Чтение онлайн

О как! Я оставил целительницу переписывать символы, сам же поспешил в тренировочный лагерь к своему войску. Не терпелось проверить в деле свои новые возможности после прошедшего усиления. Да и хотелось посмотреть, какой слаженности добились все мои орки, люди и эльфы за восемь дней тренировок под командованием Хуго Проворного, и готова ли моя армия в полторы сотни клинков к новому боевому походу.

Перед выходом из лагеря я заглянул на пять-семь минут в лазарет и пообщался с Суэном Охотником, поведавшем о крахе экспедиции к древним восточным руинам. По словам опытного ветерана, сперва всё шло прекрасно, и возглавляемый им отряд исследовал каменистую территорию за ближайшей и следующей грядой восточных холмов. Посетил не менее семи посёлков гоблинов, везде встречая безрадостную картину тотальной нищеты, голода и следов каннибализма. Гоблины готовы были браться за любую работу просто за еду – нести для путешественников вещи, служить проводниками, убирать в шатрах, стирать и готовить. Некоторые отчаявшиеся матери даже предлагали оркам купить у них детей.

Причиной такого бедственного положения местного населения стала суровая зима, последовавшая за неурожайным годом, а также стаи диких хищников, кружившие вокруг поселений все зимние месяцы и нападавшие на собирателей кореньев и одиночных охотников. Но кроме того, случились набеги оголодавших огров с предгорий, разорявших гоблинские посёлки, убивавших жителей, а также уводивших с собой в плен. Стоило Суэну Охотнику лишь намекнуть, что гоблины могут пойти вместе с орками в плодородные земли на западе, как от желающих было не отбиться, и их число пришлось крайне ограничивать.

Но вот дальше везение закончилось. Первая же попытка группы орков подойти к одному из древних разрушенных некрополей закончилась нападением полезших изо всех щелей скелетов. Было их порядка полусотни, в том числе двигавшихся очень быстро, а также атакующих магией, так что даже убежать от них не получалось. Именно там группа Суэна Охотника потеряла трёх орков-разведчиков и порядка двух десятков увязавшихся за ними гоблинов. Сам руководитель группы получил серьёзные ранения, но уцелевшие орки и гоблины вынесли его в безопасное место, после чего было принято решение возвращаться на территорию Жёлтой Рыбы.

Всё это заставляло серьёзно задуматься. Не такими уж простыми оказались восточные земли, как я представлял поначалу, и к их освоению требовалось серьёзно подготовиться. И для начала основать там сеть укреплённых убежищ, где поселенцы или добытчики смогли бы укрываться от всевозможных опасностей и дожидаться прибытия помощи. Об этом я размышлял всю дорогу до тренировочного лагеря, прикидывая количество поселенцев, сроки строительства и число охранников, поскольку от идеи освоения восточных земель отказываться не собирался.

Но вот приятным открытием стало то, что восемь дней моего отсутствия бойцы-орки не филонили, а действительно тренировались с гирями, штангами и на тренажёрах ежедневно по пять-шесть часов с раннего утра и до полудня, улучшая силу, ловкость и выносливость. Более того, под руководством Хуго Проворного и Фадира Твердолобого моё воинство продолжало оттачивать показанные мной групповые перестроения, отрабатывало прорыв вражеского строя и штурм стен, бои «стенка на стенку», защиту лучников с арбалетчиками от вражеского обстрела и взаимодействие различных типов войск. Даже новички, пришедшие совсем недавно из племени Сильной Девы, уже более-менее понимали, что им делать, и равнялись на ветеранов Жёлтой Рыбы, так что я остался весьма доволен.

Расстраивали лишь эльфы, не понимавшие большой части команд и при этом абсолютно не стремившиеся учить «варварский» язык орков. Нет, в занятиях по физкультуре длинноухие стрелки участие принимали наравне со всеми, да и по мишеням стреляли на полигоне каждый день, чтобы не растерять свои навыки. Но вот встраиваться в общую военную машину племени Жёлтой Рыбы упорно не желали, предпочитая общаться лишь между собой и оставаться замкнутой небольшой группкой. Всадники Мансура, хоть их также было всего семеро, в этом плане выгодно отличались от консервативных эльфов. Люди также испытывали проблемы при коммуникациях с орками, но хотя бы пытались это исправить и обучались чужому языку. Каждый человек уже мог более-менее объясняться – где словами, а где хотя бы жестами, и орки уже принимали наёмников Мансура за «своих». Но вот с остроухими, к сожалению, всё было совсем не так, и ситуацию требовалось срочно исправлять.

После окончания первой части групповых занятий, во время которой сам себе поражался и удивлял окружающих, когда отжимал от груди массивные валуны и нагруженную каменными блинами штангу, к которой и подойти бы раньше пострашился, я подозвал Диассу Ловкую Лань для серьёзного разговора. Для начала отметил эффектный вид самой девушки в тренировочном костюме и её отменную физическую форму, но вместо ответной похвалы или хотя бы вежливой улыбки встретил со стороны эльфийской лучницы холодность и настороженность. Спросил прямо, что происходит, и почему моя жизнерадостная знакомая сама на себя сегодня не похожа? На что Диасса, глядя мне прямо в глаза и внимательно наблюдая за моей реакцией, ответила предельно честно.

– Мы оба с тобой знаем, что человек не мог выжить после того, как проглотил демоническое ядро. Это непреложный закон природы, исключений из которого быть не может. Вот я и раздумываю всё утро, и даже советовалась с другими эльфами, чем стал Альвар Завоеватель после смерти. Какая-то разновидность нежити? Если так, то явно ты не скелет и не зомби, но что-то более хитрое и похожее на человека. Возможно, ты вампир? Вампиры ведь сильнее людей, а ты действительно стал сильнее прежнего, я это отметила. Но твоё сердце бьётся, кровь пульсирует по венам, да и сейчас яркий солнечный день, ты же не испытываешь из-за этого никаких неудобств.

– Так вот из-за чего ты такая напряжённая! – я наконец-то понял причину холодности подруги, полагавшей, что разговаривает с мертвецом. – Не знаю, как заставить тебя поверить, но я не умер. Можешь после занятия поговорить с целительницей Луаной, я помогу с переводом. Жрица подробно расскажет тебе, как все эти дни ухаживала за моим телом, как поила водой и вытирала проступающий липкий пот смесью масла и уксуса.

– Если плоть сохранилась так долго без разложения, то наверное содержавшаяся в камне демоническая сущность захватила тело человека по имени Альвар Завоеватель, и сейчас я разговариваю с демонической тварью, поселившейся в этой оболочке? – Диасса сделал рукой изгоняющий знак и похоже даже расстроилась из-за того, что я не исчез и не обратился в прах. – Одного другого не лучше. Ты слишком сильный демон, мне такого не изгнать.

Я даже не знал, как опровергнуть такое абсурдное предположение. И просто показал оберег богини смерти Мораны, который всегда носил на шнурке на шее.

– Разве могут демоны носить обереги богов? Насколько я слышал, эти твари либо сгорают при прикосновении к такому святому предмету, либо сам предмет разрушается, если демон слишком сильный.

Но аргумент эльфийку совершенно не убедил, и девушка по-прежнему была насторожена, будто ожидая, что я на неё наброшусь и попытаюсь загрызть. Не помогли и мои слова о том, что призванные герои и монахи Урси способны глотать демонические камни, я же как раз своего рода призванный герой, пусть и призванный орками. В итоге я махнул рукой, отчаявшись переубедить собеседницу, и перешёл к основной теме, ради которой и подозвал эльфийскую девушку.