Чтение онлайн

Пока я говорил, местный шериф, казалось, меня не слышал. Всё его внимание было поглощено Цеховым Знаком на моей груди. Когда я закончил свою короткую речь, он поднял взгляд полный безмерного удивления и спросил:

— Шериф Книги?!

Этот человек явно многое в жизни пережил и ещё больше повидал, но, как говорится, к подобной встрече жизнь его не подготовила, и сейчас он немного поплыл, не зная, что делать и как себя вести.

— Я не просил эту должность, но и отказаться от неё не мог. — Ответил я самым спокойным и равнодушным тоном, на который был способен.

— Понимаю… — Потерянно произнёс Питер Брэнтон, хотя, судя по его голосу, от понимания чего-либо в данный момент он был максимально далёк.

— Не возражаете, если я останусь и послушаю те новые правила, о которых вы говорили, и по которым теперь будет жить данное поселение? — И тут же добавляю, больше обращаясь к землянам, хотя и не смотрю на них. — Заодно проверю эти правила на соответствие Уложениям Цеха.

То, что в этих Уложениях подобные ситуации рассматриваются разве что абстрактно и без какой-либо конкретики, мне не помешало.

— Конечно-конечно! — Услышав прямой вопрос, шериф словно встрепенулся и, кивнув, пригласил меня за собой.

Люди в зале послушно расступились, пропуская нас, мы дошли до края стойки, где и встали, словно два истукана. Местный шериф, видимо, ещё не отошёл от моего Знака, а я просто не знал, что сказать. Так что, когда молчание затянулось, я прочистил горло и взмахом руки предложил говорить Видару или кому-то другому из пятёрки землян.

Помимо Видара, который так и остался стоять, за стойкой сидели ещё четверо землян. Двух из них я «помнил», а вот вторая пара мне была незнакома совсем, их я не встречал ни в Прошлом Цикле, ни в одном из групповых испытаний.

Что касается тех, кого «узнал», то первым из них был паренёк по имени Готлейк. Среднего роста и телосложения, он запомнился своими непослушными волосами, жёсткими, словно щётка, и крепкими, будто свитыми из канатов, пальцами. Прошлый «я» несколько раз с ним пересекался в Дейтране, и он вроде зарекомендовал себя как хороший торговец. Насколько «помню», до Вторжения он не дожил, бесследно пропав в Башне Сино.

Второй «знакомой» была девушка, имени которой я не помнил, только прозвище, которыми её называли другие, а именно Сузи, как искусственный интеллект в игре Масс Эффект или Калькулятор. Её так прозвали из-за того, что у девушки был талант к счёту в уме. Она без труда перемножала шестизначные числа и брала трёхзначные корни. Насколько «я» слышал, она погибла на второй месяц вторжения, оставшись с небольшой группой прикрывать эвакуацию какого-то города (названия которого я не знал) на севере континента. Девушка была небольшого роста и очень худенькая, с фигурой, напоминающей больше юношу, чем женщину. Если не ошибаюсь, она была родом из Шанхая. Что-либо об их характерах я сказать не мог, так как никогда не общался с ними подолгу, так, пара фраз здесь, пара там, не более.

Ещё двоих: крепкого телосложения парня с тёмными волосами, собранными в длинный хвост, и девушку скандинавского типа с яркими голубыми глазами и короткой причёской — я видел впервые. То, что они не местные, а именно земляне, было понятно с первого взгляда. У крепыша на шее скаутским узлом, который на Айне не применялся, повязан лёгкий шарф, а у девушки на запястье висел самодельный браслет, центральным элементом которого был знак мира, какими любили себя украшать ещё хиппи.

Перехватив взгляд Видара, я развёл руками и кивком головы предложил ему говорить. Парень резко кивнул и, облокотившись руками на стойку, перевёл взгляд на толпу людей, которые набились в зале, словно сельди в бочке. Прочистив горло, он привлёк внимание к себе и сказал:

