Чтение онлайн

Оставшиеся четыре катера перестроились для непонятного маневра, а фотонный усилитель и с лодки искал под водой своего врага. Катер затонул, едва не затянув в воронку легкую надувную шлюпку.

Чудотворы пальцами показывали друг другу на воду – они видели Змая!

И тут фотонный усилитель развернулся и глянул Йоке прямо в лицо.

– Черута! – гаркнул Важан неожиданно громко, сдвигаясь в сторону и загораживая Йоке обзор. Дворецкий одним движением пригнул голову Йоки вниз, закрыв его своим телом. Двигатель захлебнулся, взвизгнул и смолк. И тут же Йока почувствовал под ногами воду.

– Успели. – Цапа сплюнул.

– Черпайте воду, – приказал Важан. – Коста, бери весло.

Черута отпустил Йоку: перевернутая шлюпка покачивалась на волнах, фотонного усилителя у чудотворов больше не было.

– Это фотонный усилитель прожег? – спросил Йока, глядя на воду под ногами.

– Нет, это мотор пробил дыру, – ответил Цапа. – Черпай воду, если можешь.

– Я могу…

– Под банкой два черпака лежат. – Цапа кивнул Йоке под ноги, но Черута уже нагнулся, доставая черпаки.

– Что они делают, профессор? – Косте повезло больше: он мог грести и смотреть назад.

– Они пытаются атаковать его винтами катеров.

Вода на дне прибывала, и Йока, конечно, хотел помочь, но не удержался: привстал, разглядывая продолжение боя.

– Черпай воду! – рявкнул Цапа. – Ты все равно ничем ему не поможешь!

Сам он пытался заткнуть пробоину кусками ветоши, но на корме воды было гораздо больше – у Цапы ничего не получалось.

Третий катер начал тонуть, оседая в воду носом, из воды поднялась его корма и два вращавшихся винта. С него не успели спустить ни одной шлюпки, чудотворы сыпались в воду и быстрыми саженками гребли к берегу.

Теперь вой магнитных камней на катерах был слышен гораздо отчетливей, два катера кружили на месте, а один устремился вслед за потерявшей мотор лодкой. Уйти на веслах от катера было невозможно, но Важан все равно прибавил хода.

– Это ловушка! – Цапа отвлекся от пробоины и уставился на догонявший их катер.

– Это не ловушка, это комбинация, Цапа, – ответил ему Важан, и Йока не понял, что они оба имеют в виду. Пока не увидел, как катер резко поворачивает в сторону. И в ту же секунду мотор его взвизгнул, а над озером взметнулся фонтан воды, окрашенной красным.

– Достали! – Цапа ударил кулаком в борт.

Катер закрутило на месте, и чудотворы остановили двигатель. И только тут Йока догадался, что произошло, – красной была кровь Змая, попавшего под винт! Он замер, раскрыв рот, и забыл о черпаке.

– Черпай воду! – рявкнул на него Важан, словно имел глаза на затылке.

Два оставшихся катера тут же кинулись в сторону лодки.

Цапа выругался так замысловато, что Йока не понял и половины сказанных слов. Но и без этого не было сомнений в том, что теперь ничто не помешает чудотворам нагнать лодку.

– Профессор, это конец? – спросил Коста.

– Греби, – ответил тот.

Йока стиснул черпак в кулаке. Неужели? Неужели все напрасно? Ах, ну почему, почему Змай не отдал его чудотворам! Сейчас все было бы иначе! И кто теперь спасет танцующую девочку?

И тут… Один из катеров на полном ходу качнулся и едва не опрокинулся; более того, носом едва не протаранил своего соседа, но тот успел увернуться, меняя курс.

– Он жив! – заорал Коста. – Он жив!

– Все равно не успеет… – Цапа выругался снова.

– Занимайся делом, – буркнул Важан, налегая на весло. – Йелен, не глазей, черпай воду!

Катер оседал в воду медленно, и спущенные с него шлюпки направились не к берегу, а продолжили преследование.

– Не успеет, – повторил Цапа.

Последний оставшийся на плаву катер приближался стремительно, и Йока уже мог разглядеть лица чудотворов на его палубе. Мимо лодки под водой пронеслось что-то темное, волна отбросила ее в сторону, едва не закружив на месте.

– Ему нужен разбег… – сказал Цапа в пространство, провожая глазами подводное чудовище. – Он не успеет.

Весла сбились с ритма, и Важан невозмутимо начал считать:

– Коста, и – раз, и – раз, и – раз…

– Он идет назад! – Цапа привстал и пальцем показал на воду.

Йока оглянулся, но не успел ничего заметить, как лодку качнуло еще раз, гораздо сильней. Весло Косты глубоко ушло в воду, а весло Важана скользнуло по воздуху. Лодку развернуло, и показалось, что катер сейчас прошьет ее насквозь – до него оставалось не более трех десятков локтей!

На этот раз вой магнитных камней мотора не заглушил удара в металлический корпус. Катер сошел с курса, но не остановил преследования и погружаясь в воду: выровнялся, направив нос на лодку. Однако с каждой секундой терял скорость, оседая все ниже и ниже. Шлюпки успели скинуть на воду, но чудотворам пришлось спасаться вплавь. И Йоке показалось, что кого-то из них затянуло в воронку тонувшего катера.

Одна из шлюпок, продолжавшая погоню (теперь безнадежную, впрочем), взлетела над водой, разбрасывая в стороны своих пассажиров, а за ней перевернулась и вторая.

И теперь казалось, что лодка летит вперед птицей – так быстро оставались позади барахтавшиеся в озере преследователи.

– Черпай воду, – снова повторил профессор, но голос его был удовлетворенным и снисходительным.

– Можно не торопиться, я заткнул течь, – сообщил Цапа, оглядывая поверхность озера. И Йока тоже крутил головой по сторонам в надежде увидеть Змая.

Тот вынырнул из воды нескоро, чуть в стороне и впереди лодки, отплевываясь, и в несколько гребков доплыл до борта. Лицо его было разбито в кровь, и вода не успевала смыть красные дорожки, бежавшие со лба и из носа.

– Профессор, – голос Змая был хриплым, – создай мне противовес.

Он зацепился за борт ближе к носу, и Йока кинулся ему помогать, но только помешал в этом Черуте и едва не опрокинул лодку.

– Впереди лодок больше нет, – выдохнул Змай, с трудом перевалившись через борт. На его спине зияла страшная рваная рана, которая тут же набухла смытой было кровью. Он без сил распластался грудью на носовой банке, и над ним немедленно склонился Черута.

– Йелен, перебирайся на корму, – велел Важан, оглянувшись.

– Зачем? – не понял Йока.

– Поможешь Цапе ставить мотор. И не будешь мешать Черуте.

– Морским чудовищам очень трудно приходится в пресной воде… – тихо сказал Змай и подмигнул Йоке оплывающим глазом. – Отправляйся на корму, Йока Йелен. Мы тут разберемся без тебя.

– Змай, ты что, пробивал катера головой? – спросил Йока.

– Ну не хвостом же… Хвост ведь и сломать можно.

– Йелен, ты задал чрезвычайно глупый вопрос, – фыркнул профессор.