Чтение онлайн

Ключ в замке резко повернулся, дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, и в комнату вошел чем-то похожий на Чибатти, но незнакомый мне бандит. Голливуд научил его, как нужно открывать дверь в подобных случаях. И если выпали панель или дверные петли, то какое это может иметь значение? Платить будет владелец помещения, такая уж у него судьба. В данном случае, однако, поскольку дверь была из металла, единственное повреждение бандит нанес большому пальцу собственной ноги, и не нужно быть знатоком человеческой натуры, чтобы понять, что больше всего в мире в эту минуту ему хотелось разрядить автоматический пистолет, которым он размахивал. Но увидел он только меня, да еще с карандашом в руке и со слегка вопросительным выражением на лице. На всякий случай он злобно поглядел на меня, а потом повернулся и кивнул кому-то в коридоре.

В комнату вошли Вайланд и генерал, поддерживая уже пришедшего в сознание Ройала. Он тяжело опустился на стул, и при виде его мне даже стало немного веселее. Мы с Кеннеди отлично над ним потрудились. Синяк, которым мы его наградили, обещал стать самым большим из синяков, какие я когда-либо видел на человеческом лице. Сидя за столом и наблюдая за ним с отчужденным интересом — я теперь не мог себе позволить глядеть на Ройала безразлично, — я спрашивал себя, донесет ли он этот синяк до электрического стула. Я понадеялся, что донесет.

— Вы выходили из этой комнаты, Тэлбот? — Вайланд говорил отрывисто и резко. Очевидно, отдыхала в данный момент его учтивость.

— Разумеется! Это было очень просто сделать. Дематериализоваться и проскочить через замочную скважину! — Я с интересом взглянул на Ройала. — Что это с ним приключилось? На него что, упала буровая вышка?

— Тэлбот тут ни при чем. — Ройал оттолкнул рукой Вайланда, который поддерживал его, пошарил под курткой я вытащил свой пистолет. Тот самый смертоносный пистолетик, который всегда был первой мыслью Ройала. Он уже собирался спрятать его, но тут какая-то мысль пришла ему в голову, он раскрыл магазинную коробку. Все в порядке. Все смертоносные патроны на месте. Он сунул магазин обратно в пистолет и спрятал его под курткой. Затем, как будто вспомнив о чем-то, похлопал себя по карману, и в его — единственном здоровом глазе появилось выражение, которое только при самой богатой фантазии можно было назвать досадой. Скорее даже облегчение чувствовалось в его голосе, когда он сказал Вайланду:

— Мой бумажник… исчез!

— Ваш бумажник? — Ошибиться было невозможно: в голосе Вайланда прозвучало облегчение. — Ну и ловкий же вор!

— Украли бумажник? — возмущенно спросил генерал. — У меня на Икс-13? Это возмутительно! Просто возмутительно. — У старика даже усы дрожали от гнева. — Откровенно говоря, я, конечно, не обязан вас опекать, Роайл, но честь моего предприятия… Я сейчас же распоряжусь насчет поисков, а виновный…

— Можете не трудиться, генерал! — сухо сказал я. — Виновный, как вы выражаетесь, уже спокойно положил деньги из бумажника в карманы своих штанов, а бумажник выбросил за борт! Кроме того, часовой, которому удалось выкрасть деньги у Ройала, заслуживает медали, а не наказания…

— Много болтаете, приятель! — холодно произнес Вайланд и посмотрел на меня подозрительным взглядом, который мне совсем не понравился. Потом он мягко добавил: — Это могло быть сделано для отвода глаз. Возможно, Ройала пристукнули по какой-то другой причине. И эту причину, возможно, знаете вы, Тэлбот?

У меня мурашки побежали по коже. А Вайланд, оказывается, не дурак. Его трудно провести. И если у них возникнут подозрения, они меня начнут обыскивать, обнаружат пистолет Ларри и рану на плече. И тогда — прощай, Тэлбот! А в следующую минуту мурашки на моей коже забегали еще интенсивнее. Ройал сказал:

— Может быть, это действительно все подстроено… — С этими словами он неуверенно поднялся со стула, подошел к столу и уставился на мои чертежи с расчетами.

