Чтение онлайн

— Представь, что ты на учениях, — тихо шепнула ему Ника. Макс нахмурился и выжидающе глянул на девушку. И как она считала? Как поняла, о чем он думает? Но Ника только пожала плечами: — По тебе видно, ты дерганный, выискиваешь угрозы. Не переключился, не вышел из боевого режима.

— С чего так решила? — сухо спросил Макс. Вот еще ему в голову не залезали!

— Друг был, знаю эту кухню, — и не поясняя, Ника открыла дверь гостиницы и вошла в холл.

Макс вздохнул, придержал дверь для Майи и тоже зашел в здание. Паркетный пол в хорошем состоянии, мягкие кресла, люстры из цветного стекла ручной работы, живые цветы в керамических кадках. Полное отсутствие пластика и дешевых материалов, даже мебель вся явно не из шпона и даже не из сосны. В старом мире это было бы дорогое заведение, а не общепит, но тут… черт его знает.

Ника сразу же взяла в оборот пожилого мужчину за стойкой. Обаятельно улыбнулась, что-то спросила. Макс близко не подходил и слышал только обрывки фраз. Мужчина за стойкой весело смеялся и уже через пару минут им каждому выдали по сумке и сопроводили в комнаты.

— Но я ведь не ходок, — начала было Майя, когда девушки поднимались по лестнице, но Ника на нее шикнула.

— Ты вышла из Леса, где бегала тварью черт знает сколько лет. Ты — вполне себе новичок в этом мире. А корпорация, — Ника быстро глянула на логотип на боку сумки. — «Десятка» не обеднеет от одной лишней пары брендированных трусов.

— Сколько по деньгам вышло? — спросил Макс.

— Первая ночь бесплатно, но мне предложили работать хостесом, — улыбнулась Ника, наморщив веснушчатый нос. — Считаю личным достижением, я третьи сутки в Аркании, а уже есть два предложения работы, включая помощника дальнобойщика.

Макс немного помрачнел, на миг задумавшись о своем неумении жить на гражданке.

— А ты расколдовал девушку и познакомился с высшими силами, тоже круто, — подбодрила его Ника, улыбаясь и игнорируя тот факт, как покраснела Майя после ее слов. — Но теперь нам всем надо познакомиться с местными санузлами.

Макс согласно кивнул, открыл дверь своего номера и шмыгнул во внутрь.

Девушка проводила его пристальным взглядом и грустно вздохнула, улыбка тут же исчезла с ее лица. Тяжко будет, подумала Ника. Он был весь как сжатая пружина, ему бы несколько дней побыть на одном месте, отдохнуть, восстановиться. Ника имела опыт общения с подобными людьми. Это было сложно — подбирать слова, не делать резких движений. Особенно когда человек только-только из зоны боевых действий.

Ника пыталась, как могла, расшевелить Макса. Показать, что все хорошо, что не надо переживать или напрягаться. Иногда даже приходилось свои эмоции прятать и скрывать. Например, как когда тварь вывалилась из Леса. Это было действительно жутко! Серое нечто в лохмотьях, с клыками и утробным рыком. Словно больная бешенством, тварь кидалась на Макса снова и снова. Просто чудо — или действительно хорошие навыки — что из ранений только пара царапин от когтей.

Ника глянула на Майю, что аккуратно распаковывала вещи из сумки и раскладывала их на кровати в двухместном номере, что выдали девушкам. Худенькая, миниатюрная блондинка с круглым миловидным личиком. Голос едва слышный, еще и смущается от всего подряд. Вот сейчас ее заставил густо покраснеть простой лифчик с логотипом «Десятки» на обеих чашечках.

Отличный коллективчик: один контуженный и один божий одуванчик. Ника покачала головой и предложила Майе идти в душ первой.

Кажется из всех попутчиков Ники только Котенок ни о чем не переживал. Он мгновенно освоился, сделал свои дела в предоставленный гостиницей лоток, поел и завалился спать на постель. И как только такое крошечное существо смогло занять столько места!

