равно уповаю на сегодняшний день: она получила так много, что способна гнать облака до самой Кины…

– Я надеюсь, у лучших людей Стоящего Свыше найдется, что противопоставить ее силе? Не случится так, что девочка размечет по сторонам весь Особый легион? – едко спросил Инда.

– У колдунов не принято держать силу в себе. Как правило, ее отдают сразу, как только получили.

– А не надо уповать на правила! В положении девчонки глупо было бы просто развеять силу по ветру!

– Не мне учить Особый легион таким операциям, – с достоинством ответил Красен. Видно, намекал на то, что и Инда в этом ничего не понимает. – Если они ее не поймают, значит, ее невозможно было поймать.

– Ладно. Мы вернемся к этому разговору.

Инда не сомневался, что оборотень поверил его словам. А если поверил не до конца, все равно: его напугала даже ничтожная вероятность такого события, как поимка девочки. Конечно, выдержки ему не занимать, но у Инды и мысли не возникло, что оборотень не любит дочь. Однако… кто же знает этих фанатиков, может, он и в самом деле готов принести любимое дитя в жертву делу всей своей жизни. Инда не обольщался – вряд ли это позволит диктовать оборотню условия от и до, – но чувствовал простор для некоторых манипуляций.

В любом случае оборотень при первой же возможности кинется в Исподний мир, ему нужно хотя бы убедиться в том, что Инда не солгал. И Важан не посмеет вернуться в особняк без Охранителя. Но и оборотень, по-видимому, не уйдет, пока Важан и мальчишка Йелен не окажутся в безопасности.

Нет сомнений, они уйдут водой. Для старика-профессора пеший путь через лес – чересчур радикальное приключение. Конечно, оцепление стояло со всех сторон, но Инда делал упор на катера выше по течению Сажицы.