Чтение онлайн

Луану я переложил на свою кровать, причём вымотавшаяся девушка даже не проснулась, когда я переносил её тело. Взял полотенце, тряпку-мочалку и кусок корявого, но вполне действенного мыла, и под покровом темноты в голом виде выскользнул за полог шатра. С укором осмотрел дрыхнущего без задних ног Уголька у входа в шатёр вождя. Тоже мне охранник, спит на посту! Но будить огра я также не стал и поспешил прямиком к реке, не желая попадаться никому на глаза в таком виде.

С разбега нырнул в чёрную воду и отплыл подальше от берега. Благодать! Я совершенно не ощущал холода весенней реки и наслаждался прохладой. Поплавал минут десять и хотел уже было возвращаться к берегу, но неожиданно обнаружил себя в окружении стаи русалок, причём настроенных весьма игриво. Речные девы звонко смеялись, плавали вокруг меня кругами, словно охотящиеся акулы, то и дело задевая меня хвостами или дотрагиваясь руками.

– Альвар! Тебя долго не было, мы беспокоились. Побудь с нами. Поиграй с нами.

Несмотря на показное веселье и отсутствие прямой агрессии, речные хищницы не давали мне приближаться к берегу, хватая за руки, мешая мне грести и даже отволакивая обратно на середину реки. Причём с каждой минутой русалки становились всё наглее, а это уже было опасно. Самое же поганое, что я не видел среди них «своих» русалок, присягнувших мне на верность как хозяину. Когда же я спросил про Селину, Альвию, Найлу, Дерзу, Мориган и других, кружащие рядом речные девы обиженно ответили, что «да ну этих зазнаек, и без них тут весело!». Пришлось идти на хитрость. Я объявил, что у меня есть «занятная работа для самой красивой из них» и попросил хвостатым девушкам самим выбрать, какая же речная красавица на берегу разотрёт моё тело и смоет с него грязь, получив за это щедрую награду.

Проверенный метод! Ещё в античности богиня раздора Эрида применила такой, чтобы рассорить могущественных олимпийских богинь, справиться с которыми была не в состоянии. Вот и сейчас русалкам резко стало не до меня, они ругались, ссорились и дрались, пуская в ход хвосты, кулаки и острые как иглы зубы. Я же воспользовался моментом, несколькими сильными гребками достиг мелководья и наконец-то вздохнул с облегчением.

И лишь минут через семь, когда на берегу я уже почти привёл себя в порядок и отмылся от слоя жира, ко мне приплыла одна серьёзно искусанная русалка со смачным фингалами под обоими глазами. Хвостатая девушка заявила, что её зовут Зейла, и что в споре «самых красивых» победила она. Ну да, была эта русалка почти на полметра длиннее остальных подруг и обладала могучими мускулами, что дало ей несомненные преимущества в «конкурсе красоты». Я выдал Зейле кусок мыла и мочалку, велел привести моё тело в порядок за награду в виде порции вкусной жареной рыбы и жаркого поцелуя (на этом настаивала сама русалка). А после предложил «такой сильной и умелой красавице» устроиться ко мне на постоянную работу и проявить свои таланты в забивании свай выше по течению, где строился мост через Безымянную реку. Принял от Зейлы клятву верности и назначил её бригадиром всей хвостатой стаи, которая меня едва не утопила.

Наутро ликованию орков Жёлтой Рыбы, обнаруживших своего вождя живым-здоровым, не было предела! Смертельную опасность проглоченного мной демонического ядра орки прекрасно понимали, а моё возвращение к жизни называли не иначе как чудом. В глазах подданных я моментально перестал быть просто удачливым человеком, по какой-то прихоти судьбы ставшим вождём орков, а возвысился до намного большего – лидера с бесспорным правом возглавлять многочисленное племя, и которому благоволят духи и боги.

Старуха Фелна сквозь слёзы радости шепнула мне, что в последние два-три дня моего беспробудного сна по племени поползли нехорошие разговоры, а некоторые уважаемые орки уже фактически открыто предлагали сменить «умершего вождя» и даже призывали к бунту. Конкретных имён травница не назвала, но подсказала мне, что все эти заговорщики находились в числе тех, кто самым первым подошёл и бурно радовался моему пробуждению, заверяя меня в своей лояльности. Кажется, я понял, кого старуха имела ввиду – одноногого кузнеца Ярыха и одного из десятников моего войска, почему-то ночевавшего в посёлке Умной Совы, а не в тренировочном лагере – и решил поговорить с ними при случае.

Сама же мэр посёлка Умная Сова рассказала мне о посланниках-орках рода Белого Оленя, которые уже трижды приходили с северных пустошей, навещали лагерь Горбуна и её посёлок, приносили подарки и просили встречи с вождём Жёлтой Рыбы, причём на третий раз были уже сильно раздражёнными возникшей заминкой. Что-то у тех орков случилось серьёзное, вот только делиться своей проблемой ни с кем другим, кроме «прославленного Альвара-Завоевателя», посланники не захотели.