«Ну, все, моя песенка спета!» — подумал я. Я вспомнил преувеличенно небрежный взгляд, брошенный Ройалом на эти листы, перед тем как он вышел из комнаты. Тогда я успел исписать буквально половину страницы и после того, естественно, не добавил ни одной закорючки. Это и будет уликой, которая нужна Ройалу. Я смотрел ему в лицо, не отваживаясь смотреть на записи и спрашивая себя, сколько пуль успеет Ройал всадить в меня до того, как я успею вытащить из-под куртки пистолет Ларри. И вдруг — я едва поверил своим ушам:

— Не на того зверя идем, Вайланд! Тэлбот тут ни при чем. Он работал… Не покладая рук, можно сказать…

Я осмелился бросить взгляд на лежащие передо мной листы. Там вместо оставленной мной половинки листа красовались уже две с половиной испещренных различными знаками и цифрами страницы. Они были написаны тем же пером, и только очень пристальный взгляд мог бы обнаружить, что писаны они были не той рукой, — тем более что Ройал до этого видел писанный текст вверх ногами. Эти цифры и буквы были такой же бессмысленной чепухой, как и мои расчеты, но этого было достаточно, это был вид на жительство, выданный мне Кеннеди, который оказался в этом случае гораздо дальновиднее меня. Я пожалел, что не повстречался с Кеннеди намного раньше.

— О’кей! Видимо, это действительно был кто-то, кому позарез понадобились деньги, — Вайланд был удовлетворен и перестал об этом думать. — Ну как, сделали все расчеты, Тэлбот? Время не ждет!

— Можете не беспокоиться, — сказал я. — Все готово. Полная гарантия. Достаточно пяти минут в батискафе, чтобы нажать на нужные кнопки, — и мы тронемся в путь!

— Чудесно! — Вайланд выглядел довольным. Но это было только потому, что он не знал того, что знал я. Он повернулся к бандиту, распахнувшему дверь: — Дочь генерала и шофер… Вы найдете их в генеральской приемной. Они должны тотчас же явиться сюда. Готовы, Тэлбот?

— Готов… — Я встал из-за стола немного нетвердо, но по сравнению с Ройалом я выглядел настоящим молодцом, и никто ничего не заметил. — У меня был трудный день, Вайланд. Я бы не отказался от чего-нибудь подкрепляющего, прежде чем спуститься вниз.

— Я был бы очень удивлен, если бы Чибатти и его друг позабыли позаботиться о баре. — Вайланд уже видел перед собой конец пути и был в данный момент воплощением добродушия. — Пошли!

Мы все потянулись в коридор, а оттуда в помещение, где был вход в кессон. Вайланд постучал своим особым стуком, и меня поразил тот факт, что код не изменился. Нас впустили.

Вайланд был прав — Чибатти и его друг действительно оказались на высоте по части напитков, и к тому времени, когда я влил в себя на три пальца крепкого шотландского виски, пара человечков на моем плече отказались от сдельщины и перешли на поденную работу. Теперь мне уже не хотелось биться головой о стену.

Логика подсказывала, что целесообразно принять еще одну дозу болеутоляющего средства, я как раз успел это сделать, когда дверь открылась и третий бандит ввел в помещение Мэри и Кеннеди. В эту ночь сердце мое подвергалось неоднократно тяжелым испытаниям, включая и несвоевременную дозу горячительного, к чему я не привык, но достаточно мне было бросить взгляд на Мэри, как оно снова затрепетало. Тем не менее, ум мой был спокоен, а в голове пронеслись приятные мысли о том, каким образом я расправился с Ройалом и Вайландом. Под глазами у нее были синие круги, и она выглядела бледной, изможденной и почти больной. Я готов поклясться, что за последние полчаса, проведенные со мной, она пережила такой страх и потрясение, каких никогда не испытывала до сих пор.

Ройал и Вайланд, тем не менее, не заметили в ее облике ничего особенного, — видимо, они скорее удивились бы в том случае, если бы заметили, что люди, вынужденные общаться с ними, этого страха не испытывают.

Кеннеди, напротив, не выглядел ни испуганным, ни потрясенным — он сохранял все тот же облик идеального шофера. Тем не менее, Ройала это не обмануло. Впрочем, так же как и меня. Он повернулся к Чибатти и его подопечному и сказал:

— Прощупайте-ка эту птичку и посмотрите, нет ли у него чего-нибудь недозволенного.