Чтение онлайн

Желтый Линь явился на службу к восьми утра, минута в минуту, как всегда подтянутый, в безупречно вычищенной одежде. Только глаза у него были красными и припухшими от недосыпа.

– Ты был прав, – с порога начал Крапа. – Явлен не писал мне записки. И никто меня позавчера рано утром у портала не ждал.

Желтый Линь пожал плечами и промолчал.

– Я сварю тебе кофе, – сказал Крапа. – А ты поднимайся в кабинет.

Кофе здесь был диковинным и дорогим напитком, и Желтый Линь неизменно отказывался от него в пользу чая, более распространенного в Хстове. Кофе Желтый Линь находил горьким, не получал от него удовольствия и считал, видимо, что эта сомнительная роскошь не стоит потраченных на нее денег. На этот раз он от кофе не отказался, морщился, но пил.

– Сегодня днем в Хстов возвращается Огненный Сокол. – Крапа, напротив, глотал кофе с удовольствием. – Его операция провалилась, ты слышал?

Желтый Линь покачал головой.

– И я предлагаю никому не говорить, что ты два дня был в отпуске, – продолжил Крапа. – А то он, чего доброго, решит, что я посылал тебя в замок.

– Меня могли видеть на Южном тракте. Я возвращался в Хстов с почтовой каретой.

– Когда это было?

– Сегодня в шесть утра примерно… – Желтый Линь смутился.

– Скажешь, что ездил к своей невесте на одну ночь. А я скажу, что вчера пораньше тебя отпустил.

– Но… вчера меня никто не видел здесь…

– Есть огромная разница между «видел» и «не видел». Доказать, что ты где-то был, не так уж трудно, но доказать, что ты где-то не был, почти невозможно.

– А если Огненный Сокол поедет в Горький Мох и спросит там?

– Прекрасно. Там ему скажут, что ты был не в замке, а у своей невесты, – усмехнулся Крапа. – Но мне кажется, так сильно он стараться не станет, у него и без этого полно неприятностей. Третий легат ждет не дождется его прибытия. Мы с тобой тоже поедем слушать его доклад…

Гораздо больше в это время Крапа был озабочен не докладом Огненного Сокола, а поступлением первой партии бездымного пороха в Синицынскую лавру. И если шпионы Государя разузнали, где снаряды будут начинять порохом, то выезды из Синицынской лавры должна сторожить армия Государя… У Крапы не было сомнений: этот мальчишка непременно попробует завладеть готовыми снарядами, а не уничтожить их. В его казне не хватит золота, чтобы строить стены из искусственного камня и одновременно делать новое оружие. И то, и другое слишком дорого для Исподнего мира.

Но и доклад Огненного Сокола оказался для Крапы неожиданным… И особенно досадным было присутствие Явлена.

– Нам помешал человек, который кидал в гвардейцев «невидимые камни». – Огненный Сокол с усмешкой взглянул на Крапу. – Мне доводилось видеть последствия удара чудотворов. В последний раз – не так давно: господин Красен расчищал себе дорогу в подвал гвардейских казарм и ранил двоих дозорных. Точно так же были ранены и мои люди на болоте.

– Что ты хочешь сказать этим тонким намеком? – невозмутимо спросил Красен.

– Я думаю, что операция была сорвана по вине вашего человека в замке.

Огненный Сокол не любитель намеков и тонких дипломатических игр… Разве можно вот так резать правду-матку, не обсудив ее прежде с третьим легатом, искушенным в интригах?

– Кинские мальчики тоже бросаются «невидимыми камнями», – усмехнулся Красен. – Но никому не приходит в голову называть их чудотворами. По сути, любой колдун способен на толчок воздуха, и его удар будет даже совершенней удара чудотвора.

– Это был не кинский мальчик. Один из моих людей узнал его. Лет пять назад я уже ловил этого парня на Волгородском тракте и вы, господа, велели мне его отпустить. – Огненный Сокол вдруг повернулся к столу, где сидели оба секретаря. – Волче, ты помнишь его? Он кинул в тебя «невидимый камень», а мы еще посмеялись над тобой? Ты помнишь?

