Чтение онлайн

Что, естественно, многим не нравилось, особенно ближайшим соседям того государства, где был осуществлён призыв. Поэтому соседи обычно стремились найти и уничтожить это призванное «живое оружие» до того, как оно сориентируется в новом мире, обучится, наберётся сил, и его натравят на них. Так что, по сути, моими врагами являлись все соседние государства, правители которых могли искать меня и желать устранить. Ещё Лерея упомянула некую загадочную «теократию», тайные агенты которой проникли повсюду, разыскивали и убивали всех призванных в Элату чужаков без разбора, будь то демоны или люди.

Признаться, беседа с русалкой оставила у меня больше вопросов, чем ответов. Почему вокруг после призыва оказались враждебно настроенные эльфы? Что ещё за загадочная «теократия», которую упомянула русалка? Где те правители или могущественные маги, что призвали меня в этот мир? Следует ли мне их искать, чтобы заручиться их защитой и поддержкой, или наоборот лучше затаиться, слиться с местным населением и не выдавать свою чужую природу? Второй путь выглядел более разумным, хотя и труднореализуемым, поскольку я совершенно ничего не знал об обитающих тут людях, и выдать меня могла любая мелочь.

К этому моменту первая порция рыбы уже была пожарена на костре, так что я пригласил русалку к ужину на траве, и Лерея действительно выползла на берег, впервые позволив полностью рассмотреть себя. Необычное оказалось существо, с удивительно гармоничным и я бы даже сказал красивым переходом женского тела в длинный и сильный рыбий хвост. Длинные зелёного цвета волосы, симпатичное лицо, аккуратные груди, да и всё ниже женское тоже присутствовало. Мне даже захотелось изобразить водную красавицу на бумаге, о чём я и сообщил, чем вызывал довольный смех русалки, оценившей изысканный комплимент.

— Ты очень странный, Тимьиофий. Но интересный! Обещаю, что я тебя не съем. И родственников по стае тоже попрошу на тебя не охотиться.

Я поблагодарил русалку за добрые слова и сразу же попросил в дальнейшем звать меня «Альваром Младшим» — именно такое имя я выбрал себе в новом мире. В процессе ужина и сопутствующей беседы я продолжил задавать бесчисленные вопросы об окружающем мире. В частности, спросил Лерею про маленького заросшего человечка, который обитает в домике рыбака и своим топотом мешает мне спать. И вот тут русалка меня удивила.

— Это Хельмут — древний и весьма могучий хобгоблин, домовой по-вашему. Не знаю, откуда он пришёл, но поселился тут у реки ещё при прошлом хозяине дома — нашёл-таки общий язык со старым пердуном. После смерти Альвара Вредного домовой не ушёл и охраняет это место от воров. Но разве можешь ты его видеть?

В смысле? Почему вдруг я не должен видеть этого хобгоблина, который топает в моём доме и роется в моих вещах?

— Так Хельмут всё-таки нечисть, как и я сама, — объяснила русалка, забавно дуя при этом на слишком горячий для неё кусок рыбы. — Люди нас видят лишь тогда, когда мы сами этого хотим.

— Но я же вижу тебя!

— Я специально открылась перед тобой там у озера, и ты меня заметил. Да и сейчас я позволяю себя видеть, так что это другое. А Хельмут к тому же ещё и сильная нечисть, способная на многое, и его защитные чары не должны были позволить тебе видеть домового. Впрочем… ты же рассказывал, что и лесных духов видел в эльфийском лесу?

Да, я уже успел рассказать Лерее о своих ночных мытарствах, причём русалка убеждала меня, что вовсе не простой зверёк явился вчера вечером ко мне на угощение, а один из лесных духов, которыми наполнен волшебный эльфийский Лес Вечного Короля. И вывел светящийся древолаз меня из леса вовсе не ради угощения, а как раз потому, что посчитал неправильным человеку находиться на запретной территории, куда людям вход закрыт. И если я вернусь обратно к лесному озеру, то не найду поблизости ни деревьев-исполинов с красной «змеиной» корой, ни того наклонённого ствола, по которому спустился на землю. Будет лишь обычный лес c обычными деревьями, дальше на запад постепенно переходящий в заросшие кустами холмы, а затем и вовсе отвесные скалы. Потому как Лес Вечного Короля на самом деле расположен куда западнее и севернее этих мест. Как минимум в пяти днях пути и за труднопреодолимой горной грядой, и потому Лерея не понимала, как я вообще смог переместиться оттуда в эти края всего за одну ночь.

