Чтение онлайн

Майя сыпала названиями каких-то городов и мест, называла имена людей, но Макс только покачал головой.

— Давай мы выберемся из Леса, найдем местных жителей и ты их спросишь. Мы тут третьи сутки всего, так что не сильно информированы, — заметил он, придавливая ногой куст, чтобы девушки могли через него перешагнуть.

Вдруг Ника, проходя мимо, на миг замерла и нехорошо улыбнулась. Затем похлопала Макса по порванной куртке и проговорила:

— Приколись, ты теперь не Конь! Ты сказочный прекрасный принц!

— Иди ты лесом! — сурово буркнул Макс, пытаясь не улыбаться.

— Так уже! — рассмеялась Ника и развела руками.

Ника шла и улыбалась, черт знает, чему и почему. Вроде бы — ни вещей, ни еды нормальной, в душе не была сутки, пуховик порван о вездесущие колючие ветки, задница подмерзает без колготок, но на душе было хорошо и весело.

От того, что злобная тварь оказалась заколдованной девушкой. Что впереди шел на вид суровый, но явно очень добрый и веселый, Макс, а с ним рядом было намного спокойнее.

Что из-за ворота пуховика высунул морду рыжий котенок и с интересом следил за происходящим. Даже не пытался убежать или покинуть свой наблюдательный пост, видать за ленточкой привык на людях перемещаться и далеко не уходить.

Все происходящее было странным, гротескным, даже комичным, но почему-то душевным и правильным, несмотря на все несуразности.

Через десять минут они вышли на полянку, и Макс долго ругался, пока не оглянулся на девушек и не спохватился. Ника только хмыкнула, надо же — напугал ежа голой попой, нашел чем удивить! Но вот Майя, оказалась, куда более тонкой и хрупкой натурой, и от матерной тирады покраснела.

— Черт! Думал, тут уже опушка… — раздосадованно выдохнул Макс.

— Да пофик вообще! Мы в гребанной сказке, так чего переживать? — улыбнулась Ника и уверенно пошла дальше, через полянку в сторону стены непролазного леса. — Может там волшебный гриб дорогу подскажет, ну я не знаю…

Ника вдруг замолчала на полуслове и в оторопи огляделась. Полянка исчезла, вместо нее под ногами лежала мощенная дорога. Она тянулась прямой стрелой в обе стороны, а по бокам рос все тот же Лес.

Ника обернулась и успела увидеть, как на дорогу словно из воздуха выходят Макс и Майя. Не из ближайших кустов, не из-за широких стволов деревьев, а просто словно материализуются.

— Вот это я понимаю — эффектное появление, — с восторгом проговорила Ника.

Макс сдержанно улыбнулся в недельную щетину, но по его еприм глазам Ника видела — он просто счастлив.

— А мы наблюдали не менее эффектное исчезновение, — заметил он, оглядываясь. — Так, одна задача выполнена, из Леса мы вышли. Теперь главное обратно в чащу не заходить, помните — десять метров от края дороги, не дальше.

Майя вдруг отделилась от группы и подошла к пирамиде, сложенной из старых замшелых камней.

— Ты знаешь, где мы? Знакомое место? — спросил Макс.

— Нет, но такими знаками обозначаются короткие дороги между поселениями, — произнесла она. — Это старый тракт. Нам туда, если мы хотим быстрее выйти к людям.

Майя указала тонким пальцем налево.

— Вообще отлично, — удовлетворенно кивнул Макс. — Пошли. Держим строй, не разбредаемся. Если начнете отставать и уставать — сразу скажите.

Дорога тянулась прямой линией и шла в туннеле леса. Голые кроны над головой сплетались аркой, лишь изредка попадались то тут, то там зеленые вкрапления хвои.

Голубое небо казалось безоблачным, и по весеннему яркое солнце начинало припекать. Подтаявший снег падал с веток и со шлепком плюхался на мощеную дорогу. Пару раз даже угодил за шиворот Нике и Максу. Ничто так не бодрит с утра, как холодный снег на шее.

Через полчаса позади послышался какой-то шум, вынуждая Макса напрячься, спрятать девчонок за спину и вытащить нож. По дороге чапало какое-то гротескное существо. Не совсем такое, как рассказывала Ника, оно было с одной головой и маленького размера. В высоту чуть больше лошади, но широкое, массивное и с почти медвежьей головой. К косматой гриве были привязаны россыпью колокольчики, издававшие при беге мелодичный звон.

Макс с девочками отступили еще дальше в подлесок, на всякий случай. Существо хоть и прирученное, но слишком уж большое и выглядело опасным.

Оно подошло ближе, и теперь стало видно, что это такая повозка, и сзади существа шла деревянная кабина на колесах семнадцатого диаметра с зимней резиной. Конструкция, на которой крепилась кабина, сделана из металла и походила на платформу для домов на колесах.

Крашенные в желтый цвет доски, ряд простых застекленных окон, печная труба на крыше, из которой вьется дымок… и по периметру — шахматная полоска.

— Зверо-такси? — хмыкнул Макс, Ника рядом улыбнулась и пожала плечами.

Кабина остановилась рядом с ними, открылась деревянная дверь и показался мужичок с роскошными длинными усами и в желтой светоотражающей жилетке.

— Опять без дров? — недовольно спросил он, оглядывая троицу у дороги.

Макс непонимающе нахмурился, все еще защищая своим телом девушек.

— Не везет сегодня, второй рейс мерзну, — вздохнул мужичок и махнул рукой. — Вон валяется, прихватите и поехали!

Макс проследил взглядом туда, куда указывал водитель и заметил небольшое бревно. Но прежде, чем успел что-то сделать, Майя проворно подбежала к полену, смела с него снег и подхватила с земли.

— Еще возьмите валежника, по-крупнее! — скомандовала она.

Макс тряхнул головой, сбрасывая с себя оцепенение и быстро отошел в подлесок, выбирая палки и бревнышки.

Через минуту все трое залезали в кабину автобуса. А еще через мгновение Макс, наконец, понял, в чем же дело и почему у них требовали не плату за проезд, а дрова. Посреди салона стояла буржуйка и Майя тут же начала кидать туда ветки, пока угли не разгорелись как следует. Благодаря печке в салоне было тепло и уютно.

Макс только покачал головой, быстро оттащил к поленнице то, что они успели схватить у дороги, выбрал пару уже просохших бревен и положил их ближе к печке.

Водитель закрыл дверь и через минуту повозка тронулась, подпрыгивая и трясясь на мощенной дороге. На очередной яме их изрядно подкинуло, даже пришлось схватиться за поручень.

— И ведь не скажешь водителю, что не дрова везет, — тихо шепнула Максу рядом сидящая Ника и хихикнула.

Конь улыбнулся девушке и оглядел пустой салон. Деревянные скамьи были гладкими и залакированными, а доски внутри аккуратно выкрашены. Висят правила проезда в сельских зверобусах, где Макс заметил пункт о необходимости пополнять поленницу.