Желтый Линь заметно побледнел, но лицо его осталось невозмутимым. И думал он недолго:

– Да, я помню. Но вряд ли смогу опознать, столько лет прошло…

– Мои люди не забывают лиц. Но в опознании нет необходимости, этот парень убит, и тело его осталось у Чернокнижника.

Сребрян убит… Крапа с трудом скрыл горечь и не сразу сумел придумать ответ, но его выручил Явлен – поморщился и, зевнув, сказал:

– Нашему человеку в замке около сорока лет. Я бы не стал выдавать секретов, но, Знатуш, твое предположение смешно. Я помню того мальчишку, которого мы приказали освободить, – ты, верно, забыл, что по соглашению с Чернокнижником ни один колдун не должен был оказаться в руках гвардейцев. По крайней мере, до начала их праздника. Мы лишь помешали тебе нарушить договор. Так что перестань искать виноватых, Чернокнижник тебя переиграл.

Сребрян защищал девочку и погиб… Нет, Крапа не удивился. Отец Сребряна тоже погиб, спасая от чумы людей Исподнего мира. Почему-то не поворачивался язык назвать их предателями, хотя, по сути, они предали интересы своего клана. Но… что есть интересы клана? Кто их определяет? Инда Хладан? Гроссмейстер Тайничных башен? Крапа чувствовал, что неправ и ищет себе оправданий.

Но гибель Сребряна лишь укрепила его внутреннюю позицию: не каждый приказ следует исполнять. Есть принципы, которые стоят выше интересов клана чудотворов. И даже выше интересов Обитаемого мира.

– Не вижу смысла, – продолжал Явлен, – в твоих оправданиях, никто не собирается тебя казнить или лишать капитанской кокарды. Понятно, что тобой было сделано все возможное. Нас гораздо больше интересует, что ты намерен делать дальше.

– Мне потребуется время для разработки следующей операции. Я потерял две трети людей и шпиона из замка. Если хотите, можете поискать в Особом легионе другого исполнителя. – Огненный Сокол взглянул на третьего легата.

– Знатуш, не надо набивать себе цену, – недовольно ответил третий легат. – Сколько времени тебе нужно?

– Месяц, – пожал плечами Огненный Сокол.

– Это слишком долго. Кому солнце нужно в сентябре? – проворчал третий легат.

– Нас это устраивает, – кивнул Красен. – Но не позднее начала сентября.

Безопасность доставки снарядов из Синицынской лавры в Чудосвидетельскую обсуждали в отсутствие Огненного Сокола и секретарей. Третий легат сомневался в нападении на обоз армейцев Государя, был уверен, что никому неизвестно место хранения готовых снарядов, а вокруг Волгорода довольно лавр, подходы к каждой не перекрыть. Крапа не стал рассказывать ему, как скоро до Чернокнижника дошло известие о готовящейся операции Огненного Сокола, но про себя посмеялся над наивностью третьего легата. Обеспечить обозу многочисленную охрану – это выдать всем местонахождение боеприпасов. Не обеспечить – отдать снаряды в руки Государя. Третий легат, несмотря на свою уверенность, предложил масштабное решение. Объявить о сборе ополчения для войны с оплотом колдунов – замком Сизого Нетопыря, обеспечить в Синицынской лавре ночевку ополченцев и разместить их на постой в Чудосвидетельской лавре. Ополчение потащит с собой обозы, и среди других подвод нетрудно будет спрятать снаряды. Кроме этого, ополчение обеспечит и охрану нового оружия в Чудосвидетельской лавре.

– Это интересное предложение, – кивнул Крапа, – но понравится ли сбор ополчения Государю?

– Если сбор ополчения не понравится Государю, это станет проблемой Государя, – с усмешкой ответил третий легат. – Нет никаких сомнений в том, что Храм сейчас намного сильней его армии, и, начни Государь войну, он проиграет.

– А как на это предложение смотрит Стоящий Свыше? – спросил Явлен.

– Он болен. Решения пока принимает хстовский Сверхнадзирающий, – сладко улыбнулся третий легат.