Заканчивали ужин мы уже поздним вечером в темноте и договорились встретиться завтра днём на речных перекатах. Лерея поблагодарила меня за вкусное угощение и, прихватив с моего разрешения ещё пару шпажек жареной рыбы, уплыла вниз по реке, держа редкий для водного племени деликатес в руке высоко над водой. Я же, вяло отмахиваясь от активизировавшихся к ночи комаров, поплёлся в свой новый дом. Оставил для домового угощение возле люка в погреб и, зевая во весь рот, отправился спать.

— Отец, ты звал меня? — эльфийский принц в белых одеждах, чьи досадные царапины на лице уже практически зажили, остановился в трёх шагах позади высокой длинноухой фигуры, с увитой плющом беседки на высоком дереве задумчиво рассматривающей лунную дорожку на хрустальном озере.

— Меня вызывает Вечный Король… — не оборачиваясь, несколько невпопад ответил глава Рода Красной Змеи. Немного помолчал и продолжил. — А ведь сейчас не день равноденствия. И не сбор старших князей эльфийских Родов. И потому на ум мне приходит единственное объяснение: Вечному Королю уже доложили о событиях в Красном Змеином лесу, и наш правитель желает получить полную информацию об этом происшествии из уст самого главы Рода. Сын мой Эренион, так что мне говорить мудрому королю, который не приемлет недомолвок, а неправду чует моментально?

Эренион недовольно поморщился. Вчера он действовал на эмоциях и в большой спешке, надеясь быстро и тихо решить проблему со вторгшимися в священный Лес людьми. Тогда он и подумать не мог, что информация об этом досадном инциденте может выйти за территории кланов, входящих в Род Красной Змеи. К сожалению, это действительно оказались призванные человеческие герои, и быстро перебить нарушителей не получилось. Не получилось окончательно решить проблему даже через полтора дня, несмотря на все задействованные отряды и даже привлечение соседей. Хуже того, досадный промах принца скрыть было уже невозможно, поскольку информация о просочившихся в священный Лес людях успела распространиться далеко за пределы союзных и даже дружественных кланов, а теперь, как выяснилось, достигла даже ушей самого Вечного Короля. А потому оставалось лишь сказать правду.

— Отец, из тридцати девяти вторгшихся в священный Лес нарушителей на данный момент убито тридцать два. Двое преступников пойманы живыми и ждут справедливой казни. Это раненая в шею девушка с необычными розовыми волосами и схваченный на берегу Хрустального Озера молодой крепкий парень, брошенный своими. Обоих нарушителей казнят в ночь полнолуния через трое суток. К тому времени преступники уже успеют рассказать нашим дознавателям всё, что знают, и даже чего не знают. Разговаривающая с Лесом сперва просила сохранить человеческой девушке жизнь и даже подлечила её, но после известия о гибели прошлой ночью племянницы Альдены Ловкой Белки резко передумала и сама передала раненую палачам.

— Остаётся ещё пять нарушителей… — проговорил князь, не позволив сыну за потоком слов скрыть самое важное.

— Трое людей заблокированы на речных островах севернее Водопада Радуги, — поспешил заверить Эренион, — и им оттуда уже не уйти живыми. Я послал в погоню шестьдесят лучших разведчиков и охотников нашего Рода. К тому же к охоте на людей присоединился Род Водной Черепахи, у которого эти преступники убили двух мирных собирателей жемчуга. Причём девушку-ныряльщицу перед смертью эти мерзавцы опорочили, так что соседи настроены крайне решительно, и лёгкой смерти преступники не получат.