Чтение онлайн

— А ты точно наемник?

То, как он реагировал на эти консервы…

— Хе, выживать надо уметь. — Кусочек за кусочком склизкое мясо отправлялось в пасть, и казалось, что он съест всё без остатка. — Хм, — протянул Боунси банку своей спутнице. — На… Нужны силы.

— Я не… — Предательское урчание желудка. — Кхм, — приняла ее девочка.

— О-хо-хо-хо, господин Боунси куда приятнее, чем хочет казаться!

— Потише, песок! — рыкнула гиена. Глосиус смолк.

В тот момент, когда пара вновь уселась на пол, давая отдых ногам, а Доу отправила в рот последнее, она всмотрелась в запястье Боунси.

— Ты же сейчас в истинном облике, — отложила девочка банку. — А что, если станешь человеком? Рука же уменьшится?

— Не с этой хренью, — тыкнул он когтем в наручники. — Они должны были и оборотня сковать, металл подстроится под форму руки. Артефакт, драть его в жо…

— Не ругайся, — обхватила рукой колени звездная. — И всё же что волки, что гноллы устают быстрее в истинном облике. Пока мы ждем, стань человеком… Нужны силы.

— Не учи меня! Кхм, пф! — Странная реакция. Боунси закрыл глаза, действительно ощущая тяжесть. — Да чтоб его! — выдохнул он.

Началось смещение плоти, мех отступал, давая место простой коже, клыки становились зубами.

Доу ждала увидеть кого угодно, пускай невысокого, но мужчину, но вот гнолл превращался в человека. Уменьшался на глазах, уменьшался еще сильнее. Одежда стала не по размеру, он утопал в ней. И теперь рядом с Доу сидел… её ровесник! Молодой паренёк с очень злым взглядом. Длинные волосы, черные крапины в области щек, худой, но жилистый.

Боунси-ребенок был лишь на полголовы выше Доу.

— Ты…

— Что? — зыркнул он на неё. — А чего ты ожидала увидеть? — утер гнолл свисающим рукавом щеку.

— Это многое объясняет, — кивнула Доу сама себе. — Впервые вижу такую разницу при трансформации.

— Я всегда был крупнее сородичей в истинном облике. Так уж получилось. — Он ухмыльнулся. — Легенда, одним словом. Ф-ф-ф… — неожиданно протянул парень, чуть согнувшись. — Какого? — одернул плащ, и на боку обнажилась свежая рана. — Когда?

— Видимо, зацепило ночью. Гноллы хорошо переносят боль, твое истинное тело привыкло. А вот человеческое… Хм. — Она сняла наплечную сумку, порылась там одной рукой. — У меня есть кариокуро, одно из ходовых растений, хорошо останавливает кровь. — Обучение у Сторожа не прошло напрасно. — Сними верх, я помогу.

— Кх, — скривился Боунси.

— Ну? — холодно смотрела девочка.

— Сучье…

— Не выражайся. — Доу сама того не осознавала, но ей стало легче, когда она увидела, с кем именно скована.

Боунси, еще немного порычав, неуклюже снял накидку и, подняв жилетку, обнажил бок. Чем-то этот парень напоминал Стюарта: молодой, но уже потрепанный жизнью. Синяков, ссадин и заживших порезов было куда больше, чем казалось на первый взгляд.

— Ф-ф-ф, — стиснул зубы Боунси, когда звездная, смочив растение слюной, приложила его к ране.

— Что ты как маленький? — была сурова мисс доктор.

— Легенды и не такое переживали! — горделиво вздернул он подбородок. — Ай… — и тут его уши прижались к макушке, ведь спутница подула на рану. Не особо помогло, но сам факт неожиданной заботы вгонял в ступор.

— Скоро станет легче, — села ровно Доу.

— Ага, — сел ровно Боунси.

Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шагами людей где-то снаружи. Минута, еще одна.

— Слушай… — первым подал голос гнолл. — Сп… — Доу повернула лицо. — Кхм, зачем ты вообще стала этим… Стражем?

— А почему ты хочешь стать легендой? — упали волосы на её лицо.

— Я уже легенда! — фыркнул он, но Доу прожигала взглядом. — Хм… Бархан и до того был весьма мрачным местом, особенно… для таких, как я.

— Таких, как ты? — заправила Доу прядь за ухо.

— Гнолл! — со злостью процедил парень сквозь зубы. — Мы всегда второсортный народ: слуги, рабы, бандиты. — Он сплюнул. — Я не такой, я лучше, я должен быть лучше. — попытался посмотреть в глаза Доу, но снова отвернулся. — Мой истинный облик позволял брать грязную работу. Моя сила, ловкость… Умение выбивать долги, ломать кости. Со временем научился стрелять. — Смешок. — А потом пришли культисты. С ними у меня не получилось бороться, а когда я услышал о Крюгере… Да-а-а, это мой шанс.

— Думаешь, убийство знаменитости возвысит тебя?

— А как иначе! — дернул он рукой, но понял, что Доу поморщилась. Наручники давили. — Кхм. Красная Ищейка Боунси, убийца Джона Крюгера! Звучит.

— Кх, — сдержала смешок звездная.

— Че смешного? — нахмурился паренек.

— Прости, просто я поняла, что красная шляпа и плащ… — улыбка. — Это твой образ?

— А что такого? — он явно был горд собой. — Это выглядит внушающе! Ты же испугалась!

— М-м-м, это когда я взяла тебя на прицел, а ты назвал меня сукой? — кивнула девочка. — Да, о-о-о-очень внушающе.

— О-отвали!

Доу, еще немного поулыбавшись, расслабила плечи, полностью привалившись к стене спиной.

— Стражи Баланса не ищут славы, не пытаются казаться внушительными, — смотрела она в потолок. — Мы просто помогаем тем, кому нужна помощь. Я верю… что это правильно.

— Ну и куда вас это привело? — пробубнил себе под нос гнолл.

— Точка назначения не важна, — слипались ее веки, — важен сам путь. И те… кто окружает тебя.

— Бред какой-то. Ты… — Боунси услышал сопение. — А? — брови его поднялись. — Серьезно?

Девочка, поняв, что её вынужденный спутник не тот, за кого себя выдает, позволила себе опустить защиту. Усталость взяла свое, сон пришел сам собой.

— О-ох-хо, — тихо-тихо подал голос Глосиус. — Юная госпожа уже больше суток не спала. Щ-щ-щ.

— Эх. Как я оказался в такой ситуации?.. — Доу накренилась, прильнув щекой к его плечу. Сначала Ищейка хотел оттолкнуть ее, но опустил взгляд на залеченную рану. И потому остался неподвижным. — Пару часов… можно отдохнуть.

Боунси чуть поразглядывал лицо спящей. Снова фыркнул.

— Помогать тем, кому нужна помощь? — стукнулся он затылком о стену. — В этом нет величия… — Гнолл врал, произнося эти слова вслух.

Вот только кому именно он врал?

Через несколько часов Боунси поднял палец и несколько раз ткнул им в плечо Доу.

— М-м, — лишь поморщилась девочка.

— Эй… — уже сердился Ищейка. — Ты совсем обнаглела? Вставай! — снова тыкнул он — и только хотел прислонить палец к её щеке…