— Вы услышали зачитанный уважаемым шерифом Брэнтоном указ барона Коллонета о том, что новым управляющим в вашей деревне на год назначен я. — Выпрямившись во весь свой немалый рост, парень указал большим пальцем себе на грудь. — Я Видар Ксифос, проходчик Стального ранга. А это моя команда. — Он обвёл рукой остальную четвёрку землян, сидящих за стойкой. — Сразу хочу всех успокоить, никаких новых поборов или обязательных работ сверх того, что вам назначены по договору вашего проживания на этой земле, не будет. — Эти слова вызвали явно облегчённый ропот среди собравшихся крестьян. — Но! — Подняв ладонь вверх, Видар резко опустил её на стойку, и от этого громкого звука многие вздрогнули. — То время, которое вам положено работать на благо баронства, мы будем требовать по полной. И забудьте о том, что от обязательных работ можно увильнуть, как это было при старом управляющем. Занести управляющему курочку и на неделю себя освободить от работы, такого больше не будет. — Взяв небольшую паузу, Видар тяжёлым взглядом обвёл людей в зале, но никто не посмел ему возразить, особенно под внимательным взглядом местного шерифа. — Но я человек справедливый, и за хорошую работу буду выплачивать премию. Также дополнительные деньги будут выплачиваться тем, кто пожелает работать на меня сверх того, что положено в обязательном порядке.

— И сколько платить будешь? — Когда речь зашла о деньгах, с крестьян мгновенно спала некоторая оторопь, и из зала раздался вопрос.

— Пять медных в час за хорошую работу. — Видар словно ждал этого вопроса и ответил на него быстро. — Но проверять буду строго.

По меркам Пятиградья, да и более зажиточных поселений области Рур, это не очень большие деньги. Но из того, что я увидел, когда шёл по деревне, для многих крестьян подобный заработок будет далеко не лишним.

— А где жить будете? — Поинтересовалась молодая девушка с лентой вдовы, перекинутой через правое плечо, при этом мне показалось, что она заинтересовалась Видаром.

— Пока здесь, в корчме. — Ответил ей Видар, совершенно не поняв намёка.

И развернувшись к хозяину заведения, который от этой новости явно расстроился, добавил:

— За постой мы заплатим. — Что тут же вызвало улыбку на лице трактирщика. Затем продолжил: — А потом видно будет. — Новый хлопок открытой ладонью по стойке. — Что же, указ барона вы услышали, шериф Брэнтон вам его зачитал. Меня вы увидели. Главное услышали. На сегодня общий сбор заканчиваем. Завтра через час после рассвета жду пятерых представителей, которых вы сами выберете, и с ними обсужу все детали. — Кто-то в зале поднял руку, но Видар его прервал. — Все вопросы зададите через тех людей, кого сами выберете. А сейчас объявляю общий сбор законченным.

Несмотря на сказанное, а также на довольно суровый вид Видара, крестьяне не сдвинулись с места, а принялись активно между собой переглядываться и перешёптываться. Подобное проявление своеволия и непочтительности к назначенному бароном управляющему явно не понравилось местному шерифу. Его глаза сузились, словно бойницы, ладонь легла на эфес меча и, сделав шаг вперёд, он заорал:

— Вы что? Оглохли! Сказано, разойтись! Все вопросы завтра! Или мне кого-то ножнами отхлестать надо, чтобы до всех дошло?!!

Этот резкий окрик произвёл эффект брошенной в пруд гранаты. Крестьяне сперва замерли, а затем толпой ломанулись к выходу, расталкивая друг друга локтями. Когда последний из крестьян буквально на четвереньках вылетел за дверь, шериф развернулся к стойке и, разведя руками, сказал:

— Босота… Только крик и палку понимают. Господин Видар, вы с ними пожёстче, а то на шею сядут.

Как мне показалось, эти слова не очень понравились землянину, но прежде чем он что-то успел сказать, на ноги поднялся Готлейк и, оттеснив плечом Видара, коротко поклонился шерифу:

— Спасибо за науку. И согласен с тем, что управляющему нужна железная рука.

Услышав это, шериф приосанился и благосклонно кивнул. Затем блюститель правопорядка обернулся ко мне, словно хотел что-то спросить, но в последний момент почему-то передумал и, начав поправлять свою экипировку, быстро заговорил:

— Указ барона я зачитал. Людей собрал и донёс до них суть указа. Вас, — он кивнул Видару, — в свиток учёта внёс. Прошу меня понять, скоро закат, а мне ещё надо сегодня быть в замке. Так что я вас оставлю с наилучшими пожеланиями. Через неделю я вас снова навещу. А если что-то пойдёт не так, или крестьяне начнут бузить, и батоги не помогут, то вызывайте меня.