Также ещё позавчера вернулся из похода к восточным древним руинам Суэн-Охотник, потерявший в том дальнем и опасном странствии половину пошедших с ним разведчиков. Сам Суэн тоже был серьёзно ранен и находился сейчас в лазарете, отказываясь рассказывать о случившемся, из положительного же разве что привёл с собой дюжину юрких постоянно верещащих гоблинов, которых хотел показать мне лично. Умная Сова велела поселить суетливых и шумных гоблинов отдельно, не в её посёлке, и они построили шалаши ниже по берегу Безымянной реки.

Я нашёл мастера-ювелира и попросил изготовить пять одинаковых серебряных амулетов с символами глубоководного угря и филина на одной стороне и знаком-оберегом богини смерти на другой. По моему замыслу пять самых достойных и верных мне командиров-орков должны будут получить из моих рук эти награды, после чего «случится чудо», и «милость духов позволит действительно достойным слышать своего вождя». Да, я хотел обыграть свой новый геройский навык именно так, чтобы не только улучшить управляемость войском, но и повысить лояльность орков, которые станут из кожи вон лезть, лишь бы тоже войти в число «достойных». Мастер выслушал мой заказ, посмотрел на грубый эскиз на восковой дощечке и пообещал сделать за два дня, если вождь найдёт достаточное количество серебра.

Подошедшая в этот момент орчиха-бронник Ябада Кожевница принесла изготовленный ею новый доспех из шкуры магического кайпи и попросила меня примерить, что я и проделал на глазах всех собравшихся орков, вызвав новую волну восхищения и восторженных возгласов. На шум из шатра вождя вышла заспанная и недовольная целительница Луана, но увидела меня и, позабыв о том, что она уважаемая жрица, с визгом бросилась ко мне и повисла у меня на шее, рыдая при этом в три ручья. Я попытался успокоить девушку и уверял, что всё закончилось, но Луана меня не слышала и продолжала реветь, так что я отнёс девчонку на руках обратно в свой шатёр и усадил на кровать.

– Хельмут, приготовь чаю из этих вот трав, – указал я домовому на принесённый мной сбор. – Сама богиня Живица собственноручно собирала эти травы в местах силы, и отвар из них лечит любые душевные раны и очищает душу от скверны. Луана после такого сразу успокоится.

– Ты совсем дурак тратить такую бесценную реликвию на меня?! – моментально перестала реветь целительница и силой выхватила пакет у меня из рук.

Осмотрела сами травы и исписанную непонятными рунами бумагу, в которую они были завёрнуты, и подняла на меня красные от слёз и расширившиеся от удивления глаза.

– Даже я, уж насколько слаба в магии, и то ощущаю присутствие почитаемой мной Матери-Живицы. А если более опытные в таких делах жрецы подтвердят наличие в этих травах божественной силы, то этому пакету с травами вообще цены не будет! Его поставят в хранилище церкви и станут беречь словно святыню, показывая пастве лишь по главным праздникам. К тому же «очищает душу». Ты хоть понимаешь, Альвар, что это означает? Что любой даже самый страшный грешник может отмыться перед смертью, просто хлебнув разок этот напиток, и уйдёт на новый круг перерождения без висящего на его душе тяжкого груза. Сколько в мире богатеев, которые нагрешили в своей жизни так сильно, что страшатся смерти и готовы отдать последнее, лишь бы смыть свои грехи. Этот пакет трав – власть над такими людьми и потенциально огромные деньги, так что не смей даже думать о том, чтобы тратить это сокровище на меня!!!

Я стоял, потрясённый, не узнавая свою обычно беззаботную и весёлую подругу. Которая уже старательно переписывала непонятные символы с упаковочной бумажки на чистый лист, аккуратно копируя каждый штрих и каждую завитушку, и аж высунула язык от усердия.

– Это дочь богини выдрала листок из книги судеб, сказав, что он не настолько важный, – подсказал я, на что получил новую порцию упрёков от целительницы.

– Альвар, ты балбес, раз не понимаешь величайшей ценности этого клочка бумаги! На нём божественное письмо! Самый древний язык, из которого пошли все человеческие языки! Каждый символ на этом листе – это ключ к забытым знаниям. Если этот язык расшифровать, то можно разгадать и тайны надписей на пирамидах у границы искажённых земель, и выбитые руны на древних колоннах восточного побережья, и содержимое загадочных старых фолиантов, хранящихся в запасниках церкви. Мой тебе совет, Альвар, подари эту бумагу моей наставнице преподобной Ванде, и старшая жрица сделает для тебя всё, о чём бы ты её ни попросил!