Чтение онлайн

Ника пожала плечами, отчего с них сполз край пледа, и внимательно глянула на собеседника, силясь передать ему свою мысль не только словами, но и всем своим существом.

— И я задумалась — в последний раз — сколько же гребанных лет я провела в подобных размышлениях, сколько на это угробила сил и нервов. И все без толку! Со мной случилось много всякого дерьма, но исключительно непредусмотренного сценарием. И тогда я решила, что больше так не хочу. Что с меня хватит. И я буду решать проблемы исключительно по мере их поступления. Тем более тут, в Аркании. И пока этот метод отлично работает!

Макс некоторое время неотрывно и молча смотрел на Нику, не споря, но и не соглашаясь.

— Я тебя знаю, ты прагматик, ты все равно разработаешь десяток планов, будешь париться обо всем на свете. И продолжать грустненько вздыхать. Я понимаю, ты так привык жить. Но послушай: не сработает. Мы понятия не имеем, что нас там ждет, а значит нужно принять, что мы не подготовимся к этому. Никак. Все, что нам остается — идти и действовать по обстоятельствам. И верить.

Она протянула руку и погладила Макса по щеке. Он рефлекторно перехватил ее длинные изящные пальцы и нежно поцеловал ладонь, затем коснулся губами запястья с голубоватым рисунком вен под тонкой кожей.

Рациональная часть сознания, та самая, что прожила тридцать шесть лет в Старом мире, кричала и возмущалась. Но в чем-то девочка была права. Они не подготовятся. Им придется прыгнуть в это чертово озеро, как в омут с головой. И просто принять все, что их там ждет.

Ника приблизилась и обвила рукой его плечи, страстно целуя в шею, касаясь горячими губами мочки его уха. И Макс почувствовал, что в одно мгновение все его тяжелые мысли и предчувствия исчезли, уступая место страсти.

— У нас не так много времени наедине, — страстно шепнула она, покрывая поцелуями скулы Макса, шею, а затем и прильнув к его губам своими. Он едва слышно застонал, крепко прижимая Нику к себе, гладя руками по волосам, спине, бедрам, а затем мягко уложил ее на спину, лаская и целуя. Она так сладко пахла, горячая, нежная, извивалась в его руках, стонала и что-то едва различимо шептала ему на ухо.

Макс выбросил из головы все лишние мысли и просто утонул в ощущениях и страсти. Даже часы на стене словно перестали отмерять часы и минуты.

У них было время не только принять душ и привести себя в порядок, но даже приготовить первый и последний совместный завтрак в их жизни.

Настоящая кухня, а не походная горелка где-то посреди заснеженного Пограничья. Горячая яичница, хрустящие гренки, домашнее варенье и свежий ароматный чай.

Макс ел свою порцию и улыбался. Если ни о чем не думать, то казалось, что все хорошо. Он вместе с любимой женщиной сидит за большим столом, завтракает, а утренний солнечный свет освещает просторную и уютную кухню. Все такое домашнее, простое, но почему-то удивительно трогательное и теплое.

Ника, сидящая напротив в майке с логотипом «Десятки» на голое тело, рыжая и лохматая, уплетающая свой завтрак. Пыталась как-то попроворнее кусать гренку, но все равно не успевала, и варенье с нее капало на стол. От этой забавной картинки на сердце вдруг стало светлее и жарче. Вроде бы такая ерунда…

— Маловато у нас романтики получилось, да? — спросил он, кусая бутерброд. — Кроме вчерашней прогулки.

— Да ну, брось, все отлично, — улыбнулась Ника, победив и гренку, и варенье, и теперь вытирая губы салфеткой. — А сама поездка? Встречать вместе закаты и рассветы, сидеть на берегу горной реки с болотными огнями. Исследовать другой мир… было здорово.

— Я тебя люблю, — вдруг произнес Макс, ощущая, как против воли его голос дрогнул.