Ника привела себя в порядок максимально быстро, потому что до безумия хотела есть. Она уже сто лет не проходила такие расстояния за один раз, и перекус на рассвете едва ли мог покрыть затраты калорий.

Обрядившись в брендированные рабочие штаны, футболку, лифчик и даже трусы с логотипом, Ника расчесала непослушные волосы, которые от сушки феном стали еще более пышными, и собрала их в хвост. После чего девушки пошли искать еду.

Пограничное поселение, чьего названия Ника пока так и не узнала, походило на городок из сна, когда все вроде бы знакомое, но неуловимо искажено. Кафе внизу работало не только для постояльцев, и сюда в обед пришли местные.

Обычные люди, разве что одевался кто и во что горазд. Было ощущение, что некоторым все еще привычны старые одежды — джинсы и худи, пиджаки и юбки. Но были и те, кто одевался… Ника бы окрестила это арканийским бохо. Что-то из натуральных тканей, свободное, атмосферное, немного отдающее культурой хиппи.

Майя задумчиво читала меню, а Макс, который обещал скоро спуститься, пока так и не пришел.

— Чувствую себя бесполезной, — тихо и не поднимая глаз, проговорила хрупкая Майя. Затем вздохнула и закрыла меню. — Ничего не узнаю. Ничего не знаю. Что случилось с Арканией, пока я была заколдована? Зэфки какие-то, механизмы, улицы — все незнакомое. Только Лес остался прежним да мощеные дороги… ничего не понимаю.

— Ну, я примерно также осведомлена, — улыбнулась Ника. — Но со временем мы во всем разберемся. А пока давай закажем обед, поедим. И ты не бесполезна. Например прямо сейчас у нас есть немного времени, и ты можешь мне рассказать об Охотнике.

— Тебе общепринятую версию или с моими личными наблюдениями?

— И то, и то! — едва различимо пробормотала Ника. Она едва успевала прожевать кусок, прежде чем проглотить.

И Майя начала свой рассказ, изредка прерываясь на еду.

В далекие времена в Аркании жил один Охотник. Он был великим мастером своего ремесла, мог выследить любого зверя. От того он был богат, а его дом считался самым большим и красивым во всей округе. Особняк он свой любил, обставлял, содержал в порядке, да только бывал дома редко — все чаще пропадал в Лесу, занимаясь промыслом.

Жители городка завидовали Охотнику и его богатствам. Он был нелюдим, людей сторонился, от того его считали странным. На самом же деле он просто больше понимал Лес и зверей, чем людей. Жил себе спокойно, охотился, никому не мешал. Пока у одного из жителей не сгорел дом.

Тогда выдалась очень холодная зима, суровая, морозная, лютая. Охотник давно уже ушел в Лес и все не возвращался. И местные жители решили, что раз так — то он, видимо, погиб и надо забрать себе и его дом, и все богатства. Как раз одной из семей после пожара было негде жить, а Охотник… он и так почти все время в Лесу проводит, зачем ему дом?

Всем городком растащили накопленное Охотником, а та семья погорельцев сразу же поселилась его просторном доме.

Но в один из морозных вечеров Охотник все-таки вернулся в городок, живой и невредимый. Продрогший до костей, он пришел в свой дом, но его не пустили на порог. Не хотели местные жители возвращать украденное, ведь каждому в городке что-то досталось из имущества Охотника.

Он ходил по заснеженному городку, стучался в двери. Но жители заперлись в своих домах и не открывали, сделав вид, что спят и не слышат. Поняв, что никто его не впустит, он ушел по темной дороге в чащу. В лютую морозную ночь.

Этой же ночью разгулялась страшная буря. Не случись такого сильного мороза и непогоды, Охотник выжил бы — дошел бы до своих лесных стоянок, смог бы развести костер. Или если бы хоть кто-то пустил его в дом согреться. Но все вышло так, как вышло. И больше этого Охотника никто не видел.