Чтение онлайн

— Пригнись! — скомандовал Костя, и Ника опустила голову, хотя приказ был отдан Шале.

Зверь вдруг резко нырнул под огромную рычащую голову на гибкой шее, и зубы врага клацнули где-то высоко над кабиной. Но тут же когтистая лапа противника попыталась распороть Шале брюхо.

— Влево! — крикнул Костя, и Ника ничего не смогла поделать с собой и выполнила команду. Словно могла помочь толстой зэфке своими усилиями.

Шала метнулась к левой обочине, пока голова вражеской твари еще не опомнилась от промаха. Ника успела увидеть, что левая шея противника заканчивалась культей, словно кто-то отрубил твари одну из голов.

Огромная, косматая, злая и опасная, зэфка металась на узкой дороге, пытаясь разорвать Шалу на куски. И полностью занимала собой всю дорогу, от леса до леса, отчего не оставалось возможности как-то проскочить.

— Пригнись!

Шала вдруг не просто пригнулась, а распласталась по дороге, проехав по льду на пузе, между ног вражеской твари, едва не задев черный живот врага верхом кабины. Благо враг почти встал на дыбы, и зазор стал больше. И пока злобная обезьянья голова бессильно щелкала зубами, Шала быстро собрала лапы в кучу и без команды Кости, дала стрекоча.

Бежала с огромной скоростью, цепляясь когтистыми лапами за камень дороги. Костя глянул в зеркало заднего вида, затем быстро выпрыгнул из кресла и метнулся к кровати, резко отдернул шторку на окне. Ника тоже обернулась. Кабина шла выше контейнера с товаром, поэтому давала обзор не только на металлическую крышу, но и на дорогу позади.

Огромная и злая тварь неслась следом, ее мощные лапы выдирали и валили деревья по обочинам, а обезьянья голова, покрытая шрамами, злобно щерилась клыками. Враг бежал налегке, без контейнера, только меж двух шей едва виднелась крошечная кабина.

Но Шала не давала сократить дистанцию, иногда оборачиваясь одной из голов и оценивала скорость врага.

— Давай, булочка! Поднажми! — сжав кулаки, подбадривал зверя Костя.

Ника чувствовала, что вот-вот ее сердце выпрыгнет из груди, а вид гигантской злобной твари, что с утробным рыком гналась следом, не помогал успокоиться.

— Да! — вдруг заорал Костя, испугав девушку почти до обморока. Парень даже радостно подпрыгнул и стукнул кулаком по открытой ладони. — Так его, мерзавца!

Ника не поняла, чему радуется парень — тварь сократила дистанцию и уже щелкала зубами почти у самой пушистой задницы Шалы. Но тут мелькнули какие-то дорожные знаки, а злобное существо позади вдруг резко затормозило, вырывая с корнем целые булыжники из мостовой.

Костя еще раз победно улыбнулся и вернулся в свое кресло. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь, и обернулся к Нике:

— Ты в порядке?

— Это что было?! — не смогла сдержать эмоций девушка. — Вы мне рассказывали о безопасности, что все хорошо и мне ничего не угрожает! А тут эта тварь с гору размером и клыками-арматурами!

Костя чуть виновато пожал плечами.

— Мы говорили, что ты в Пристани в безопасности…

Парень не успел продолжить и отвлекся на дорогу. Лес кончился, вокруг расстилалась снежная равнина, пронзенная широкой трассой, словно стрелой. И Шала уверенно бежала к съезду на автобан, понемногу снижая скорость.

— Давай, аккуратно! Сначала смотри, нет ли авто на правой полосе, потом уже вливайся в поток… Осторожно!

Но Шала, видимо, тоже еще не отошла от запала погони и драки, так что просто перепрыгнула правую полосу, по которой ехали автомобили и приземлилась сразу на широкой полосе для зэфок. Послышались гудки и отборный мат от напуганных водителей, а Ника щелкнула зубами при приземлении и прикусила щеку.