— А я тебя, — ласково отозвалась Ника. Она хотела добавить что-то еще, как хлопнула входная дверь.

Этот звук заставил ее тихо выругаться и быстро юркнуть в спальню, чтобы натянуть штаны и расчесаться.

— Привет, Майя, — поздоровался Макс и кивнул на сковородку на плите. — Угощайся. Как прошла ночь?

Девушка устало покачала головой и молча ушла в ванную. Через пятнадцать минут, когда уже прилично одетая Ника заканчивала пить чай, Майя вышла к накрытому столу.

— Руки так и не дошли до водопровода. Там сложная система подачи воды с горы, из ручья. Она идет самотеком по замысловатой системе труб, накапливается в огромном резервуаре на крыше северного корпуса… я знакома с ней в общих чертах, без Карины будет непросто возобновить работу водоснабжения…

Девушка устало села на резкной стул и принялась за еду. После душа она выглядела уже чуть лучше, хотя бы чистой и опрятной. Но вот темные круги под глазами от бессонных ночей никуда не делись.

Через час в квартиру шумно ввалился Шаман, поднявшись по внутренней лестнице и устало сложив тяжелое снаряжение в углу. Кинул пристальный взгляд на Макса, но ничего не сказал, кроме лаконичного приветствия. Он неспешно позавтракал за столом и лишь потом описал свое путешествие по Лесу.

— Ты был прав, — заметил старик, поправляя круглые очки на носу. Его потрепанная кепка висела на спинке стула, а растрепанные седые волосы торчали во все стороны. — Все, что описывала Майя и статуя ее подруги, об остановившемся времени и забвении, охватившем Арканию… ты правильно подумал, что то озеро и есть наша цель. Я много раз его видел, но считал каким-то атавизмом старых времен, очередным заколдованным местом. Но я поговорил с другими следопытами, и все, как один, говорят, что не встречали ничего похожего. И все равно, я сомневаюсь…

— У Делиана в комнате висела картина этого замка, — проговорила Ника. — Макс еще в одну из первых ночевок мне рассказывал об озере и своих приключениях. Так что Бритва Оккама.

— Это его родной дом, — тихо заметила Майя. — Он прибыл в Цитадель во взрослом возрасте, от его отца ему достался этот замок. За ним следил нанятый человек, и Делиан редко там бывал.

Макс отставил в сторону чашку с остатками чая и оглядел сидящих за столом друзей.

— Значит, с целью определились. Меня волнует, что мы не особо знаем местность, на которой придется работать.

Шаман чуть улыбнулся, загадочно и немного самодовольно. Затем осторожно отодвинул в сторону заварочный чайник и тарелку с остатками завтрака, неспешно достал из рюкзака свернутую бумагу и разложил на кухонном столе.

— Я взял бинокль и позволил себе нарисовать примерную карту.

Макс с интересом осмотрел простой штриховой набросок, что сделал старик. А он хорошо рисует, подумалось Максу. Понятное дело, в кого Ника такая талантливая.

Лес шел по склонам то ли горы, то ли большого холма, на склоне которого и стоял небольшой замок. Одна широкая дорога, или же ее кусок, вела к окруженному рвом зданию. Крепостные стены шли полукругом, как и водяная преграда, а с боков можно было подобраться лишь по отвесному склону.

Если бы было время… Позвать того же Боню и его друга. Двое пошли бы через главный вход, остальные — зашли с тыла. Но вчетвером… Как разделяться? Пустить девочек карабкаться по склону? Или старика? Дать им идти через парадные ворота и стать живой мишенью, простым отвлекающим маневром?

Словно в подтверждение его мыслей Шаман тяжело вздохнул.

— Я с вами не пойду. И дело даже не в возрасте. Я знаю, что мне там не место, как бы ни хотел вам помочь.

Макс глянул на старика и не стал задавать наводящих вопросов. У каждого свой путь и принуждать к опасному заданию пожилого человека не имело смысла.