Внезапная боль отвлекла девушку от прочих переживаний. Хорошо еще не до крови…

— Жопка ты непослушная! — ругался на Шалу Костя. — Нам Мак товар не угробил, а ты уничтожишь! Нельзя груженной прыгать, ты что творишь?!

Парень открыл боковое окно и высунулся из кабины:

— Простите! — крикнул он матерящимся водителям на правой полосе. Затем закрыл окно и устало вздохнул. — Все, давай дальше спокойнее, хорошо, булочка?

Шала вытянула шею и заглянула одной головой в кабину, пучеглазо уставившись на Костю.

— Ты умничка! Убежала от Мака, хорошая моя! — похвалил зэфку парень. — Но больше не прыгай, ладно?

Кажется, похвала пришлась Шале по вкусу и дальше по трассе она затрусила уже мягко и спокойно, вливаясь в оживленное движение на автобане.

— Возвращаясь к твоему вопросу, — через пару минут заметил Костя, наводя порядок на кухне и наливая себе кофе в кружку. — Это был разбойник, Черный Мак. Такие иногда попадаются на второстепенных дорогах. Минус работы на корпорацию. По законам Аркании, частников не имеют права трогать ни разбойники, ни конкуренты. А вот операторов корпоративных зэфок — могут. Иногда бывают даже драки между фурами враждующих фирм. Кто победит, тот доставляет товары в срок и получает выгоду.

Костя пожал плечами и чуть отпил кофе, пробуя. Затем неспешно вернулся в кресло, устраиваясь по-удобнее.

— Мы с Шалой не деремся обычно, просто убегаем или меняем курс. Ни она, ни я не любим насилие.

— Что еще меня ждет в этой вашей Вселенной? — уже спокойнее спросила Ника. — Просто вы так мне ее описали…

— Да все, что угодно, на самом деле, — флегматично произнес Костя, игнорируя недоброе выражение на лице Ники. — Смотря куда заберешься. Аркания огромна, и в ней есть опасные места, существа, люди. Просто она… не беспричинно жестока, как наш старый мир. На Земле ведь как — ты можешь выхватить за что угодно и когда угодно. Здесь все логичнее, тут даже у трагедий есть причины. Например, Мак. Он был работником корпорации, «Десятки». Его приучили драться с конкурентами, вырастили из зэфки бойцовскую тварь. И в одной из таких битв существо пострадало, лишившись головы. Чуть не погибло. Больше было не пригодно для работы с большими грузами. А корпорация не понесла никакой ответственности. И Мак стал разбойником, грабит фуры крупных концернов, получая таким образом компенсацию. Если бы ты одна шла по дороге, он бы на тебя не напал. Он кинулся на Шалу только потому, что мы из «Касилии», дочерней фирмы «Глобал Сервиса».

Нику не совсем устроил этот ответ. Потому что даже если в этом мире все было сообразно законам, она их не знала. А значит, могла что-то нарушить и попасть в беду.

— Здесь все происходит не без причины. И за всем, что случается, стоит целая история, — философски заметил Костя, глядя на правую полосу, по которой ехали крошечные, в сравнении с Шалой, автомобили. — Такова природа Страны потерянных дорог…

Ника вдруг почувствовала, как по ее спине побежали мурашки.

— Что ты сказал? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Это одно из названий нашей Вселенной. Страна потерянных дорог… а что?

В памяти Ники отчетливо возник большой альбом в кожаном переплете, что сделал для нее дедушка. Он так и назывался, «Сказки Страны потерянных дорог». Откуда дедушка знал об этом месте? Значит все эти «сказки» были просто историями из другого мира?

Макс шел по лесу, утопая в сугробах и перешагивая через поваленные стволы.

Впереди маячила фигура Охотника, в широкополой шляпе и кожаном пальто, он шел легко и не всегда нормально — иногда он словно исчезал на долю секунды и появлялся снова. Как плохо работающая голограмма.